Ierland gaat Apple's belastingmeevaller van € 14 miljard investeren in kritieke infrastructuur

Eerder deze maand werd Apple veroordeeld tot het betalen van € 14 miljard aan achterstallige belastingen aan Ierland, na een langdurige juridische strijd met de Europese Commissie.

Deze onverwachte financiële meevaller zal een cruciale rol spelen in de ontwikkeling van de Ierse infrastructuur, zoals de minister van Financiën, Jack Chambers, tijdens zijn begrotingstoespraak aangaf.

Chambers noemde de belastingregeling 'transformatief' en benadrukte dat de fondsen zouden worden geïnvesteerd in cruciale openbare infrastructuur, waaronder water, transport, energiesystemen en huisvesting.

De uitspraak komt slechts enkele weken nadat Ierland zijn beroep bij het Europees Hof van Justitie (HvJ-EU) verloor. Dat Hof oordeelde dat de techgigant had geprofiteerd van onrechtmatige belastingvoordelen.

De Ierse minister van Financiën noemt de inkomsten ‘transformationeel’

Jack Chambers benadrukte in zijn toespraak in de Dáil, het Ierse parlement, de impact van de uitspraak van de rechtbank:

Hij benadrukte verder het belang van investeringen in infrastructuur om de toekomstige economische prestaties van Ierland veilig te stellen.

Hij waarschuwde echter dat de regering de belastingmeevaller niet zou gebruiken voor politiek gewin op korte termijn.

"Het is van cruciaal belang dat deze inkomsten niet worden gebruikt voor dagelijkse uitgaven of om de belastinggrondslag te verkleinen", voegde Chambers toe, wat aangeeft dat Ierland de fondsen niet zal gebruiken voor cadeaus in de aanloop naar de komende algemene verkiezingen, die naar verwachting in november plaatsvinden.

De € 14 miljard impuls voor de Ierse infrastructuurplannen

Chambers gaf aan dat de € 14 miljard van Apple in twee fasen zou worden geïnd: € 8 miljard dit jaar en de resterende € 6,1 miljard volgend jaar.

Dankzij deze extra inkomsten zal het Ierse ministerie van Financiën naar verwachting € 105 miljard aan belastinginkomsten ontvangen in 2024. Hierdoor kan het land beter investeren in belangrijke infrastructuurprojecten.

Deze meevaller gaat gepaard met flinke inkomsten uit vennootschapsbelasting.

De belastinginkomsten in Ierland zijn met 28% gestegen ten opzichte van vorig jaar, dankzij multinationals als Apple en andere technologiebedrijven.

Het land verwacht dit jaar € 38 miljard aan vennootschapsbelasting te innen, waarvan de helft afkomstig is van de tien grootste bedrijven, waaronder Microsoft, Intel en Pfizer.

Chambers herhaalde het standpunt van de regering dat buitenlandse investeringen van cruciaal belang zijn voor het succes van een kleine economie als die van Ierland.

Naast de schikking met Apple maakte Chambers bekend dat € 3 miljard uit de verkoop van aandelen door de staat in Allied Irish Banks (AIB) – gered na de financiële crisis van 2008-2009 – ook zou worden toegewezen aan infrastructuurprojecten.

Apple's belastingteruggave van € 14 miljard komt te midden van EU-harde aanpak van belastingovereenkomsten

Vorige maand verloor Apple een spraakmakende belastingzaak met de Europese Commissie, omdat het Hof van Justitie van de Europese Unie oordeelde dat Ierland het bedrijf onrechtmatige belastingvoordelen had verleend.

Het besluit werd gezien als een belangrijke overwinning voor de Europese Commissie in haar bredere campagne om de zogenaamde ‘sweetheart’-deals die aan multinationals worden aangeboden, aan banden te leggen.

De Europese Unie maakt zich al lang zorgen over de manier waarop sommige lidstaten, waaronder Ierland, lage belastingtarieven gebruiken om grote bedrijven als Apple, Microsoft en Intel aan te trekken.

De uitspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie dwingt Ierland om de verloren belastinginkomsten terug te vorderen, iets waar de Ierse regering jarenlang voor heeft gevochten.

Waarom Ierland zich aanvankelijk verzette tegen de belastingteruggave

Ierland hield tijdens de rechtszaak het standpunt in dat Apple de achterstallige belastingen niet hoefde terug te betalen.

De regering betoogde dat de gunstige belastingregeling essentieel was om het land aantrekkelijk te maken voor buitenlandse investeringen.

Ierland, dat een van de laagste vennootschapsbelastingtarieven in de EU heeft, fungeert als thuisbasis voor Apple's activiteiten in Europa, het Midden-Oosten en Afrika.

Hoewel de vennootschapsbelastingtarieven door de individuele landen worden vastgesteld, heeft de Europese Unie de bevoegdheid om staatssteun te reguleren.

Het HvJ-EU oordeelde dat Ierland, door een uitzonderlijk laag belastingtarief op Apple toe te passen, het bedrijf feitelijk een oneerlijke subsidie had verleend.

Deze beslissing betekende een mijlpaal voor de EU in haar streven naar eerlijke belastingheffing in alle lidstaten.

Ondanks het verzet van Ierland tegen de uitspraak, lijkt de regering nu bereid om door te gaan.

Chambers beschreef de kwestie als ‘alleen nog van historisch belang’ en bevestigde dat het proces van het overbrengen van Apple’s activa naar Ierland zou beginnen.