Gautam Adani vs Hindenburg: Hoe de chaos in het bedrijfsleven zich ontvouwde – een tijdlijn

De Adani Group ontkent met klem de aantijgingen van Amerikaanse aanklagers die de miljardair-oprichter Gautam Adani en zijn medewerkers ervan beschuldigen een omkoopschandaal van 250 miljoen dollar te hebben opgezet om Indiase contracten voor zonne-energie veilig te stellen.

De groep, die de beschuldigingen als ongegrond beschouwt, verklaarde dat zij alle mogelijke juridische middelen zal aanwenden om zichzelf te verdedigen tegen de beschuldigingen.

Deze laatste controverse vond plaats terwijl de Adani Group net begon te herstellen van een tumultueus jaar, dat werd gedomineerd door beschuldigingen van aandelenmanipulatie en boekhoudfraude door het Amerikaanse short-sellerbedrijf Hindenburg Research.

Deze beschuldigingen vormden het begin van een reeks gebeurtenissen die de wereldwijde reputatie van een van de grootste conglomeraten van India hebben geschokt.

Hieronder vindt u een gedetailleerde tijdlijn van de ontwikkeling van de Adani-Hindenburg-saga, die culmineerde in de aanklacht tegen Gautam Adani en anderen in november 2024.

Januari 2023: Hindenburg Research laat zijn bom vallen

Begin 2023 publiceerde Hindenburg Research een vernietigend rapport waarin de Adani Group werd beschuldigd van 'schaamteloze' aandelenmanipulatie en boekhoudfraude.

Het rapport noemde de acties van het conglomeraat de ‘grootste oplichterij in de geschiedenis van het bedrijf’.

De gevolgen waren direct merkbaar. Aandelen van Adani-partners kelderden, waardoor $ 6 miljard van Gautam Adani's vermogen in één nacht verdween.

Het rapport verscherpte ook het toezicht op de governance-praktijken en financiële openbaarmakingen van de groep.

De Adani Group reageerde met een weerlegging van 413 pagina's, waarin de beschuldigingen van Hindenburg categorisch werden verworpen en het rapport werd omschreven als een 'kwaadaardige combinatie van selectieve desinformatie'.

Ondanks de onrust lanceerde Adani Enterprises een secundaire aandelenuitgifte ter waarde van ₹200 miljard ($2,45 miljard) die volledig werd onderschreven, wat blijk geeft van veerkracht te midden van de storm.

Maart-mei 2023: Hooggerechtshof grijpt in

In maart stelde het Hooggerechtshof van India een onafhankelijk panel van zes leden in om de beschuldigingen van Hindenburg te onderzoeken.

Dit markeerde een aanzienlijke escalatie in de saga, waarbij toezichthouders de activiteiten van de groep nauwlettender gingen controleren.

In mei meldde het panel dat er geen bewijs van fraude was gevonden, wat de Adani Group enige verlichting bood.

Toch bleef het scepticisme bij het publiek en de markt bestaan, omdat critici zich afvroegen of er dieperliggende problemen onopgelost bleven.

December 2023–januari 2024: Adani bouwt momentum opnieuw op

In de tweede helft van 2023 herwon de Adani Group enige stabiliteit. In december was de aandelenwaarde van Adani Enterprises aanzienlijk hersteld en sloot het jaar af met een gematigdere daling van 26%.

In januari 2024 heeft het Hooggerechtshof van India besloten dat er geen aanvullende onderzoeken naar de Adani Group nodig zijn, naast de onderzoeken die de markttoezichthouder al had uitgevoerd.

Deze beslissing was een opluchting voor het conglomeraat, dat zich nu kon richten op het herstellen van zijn reputatie.

Gautam Adani uitte zijn dank aan zijn supporters in een bericht op sociale media. Hij zei: "De waarheid heeft gezegevierd" en bevestigde de toewijding van de groep aan het groeiverhaal van India.

