OpenAI haalt $ 6,6 miljard aan financiering op, verdubbelt de waardering tot $ 157 miljard

OpenAI, de leider op het gebied van kunstmatige intelligentie achter ChatGPT, heeft een monumentale financieringsronde afgerond, waarbij 6,6 miljard dollar is opgehaald en een waardering van 157 miljard dollar is bereikt.

Eerder dit jaar werd OpenAI gewaardeerd op 80 miljard dollar, een stijging ten opzichte van 29 miljard dollar in 2023.

Deze laatste investering bevestigt de positie van OpenAI als een van de drie grootste door durfkapitaal gefinancierde startups ter wereld, naast SpaceX en ByteDance, het moederbedrijf van TikTok.

Hoewel OpenAI in het persbericht geen volledige lijst met investeerders bekendmaakte, vertelden bronnen aan CNBC dat Thrive Capital, Microsoft, Nvidia, SoftBank en anderen belangrijke bijdragers waren.

Thrive Capital, geleid door Josh Kushner, zou naar verluidt $ 1 miljard investeren in de ronde, terwijl Microsoft Corp. al $ 13 miljard heeft geïnvesteerd in de startup.

Andere deelnemers waren Khosla Ventures, Altimeter Capital en Fidelity Management & Research Company. Ook het nieuwe in Abu Dhabi gevestigde tech-investeringsbedrijf MGX deed mee.

Apple Inc. nam niet deel aan de deal, hoewel het bedrijf eerder al in gesprek was om te investeren in de ronde, zo meldde het Wall Street Journal.

De omvang van deze investering weerspiegelt het onwrikbare vertrouwen van de techsector in het potentieel van AI, vooral omdat OpenAI de generatieve AI-ruimte blijft domineren.

Financiering om grensverleggend AI-onderzoek en computercapaciteit uit te breiden

In een blogpost waarin de financiering werd aangekondigd, benadrukte OpenAI haar toewijding aan het bevorderen van AI-onderzoek en het uitbreiden van haar computercapaciteit. Het zei:

OpenAI heeft een explosieve groei doorgemaakt sinds de release van ChatGPT eind 2022, waarbij de applicatie generatieve AI onder de aandacht van het publiek bracht.

Volgens CFO Sarah Friar heeft het bedrijf nu 250 miljoen wekelijkse actieve gebruikers op ChatGPT.

Daarnaast zijn er 11 miljoen ChatGPT Plus-abonnees en 1 miljoen zakelijke gebruikers die voor de dienst betalen.

OpenAI genereerde vorige maand een omzet van 300 miljoen dollar, een stijging van 1.700% ten opzichte van het begin van vorig jaar, bevestigde CNBC vorige week, na berichtgeving in The New York Times.

Het bedrijf verwacht volgend jaar een omzet van 11,6 miljard dollar, vergeleken met 3,7 miljard dollar in 2024, aldus CNBC.

Deze snelle groei heeft echter een prijs. Terwijl het bedrijf verwacht in 2025 $ 11,6 miljard aan omzet te genereren, verwacht het dit jaar ook $ 5 miljard te verliezen.

Deze verliezen worden toegeschreven aan de grote afhankelijkheid van OpenAI van de GPU's van Nvidia om zijn grote taalmodellen te trainen en uit te voeren, wat essentieel is voor het op grote schaal onderhouden van zijn AI-systemen.

Vertrekkende leidinggevenden en groeipijnen

Naast de groei heeft OpenAI ook te maken gehad met interne uitdagingen, waaronder het verlies van diverse belangrijke leidinggevenden.

Vorige week kondigde Chief Technology Officer Mira Murati, die kortstondig als interim-CEO fungeerde, haar vertrek aan na meer dan zes jaar bij het bedrijf.

Na haar vertrek traden ook onderzoeksleider Bob McGrew en vice-president onderzoek Barret Zoph af.

Ondanks deze tegenslagen blijft OpenAI CEO Sam Altman optimistisch. Tijdens een interview op Italian Tech Week zei Altman:

De vertrekken leidden tot zorgen over de stabiliteit van het bedrijf, maar Altman verzekerde de werknemers tijdens een vergadering met alle medewerkers dat de herstructurering en het vertrek van de directie niets met elkaar te maken hadden.

Altman ging ook in op geruchten dat hem een “gigantisch belang in het eigen vermogen” zou worden toegekend, en ontkende de bewering als “gewoon niet waar.”

Bestuursvoorzitter Bret Taylor beaamde dit en legde uit dat er nog steeds gesprekken gaande zijn over het compenseren van Altman met aandelen, maar dat er nog geen concrete beslissingen zijn genomen.

Op weg naar een winstgevend model

OpenAI overweegt ook een grote herstructurering, waarbij het bedrijf mogelijk overstapt van het huidige non-profitmodel naar een winstgevende entiteit.

Deze verschuiving is onderwerp van discussie onder investeerders, omdat de non-profitstructuur tot wrijvingen heeft geleid met investeerders die rendement op hun investeringen nastreven.

Mocht het bedrijf een winstgevende status nastreven, dan zou de non-profitafdeling een aparte entiteit blijven, aldus bronnen.

De overgang naar een winstgevend model zou nieuwe kansen bieden voor OpenAI, vooral naarmate het bedrijf zijn activiteiten opschaalt.

Investeerders zijn vooral geïnteresseerd in de potentiële financiële opbrengsten van een winstgevende OpenAI, gezien het aanzienlijke kapitaal dat ze hebben geïnvesteerd.

Deze stap kan echter juridische en regelgevende uitdagingen met zich meebrengen, omdat het bedrijf ervoor moet zorgen dat zijn missie om AI op een veilige en voordelige manier te bevorderen, aansluit bij de winstgerichte doelstellingen van zijn investeerders.

Toekomstperspectief en AI-dominantie

De groei en investeringskoers van OpenAI wijzen op een mooie toekomst voor het bedrijf, ook al kampt het met operationele obstakels.

De samenwerking van het bedrijf met Microsoft is van cruciaal belang geweest: de techgigant investeerde miljarden en integreerde de modellen van OpenAI in zijn Azure-cloudplatform.

Dankzij de steun van Microsoft beschikt OpenAI over de benodigde infrastructuur en middelen om zijn ambitieuze doelen te verwezenlijken.

Verwacht wordt dat OpenAI zich in de toekomst verder zal uitbreiden naar verschillende sectoren, waaronder door AI gegenereerde foto's, video's en andere innovatieve toepassingen.

De vraag naar generatieve AI groeit alleen maar en met zijn formidabele financiering en marktpositie is OpenAI goed gepositioneerd om voorop te blijven lopen in de sector.

Sarah Friar, CFO van OpenAI, vatte in haar recente verklaring het potentieel van het bedrijf samen:

Met de nieuwe financiering en een duidelijke visie is OpenAI klaar om de toekomst van kunstmatige intelligentie opnieuw te definiëren.