Waarom Franse toezichthouders Polymarket mogelijk verbieden

Franse gokregulatoren overwegen een verbod op Polymarket, een cryptovaluta-voorspellingsplatform dat enorm populair is geworden rond de Amerikaanse presidentsverkiezingen.

Polymarket is op de radar verschenen van de Franse toezichthouder op gokken, de Autorité nationale des jeux (ANJ), die nu de naleving van de nationale gokregels evalueert.

Volgens een woordvoerder onderzoekt de ANJ de activiteiten van het platform nauwlettend om te bepalen of het binnen de wettelijke grenzen voor gokken in Frankrijk valt.

Bloomberg meldde dat de toezichthouder binnenkort Franse gebruikers de toegang tot Polymarket zou kunnen ontzeggen, ondanks de op cryptovaluta gebaseerde structuur.

Een bron dicht bij de ANJ legde uit dat Polymarket weliswaar digitale activa gebruikt, maar dat de activiteiten ervan neerkomen op gokken, wat "niet legaal is in Frankrijk".

Polymarket kwam onder de aandacht van de toezichthouder nadat een anonieme Franse gokker ongeveer 79 miljoen dollar had verdiend met een weddenschap op de overwinning van Donald Trump bij de presidentsverkiezingen. Dit leidde tot zorgen over marktmanipulatie.

Volgens Chainalysis zou de gokker 9 verschillende accounts hebben gebruikt.

In een openbare verklaring bevestigde de gebruiker echter dat alle weddenschappen gebaseerd waren op persoonlijke opvattingen en niet op een poging tot marktmanipulatie.

In een afzonderlijk gepubliceerde verklaring zei William O'Rorke, partner bij ORWL Avocats, dat de activiteiten van Polymarket gecategoriseerd kunnen worden als iets als "sportweddenschappen", vanwege het kernmodel waarbij gebruikers geld kunnen inzetten op willekeurige uitkomsten.

Als zodanig valt het onder "de definitie van gokken", ondanks het gebruik van cryptovaluta door het platform, wat de ANJ de "macht zou geven om het platform te blokkeren, ook al richt Polymarket zich niet specifiek op Franse gebruikers."

De opkomst van Polymarket

Polymarket, gelanceerd in 2020, is een gedecentraliseerd voorspellingsmarktplatform waarmee deelnemers met behulp van cryptocurrency kunnen wedden op de uitkomsten van echte gebeurtenissen.

Het platform werd in 2024 enorm populair, vanwege de grote publieke belangstelling voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen.

In augustus integreerde Bloomberg gegevens van het platform in zijn terminal voor het volgen van verkiezingen. Dit was een belangrijke mijlpaal voor het bedrijf.

Het succes heeft Polymarket doen overwegen om een eigen token te lanceren, aangezien het bedrijf plannen heeft aangekondigd om $ 50 miljoen aan nieuwe financiering op te halen via een nieuwe investeringsronde.

Investeerders in deze potentiële financieringsronde krijgen toegang tot warrants waarmee ze tokens kunnen kopen als de uitgifte doorgaat.

Polymarket heeft eerder dit jaar ook al $ 70 miljoen aan financiering veiliggesteld in twee rondes, waaronder een Serie B van $ 45 miljoen onder leiding van Founders Fund, een durfkapitaalbedrijf dat banden heeft met miljardair Peter Thiel.

Volgens gegevens van Dune Analytics bedroeg het weddenschapsbedrag van Polymarket in oktober 2,5 miljard dollar, waarbij 88% van alle weddenschappen verband hielden met de Amerikaanse verkiezingen.

Polymarket onder vuur

Ondanks de groeiende populariteit heeft Polymarket de afgelopen jaren te maken gehad met strenge toezichtregels.

Polymarket, met het hoofdkantoor in New York, is nog steeds niet toegankelijk voor inwoners van de VS vanwege de regelgevende maatregelen van de Commodity Futures Trading Commission (CFTC).

De CFTC legde Polymarket een boete van 1,4 miljoen dollar op en eiste dat het bedrijf zijn activiteiten in de VS zou staken vanwege het aanbieden van binaire optiecontracten zonder de juiste registratie.

In augustus verzochten Amerikaanse wetgevers onder leiding van senator Jeff Merkley CFTC-voorzitter Rostin Behnam om een verbod op verkiezingsgokken in de VS in te stellen.

Hoewel de wetgevers Polymarket niet bij naam noemden, volgden er berichten dat het platform een aanzienlijke groei had doorgemaakt. Er werden meer dan 1,5 miljoen weddenschappen afgesloten en het handelsvolume oversteeg de $ 1 miljard toen de Amerikaanse verkiezingen dichterbij kwamen.

De omgang van Polymarket met politieke gegevens kreeg vorige maand kritiek van de Amerikaanse media. De New York Times publiceerde een artikel waarin het platform werd beschuldigd van politieke vooringenomenheid en waarin het werd omschreven als een 'crypto-aangedreven goksite'.

Shayne Coplan, CEO van Polymarket, reageerde op de kritiek en stelde dat het op Polygon gebaseerde platform functioneert als een neutrale alternatieve gegevensbron en profiteert van de toegenomen aandacht rondom de verkiezingen.

Hij betoogde dat het platform partijdig was en positioneerde het als een voorspellingsinstrument dat aansloot op de marktvraag.

Vorige week ontdekten cryptovaluta-onderzoeksbureaus Inca Digital en Chaos Labs wijdverbreide 'wash trading' op het platform.