Zijn vermogen steeg opnieuw, waardoor hij opnieuw de rijkste persoon van Azië werd.

Augustus 2024: Hindenburg keert terug met nieuwe beschuldigingen

Hindenburg Research dook in augustus 2024 weer op met nieuwe beschuldigingen.

In het rapport werd melding gemaakt van belangenverstrengeling bij Madhabi Puri Buch, de voorzitter van de Indiase toezichthouder SEBI. Haar banden met offshorefondsen die verbonden zijn aan de Adani Group, zouden een diepgaander onderzoek hebben verhinderd.

Zowel Buch als haar man ontkenden de beschuldigingen en noemden ze ongegrond.

De nieuwe claims leidden echter tot nieuwe zorgen over het toezicht door de toezichthouder en de financiële praktijken van de groep.

November 2024: Omkopingsaanklacht verbijstert Adani Group

In november 2024 werd de Adani Group geconfronteerd met de grootste uitdaging tot dan toe.

Gautam Adani, zijn neef Sagar R. Adani en enkele anderen werden door een federale rechtbank in New York aangeklaagd voor het naar verluidt betalen van 250 miljoen dollar aan steekpenningen aan Indiase overheidsfunctionarissen om contracten voor zonne-energie ter waarde van meer dan 2 miljard dollar veilig te stellen.

In de aanklacht wordt Adani en zijn medewerkers ervan beschuldigd dat ze het plan verborgen hielden om geld te krijgen van Amerikaanse investeerders.

Aandelen van bedrijven die aan Adani zijn gelieerd, kelderden. Adani Enterprises verloor 23% van zijn waarde, het laagste niveau in een jaar, en Adani Green Energy daalde met ruim 19%.

De Adani Group ontkent in een verklaring de aantijgingen en herhaalt dat ze ongegrond en politiek gemotiveerd zijn.

De groep beloofde zich krachtig te verdedigen in de rechtbank.

Adani's banden met Modi in de schijnwerpers

De aanklacht bracht ook de relatie tussen Gautam Adani en de Indiase premier Narendra Modi opnieuw onder de loep.

Beiden komen uit Gujarat en zijn gelijktijdig in aanzien gestegen, waarbij Adani's zakenimperium profiteert van beleid dat is afgestemd op Modi's prioriteiten op het gebied van infrastructuur en groene energie.

Critici, waaronder oppositieleider Rahul Gandhi, beschuldigen Modi ervan de Adani Group te bevoordelen bij het toekennen van contracten in binnen- en buitenland.

Deze beschuldigingen hebben de zorgen over de invloed van politieke connecties op het succes van ondernemingen in India versterkt.

Bredere implicaties voor corporate governance

De Adani-Hindenburg-saga benadrukt belangrijke kwesties rondom corporate governance, transparantie van de regelgeving en politieke invloed in het Indiase bedrijfsleven.

De aanklacht werpt ook een schaduw over India's streven naar investeringen in hernieuwbare energie, een sector waarin de Adani Group een belangrijke speler is.

Wereldwijde investeerders waren al voorzichtig na het Hindenburg-rapport en zullen de Indiase markten nu wellicht met nog meer voorzichtigheid benaderen.

Wat is de volgende stap voor de Adani Group?

Terwijl de Adani Group te maken krijgt met toenemende juridische en reputatieproblemen, hangt de toekomst ervan af of het bedrijf de lopende onderzoeken kan doorstaan en het vertrouwen kan herstellen.

De nadruk die de groep legt op hernieuwbare energie en infrastructuur, komt overeen met de ontwikkelingsdoelen van India. De verdere ontwikkeling hangt echter af van de uitkomsten van deze juridische gevechten.

Hoewel de groep nog steeds een van de invloedrijkste conglomeraten van India is, benadrukken de controverses eromheen de noodzaak van sterkere regelgeving en een grotere verantwoordingsplicht voor grote ondernemingen.