Meidengroep NewJeans splitst zich op en laat grootste K-popagentschap van Zuid-Korea met 423 miljoen dollar zakken

Hybe, het grootste K-pop-agentschap van Zuid-Korea, leed vrijdag een dramatisch verlies van 423 miljoen dollar aan marktkapitalisatie nadat NewJeans, een van de populairste meidengroepen, aankondigde dat het zijn contract met het sublabel ADOR zou beëindigen.

De aankondiging, gedaan tijdens een persconferentie op donderdagavond, volgde op maanden van escalerende geschillen tussen NewJeans en het label. De beslissing stuurde schokgolven door de K-popindustrie en zorgde ervoor dat de aandelen van Hybe met bijna 7% daalden.

De groep van vijf, die in 2022 van start ging, beschuldigde ADOR ervan contractbreuk te plegen en een giftige werkomgeving te creëren.

Tijdens de persconferentie gaf groepslid Hanni een gedetailleerde uiteenzetting van de grieven van de groep.

“Hier blijven zou tijdverspilling zijn en alleen maar mentale pijn veroorzaken”, zei ze.

De groep besloot collectief dat het geen professioneel voordeel meer opleverde om onder het beheer van ADOR te blijven.

De controverse begon naar verluidt met een juridische kennisgeving die NewJeans eerder deze maand naar Hybe stuurde, waarin de heraanstelling van voormalig ADOR-CEO Min Hee-jin en maatregelen tegen vermeende mishandeling werden geëist.

Als niet aan deze eisen wordt voldaan, waarschuwde de groep, zou dat leiden tot hun vertrek. Het Zuid-Koreaanse mediakanaal JoongAng Ilbo meldde verder dat een intern memo van Hybe suggereerde om “NewJeans te ontslaan en opnieuw te beginnen”, wat de spanningen tussen het agentschap en de groep aanwakkerde.

Pesterijen op de werkplek bij ADOR?

Hanni onthulde ook gevallen van vermeende mishandeling tijdens haar getuigenis voor het Zuid-Koreaanse parlement in oktober. Ze beweerde dat ze te maken had gehad met intimidatie op de werkvloer bij ADOR.

Ze benadrukte wat zij noemde ‘talloze voorkomingen en tegenstrijdigheden, opzettelijke miscommunicatie en manipulatie’ binnen het label.

Deze beweringen, die niet in detail werden uitgewerkt, droegen bij aan het besluit van de groep om zich terug te trekken.

De gevolgen reiken verder dan de groep. Voormalig ADOR CEO Min Hee-jin, die eerder dit jaar door Hybe werd beschuldigd van een poging om het sublabel onafhankelijk te maken, trad in augustus af.

Hoewel ze nog steeds directeur was bij ADOR, nam Min op 20 november ontslag bij het bedrijf.

Ze had eerder al kritiek geuit op het management van Hybe en beschuldigde het bureau ervan de concepten van NewJeans te kopiëren voor een andere groep onder een ander dochterbedrijf.

Zware klap voor Hybe

Het verlies van NewJeans is een grote klap voor Hybe, gezien de snelle opkomst van de groep in de K-popscene.

Sinds hun debuut heeft de groep talloze onderscheidingen gewonnen, waaronder de Group of the Year Award tijdens de Billboard's Women in Music-ceremonie in 2024.

Billboard vermeldde hun succes in 10 van haar hitlijsten, waaronder de Billboard Hot 100, Billboard 200 en Billboard Global 200.

Hybe's strijd beperkt zich niet tot deze controverse.

De nettowinst van het bureau in het derde kwartaal van 2024 daalde met bijna 99% op jaarbasis. Analisten schreven de daling toe aan minder artiestenactiviteiten tijdens de Olympische Spelen en de hoge kosten die gepaard gaan met de lancering van KATSEYE, een lokale groep in de VS. De aandelen van Hybe zijn dit jaar al met 15,72% gedaald, wat een weerspiegeling is van een bredere neerwaartse trend in de K-popsector, waarbij alle "Big Four"-bureaus te maken hebben gehad met dalende waarderingen.

Terwijl Hybe door deze crisis heen worstelt, houden experts uit de sector nauwlettend in de gaten hoe het bedrijf omgaat met de gevolgen en de mogelijke langetermijngevolgen daarvan voor de reputatie en financiële gezondheid van het bedrijf.

Het vertrek van NewJeans onderstreept de groeiende uitdaging om toptalent te behouden in het competitieve en vaak controversiële K-poplandschap.