Is Die Hard een kerstfilm? Het debat duurt al tientallen jaren

Elk jaar, als de feestdagen naderen, komen families bij elkaar om hun favoriete kerstfilms te kijken: It's a Wonderful Life , Miracle on 34th Street , Home Alone en Love Actually .

Maar één film die de meningen altijd verdeelt, is Die Hard . De actiefilm uit 1988 met Bruce Willis in de hoofdrol staat op veel feestlijsten, maar de vraag blijft: is het echt een kerstfilm?

Die Hard: de onconventionele kerstklassieker

Die Hard vertelt het verhaal van NYPD-agent John McClane (Bruce Willis), die op kerstavond naar Los Angeles reist om zijn ex-vrouw te ontmoeten op het kerstfeest van haar bedrijf.

De feestelijke sfeer verandert in chaos wanneer een groep terroristen, onder leiding van Hans Gruber (Alan Rickman), het gebouw inneemt en gijzelaars neemt. McClane wordt de onwaarschijnlijke held en neemt het op tegen de terroristen om zijn vrouw en andere feestgangers te redden.

Hoewel de film in juli 1988 in de Verenigde Staten uitkwam, vinden veel kijkers dat de setting op kerstavond, de verwijzingen naar de feestdagen en de feestelijke soundtrack de film duidelijk in de categorie kerstfilms plaatsen.

Anderen zien het echter als een simpele actiefilm die toevallig tijdens de feestdagen speelt.

De veranderende kijk van Robert Davi op Die Hard

Een stem die het debat extra gewicht heeft gegeven, is die van Robert Davi, die in de film de FBI-agent Big Johnson speelde. Davi was aanvankelijk sceptisch over de feestdagenkwaliteiten van de film, maar heeft zijn standpunt inmiddels herzien.

In een interview met The Mirror gaf Davi toe: "Toen ik het voor het eerst deed, dacht ik niet dat het een kerstfilm zou worden in 1988. Maar dat is het absoluut geworden. Het speelt zich af tijdens Kerstmis. Het is een kerstfilm geworden, de favoriete kerstfilm van veel mensen."

Davi wees op de heruitgave van de film in de bioscopen tijdens de kerstperiode als bewijs van de blijvende band met de feestdagen.

Culturele impact en feestelijke herwaardering

Ondanks het actieladen verhaal bevat Die Hard tal van elementen die de film tot een kerstfilm maken.

De soundtrack bevat seizoensliedjes zoals “Let It Snow! Let It Snow! Let It Snow!” en “Christmas in Hollis” van Run-DMC.

Kerstbomen, versieringen en dialogen die verwijzen naar de feestdagen komen in de film overal voor.

Een iconisch moment dat de kerststatus van Die Hard voor de fans bevestigde, was toen McClane feestelijk tape gebruikte om een pistool op zijn rug te bevestigen. Dat resulteerde in zijn beroemde zin:

Regisseur en hoofdrolspeler hebben verschillende meningen

Ook de regisseur van de film, John McTiernan, heeft zich in de discussie gemengd.

In 2020 vertelde McTiernan aan het American Film Institute (AFI) dat de film oorspronkelijk niet als kerstfilm bedoeld was, maar dat de reacties ertoe leidden dat hij als zodanig werd gezien.

"De vreugde die het opleverde, heeft het tot een kerstfilm gemaakt", zei McTiernan, en suggereerde dat de perceptie van het publiek een cruciale rol speelt bij het bepalen van de identiteit van de film.

Bruce Willis blijft echter vasthouden aan zijn overtuiging dat Die Hard niet als kerstfilm mag worden beschouwd.

Tijdens de Roast of Bruce Willis van Comedy Central in 2018 verklaarde de acteur: " Die Hard is geen kerstfilm. Het is een verdomde Bruce Willis-film."

Interpretatie door het publiek en de subjectieve aard van het genre

Het debat over Die Hard benadrukt het subjectieve karakter van het genre.

Voor veel kijkers is een kerstfilm elke film die een feeststemming oproept of die wordt bekeken als onderdeel van de jaarlijkse feesttradities.

Volgens deze definitie voldoet Die Hard aan de criteria, omdat het verhaal zich afspeelt rond Kerstmis en er herhaaldelijk thema's uit de feestdagen terugkomen.

Anderen beweren dat kerstfilms zich moeten richten op thema's als familie, liefde, verlossing en de magie van het seizoen.

Films als A Christmas Carol en Elf belichamen deze kwaliteiten, terwijl Die Hard meer gericht is op spanning, geweld en actie.

Wat maakt een kerstfilm?

Het bredere debat over Die Hard weerspiegelt grotere vragen over hoe films worden gecategoriseerd.

Genres worden vaak niet meer zo duidelijk onderscheiden, omdat veel films niet meer in één categorie passen.

The Nightmare Before Christmas bijvoorbeeld bevindt zich op de grens tussen Halloween en Kerstmis, terwijl Gremlins op een vergelijkbare manier horror en feestvreugde combineert.

Kritici van strikte genrebepalingen stellen dat de ervaring van het publiek de belangrijkste factor zou moeten zijn bij het bepalen van de identiteit van een film.

Voor sommigen belichaamt Die Hard de geest van de feestdagen door het verhaal van doorzettingsvermogen, verzoening en onverwachte heldendom.

De rol van traditie bij het vormen van perceptie

Voor veel gezinnen is Die Hard een jaarlijkse traditie op kerstavond.

Net als de marathons van The Lord of the Rings of Harry Potter tijdens de feestdagen draait het bij deze associatie minder om de thematische inhoud, maar meer om gedeelde ervaringen en rituelen.

De sociale media spelen hierbij een belangrijke rol. Elk december plaatsen fans memes, citaten en aankondigingen van kijkavonden.

Merchandise van Die Hard , waaronder adventkalenders en kerstversiering met de beruchte val van Hans Gruber vanaf het Nakatomi Plaza, versterkt de plaats van de film in de popcultuur rond de feestdagen.

De zaak tegen Die Hard als kerstfilm

Ondanks de sterke argumenten voor de kerstkenmerken van Die Hard benadrukken critici de kernidentiteit van de film als actiefilm.

Ze wijzen erop dat het verhaal zich weliswaar afspeelt tijdens Kerstmis, maar dat de feestdagen slechts een bijzaak zijn en niet het belangrijkste onderdeel van het verhaal.

Film puristen beweren dat Die Hard ontbeert aan de emotionele warmte en morele lessen die kenmerkend zijn voor klassieke kerstfilms.

In tegenstelling tot It's a Wonderful Life , dat zich richt op gemeenschap, empathie en tweede kansen, draait Die Hard om schietpartijen en explosies.

Een debat zonder duidelijke oplossing

Terwijl Die Hard zijn 36e verjaardag nadert, lijkt het debat over de vraag of het een kerstfilm is, niet te gaan liggen.

Of je de film nu beschouwt als een klassieker voor de feestdagen of gewoon als een adrenaline-rijke actiefilm, de blijvende populariteit van de film spreekt voor zich.

Uiteindelijk ligt het antwoord misschien in de ogen van de beschouwer.

Voor degenen die Die Hard als onderdeel van hun feesttradities beschouwen, zal het altijd een kerstfilm blijven. En voor degenen die het daar niet mee eens zijn, biedt het seizoen genoeg alternatieven.