Zal de EU een hoge prijs betalen voor het feit dat ze niet genoeg Amerikaanse exportproducten koopt, zoals Trump beweert?

De recente dreigementen van Donald Trump om vergaande tarieven op te leggen aan Europese importen, waarbij hij de ontoereikende aankopen van Amerikaanse exportproducten door de EU aanhaalde, hebben de angst voor een mogelijke handelsoorlog nieuw leven ingeblazen.

Trump heeft een gedurfde belofte gedaan om bij zijn herverkiezing invoerrechten van maximaal 20% op buitenlandse goederen te heffen. Hij beweert dat deze aanpak de Amerikaanse industrie zal beschermen en het handelsdeficit zal verkleinen.

Economen waarschuwen echter dat een handelsbreuk met Europa de EU in een economische recessie kan storten, wat kan leiden tot banenverlies en grotere verstoringen in de toeleveringsketen.

In deze analyse wordt onderzocht of de EU werkelijk het risico loopt om "een hoge prijs" te betalen, of dat Trumps beweringen meer te maken hebben met politieke invloed dan met economische realiteit.

De kwetsbaarheid van de EU voor tarieven

De EU en de VS onderhouden een zeer waardevolle handelsrelatie, met een jaarlijkse waarde van ongeveer € 1 biljoen aan goederen en diensten.

Europa is sterk afhankelijk van deze handel, vooral in sectoren met een hoge waarde, zoals machines, voertuigen en chemicaliën. Deze sectoren zijn goed voor bijna 70% van de export naar de VS.

Volgens economische prognoses kunnen de door Trump voorgestelde tarieven deze export duurder maken voor Amerikaanse bedrijven. Hierdoor kan de vraag afnemen en kan de EU-export naar de VS in bepaalde sectoren met maar liefst een derde afnemen.

Bron: Eurostat / euronews

Duitsland, dat voor zijn industriële goederen sterk afhankelijk is van de vraag uit de VS, zou met een bijzonder zware impact te maken kunnen krijgen en mogelijk tot 1,6% van zijn BBP kunnen verliezen als gevolg van dergelijke tarieven.

1% daling van het BBP van de eurozone?

Economen zijn het er grotendeels over eens dat het opleggen van tarieven ernstige gevolgen kan hebben voor de Europese economie, die toch al onder druk staat door andere geopolitieke uitdagingen.

Goldman Sachs voorspelt bijvoorbeeld een daling van 1% in het BBP van de eurozone als er een universeel tarief van 10% wordt ingevoerd.

Sommige schattingen wijzen op nog drastischer gevolgen, waaronder een recessiescenario waarbij de groei in de eurozone tegen 2028 met 1,5% zou kunnen dalen.

Aangezien de transatlantische handel rechtstreeks goed is voor zo'n 9,4 miljoen banen in de VS en de EU, zou een neergang kunnen leiden tot wijdverbreid banenverlies, vooral in handelsgevoelige sectoren zoals de maakindustrie en exportgerichte industrieën.

De VS zou zich in bredere handelsconflicten kunnen mengen

Naast de directe economische gevolgen suggereert Trumps retoriek dat de VS betrokken zou kunnen raken bij bredere handelsconflicten.

Zijn dreigementen met een importheffing van 60% op Chinese goederen zouden kunnen leiden tot een toestroom van producten die naar Europa worden omgeleid. Hierdoor zou de EU beschermende tarieven op die goederen moeten opleggen.

Volgens André Sapir van de denktank Bruegel zou deze verschuiving Brussel in een lastig parket brengen en waarschijnlijk leiden tot tegenmaatregelen om haar markt te verdedigen.

De EU heeft haar handelsbeschermingsbeleid al versterkt als reactie op de tarieven op staal en aluminium uit het Trump-tijdperk. Een totale handelsoorlog zou deze verdediging echter aanzienlijk op de proef stellen.

Onderhandelen voor stabiliteit of politiek voordeel?

Als reactie op Trumps dreigementen met invoerrechten, kan de EU een onderhandelde vrijstelling nastreven, vergelijkbaar met de aanpak die ze hanteerde tijdens Trumps vorige presidentschap.

Zach Meyers van het Centre for European Reform vertelde Euronews dat de EU Trump concessies zou kunnen aanbieden die hem in staat stellen om een handelsoverwinning uit te roepen zonder de economische gevolgen die een grootschalige handelsoorlog met zich mee zou brengen.

Bij eerdere ontmoetingen stemden zowel Europese als Chinese leiders in met een grotere aankoop van Amerikaanse goederen. Dit compromis zou Trump kunnen sussen zonder dat de spanningen zouden toenemen.

Naarmate Trumps campagne-retoriek toeneemt, roept zijn benadering van het handelsbeleid vragen op over de langetermijnrelaties tussen de EU en de VS.

Hoewel zijn tarieven worden gepresenteerd als beschermende maatregelen voor Amerikaanse banen en bedrijven, riskeren ze een van de meest lucratieve handelspartnerschappen ter wereld op zijn kop te zetten.

Analisten waarschuwen dat Trumps voorgestelde tarieven zijn achterban wellicht aanspreken, maar dat de mogelijke gevolgen – een verzwakte EU-economie en vergeldingsheffingen – een averechts effect kunnen hebben, waardoor de kosten voor Amerikaanse consumenten stijgen en Amerikaanse banen die afhankelijk zijn van de transatlantische toeleveringsketen worden getroffen.

Uiteindelijk zal de EU weliswaar proberen te onderhandelen of economische concessies te doen, maar de “hoge prijs” waar Trump voor waarschuwt, zal uiteindelijk aan beide kanten van de Atlantische Oceaan voelbaar zijn.

Als beide economieën verstrikt raken in wederzijdse invoerrechten, kan het wereldwijde handelslandschap te maken krijgen met aanzienlijke instabiliteit. Dit heeft niet alleen gevolgen voor de EU en de VS, maar ook voor de wereldwijde markten die afhankelijk zijn van hun economische partnerschap.