Wat is Honey en waarom staan MrBeast, MKBHD en Linus Tech Tips onder vuur?

Een recente YouTube-onthulling heeft de aandacht gevestigd op Honey, de veelgebruikte browseruitbreiding van PayPal. Hiermee zijn er zorgen ontstaan over de praktijken en de relatie met influencers.

De video, die is geüpload door de in Nieuw-Zeeland gevestigde contentmaker MegaLag, heeft in slechts twee dagen meer dan 6 miljoen keer bekeken en leidt tot een breed debat in online communities.

YouTube-exposé beschuldigt Honey van misleidende praktijken

In de 23 minuten durende onderzoeksvideo wordt beweerd dat Honey twijfelachtige praktijken hanteert, zoals het overschrijven van affiliate-links van influencers, het openen van verborgen tabbladen om verwijzingen te simuleren en het prioriteren van partnerkortingscodes boven mogelijk betere aanbiedingen.

Volgens MegaLag leiden deze acties tot misleiding van consumenten en schaden ze influencers en handelaren.

In de video beweert MegaLag dat Honey de affiliate-links van influencers vervangt door eigen links, waardoor het commissies onderschept die anders naar de makers zouden gaan die de klant oorspronkelijk hebben doorverwezen.

“PayPal heeft de klant niet doorverwezen naar de winkel. Ze hebben geen van de producten gepromoot. Dat heeft de influencer gedaan,” aldus MegaLag.

MrBeast, MKBHD en Linus Tech Tips onder de loep

Honing is op grote schaal gepromoot door bekende YouTubers zoals Jimmy "MrBeast" Donaldson, Marques "MKBHD" Brownlee en Linus Sebastian van Linus Tech Tips.

Deze influencers, die samen miljoenen abonnees hebben, hebben Honey in gesponsorde content op hun platforms gepromoot. Ze reageerden echter niet direct op verzoeken om commentaar op de beschuldigingen.

Linus Tech Tips, dat Honey heeft geïntegreerd in meer dan 160 video's met in totaal bijna 200 miljoen weergaven, zou zijn samenwerking met Honey hebben beëindigd nadat het de vermeende vervanging van affiliate-links had ontdekt.

Linus Tech Tips heeft het probleem niet openlijk aangekaart, maar heeft de zorgen wel privé met de makers gedeeld.

MegaLag benadrukte de gevolgen voor influencers en zei: "Stel je voor dat je een influencer bent die Honey promoot en je publiek, dat overigens het meest geneigd is om je affiliate-links te gebruiken, vertelt om een app te downloaden die je affiliate-verkopen steelt. Dat is gek."

PayPal reageert op beschuldigingen

In reactie op de video gaf een woordvoerder van PayPal Honey een verklaring uit waarin hij de beschuldigingen van misleidende praktijken ontkende.

“Honey is gratis te gebruiken en biedt miljoenen kopers extra besparingen op hun aankopen, waar mogelijk.

Honey helpt verkopers om het aantal winkelwagens dat niet wordt afgerekend en het aantal vergelijkende aankopen te verminderen, terwijl de conversie van verkopen toeneemt. Honey volgt de regels en praktijken van de sector, waaronder toeschrijving op basis van de laatste klik.”

PayPal kocht Honey in 2020 voor ongeveer $4 miljard. Honey werd in 2012 opgericht door Ryan Hudson en George Ruan en kreeg al snel veel aandacht nadat een bugtester de extensie op Reddit had gelekt.

Tegen 2014 had het bedrijf bijna een miljoen gebruikers, die zich via mond-tot-mondreclame hadden aangemeld.

Hoe Honey werkt

Het bedrijfsmodel van Honey is gebaseerd op het verdienen van commissie van retailpartners wanneer gebruikers aankopen doen via de extensie. Een deel van de commissie wordt terugbetaald aan de klant in de vorm van cashback-beloningen.

Honey presenteert zichzelf als een tool die kortingscodes vindt en toepast, zodat consumenten moeiteloos geld kunnen besparen.

Het onderzoek van MegaLag suggereert echter iets anders. In de video wordt beweerd dat Honey opzettelijk minder concurrerende kortingscodes van haar partnerhandelaren prioriteit geeft om commissies te verdienen, zelfs als er elders betere aanbiedingen zijn.

Volgens MegaLag misleidt deze praktijk gebruikers door hen te laten geloven dat ze de beste kortingen krijgen.

Impact op bedrijven en consumenten

De controverse gaat verder dan alleen influencers en gebruikers. In de video van MegaLag wordt beweerd dat de praktijken van Honey schadelijk zijn voor bedrijven, omdat er ongemachtigde kortingscodes worden verspreid. Dit kan ertoe leiden dat handelaren aanzienlijke inkomstenverliezen melden.

Handelaren kunnen de prijzen verhogen om de impact van ongeldige of te hoge kortingen te compenseren, wat uiteindelijk de consument schaadt.

“Honey helpt bedrijven om consumenten ervan te weerhouden de beste aanbiedingen te vinden, terwijl ze doen alsof ze het tegenovergestelde doen,” aldus MegaLag.

Ondanks deze beweringen blijft de invloed van Honey onmiskenbaar. T

Het bedrijf heeft ongeveer 5.000 YouTube-video's gesponsord op meer dan 1.000 kanalen, met in totaal meer dan 7,8 miljard weergaven. Honey's agressieve marketingstrategie, met name via samenwerkingen met influencers, heeft het bedrijf tot een begrip gemaakt in online winkelen.

De bredere implicaties voor influencermarketing

De beschuldigingen tegen Honey roepen grotere vragen op over transparantie en vertrouwen in influencermarketing.

Influencers zijn krachtige bemiddelaars geworden tussen merken en consumenten, maar de controverse rondom Honey benadrukt het potentieel voor belangenconflicten en verborgen mechanismen die de inspanningen van makers ondermijnen.

Influencers zijn sterk afhankelijk van affiliate links en sponsorships voor hun inkomsten. Het vooruitzicht dat hun commissies worden omgeleid door tools van derden, bedreigt hun bedrijfsmodel.

Deze situatie benadrukt het belang van due diligence bij het aangaan van merkpartnerschappen.

Lessen voor consumenten

Voor consumenten is de onthulling een herinnering om waakzaam te blijven bij de hulpmiddelen die ze gebruiken bij online winkelen.

Hoewel Honey zichzelf presenteert als een consumentvriendelijke uitbreiding, suggereren de beschuldigingen dat gebruikers niet altijd de beste deals krijgen.

Experts raden aan om kortingen handmatig te vergelijken op verschillende platforms om ervoor te zorgen dat u de beste prijs krijgt.

Nu de video van MegaLag steeds meer bekeken wordt, kan de publieke druk Honey en PayPal ertoe dwingen om hun werkwijze te heroverwegen.

Tegelijkertijd zullen makers en influencers hun relaties met soortgelijke browseruitbreidingen waarschijnlijk opnieuw beoordelen.

Wat staat er op de planning voor Honey en PayPal?

Hoewel Honey de beschuldigingen ontkent, heeft de kritiek op de onthullingen van MegaLag geleid tot discussies binnen de technologische gemeenschap en de kringen van influencers.

Het moet nog blijken of er verdere onderzoeken of toezicht door de regelgeving zullen volgen.

De controverse rondom Honey benadrukt de veranderende dynamiek van online winkelen, influencermarketing en consumentenvertrouwen.

Nu de grenzen tussen contentcreatie en commercie steeds vager worden, blijven transparantie en verantwoording cruciaal voor het vertrouwen in digitale ecosystemen.