Hoge risico's, hoge beloningen: de economie van illegale cannabisteelt in Odisha, India

Volgens een rapport van Aljazeera bloeit de teelt van cannabis in de afgelegen heuvelachtige gebieden van Odisha, India, ondanks wettelijke verboden en toenemende handhaving.

Boeren, die geconfronteerd worden met de uitdagingen van de traditionele landbouw, hebben zich tot deze lucratieve, maar illegale handel gewend als middel om te overleven.

De geografie en de sociaal-economische omstandigheden van de staat vormen een unieke achtergrond voor een handel die levensbedreigend is en de aandacht trekt van de wetshandhaving.

Ondanks de toename van invallen en toezicht blijft de teelt van cannabis bestaan, wat het complexe samenspel tussen kansen, risico's en handhaving in een van de meest onderontwikkelde regio's van India benadrukt.

Illegale cannabisteelt: risicovol, maar lucratief

De teelt van cannabis is in India illegaal, volgens de Narcotic Drugs and Psychotropic Substances Act van 1985 , maar is voor veel boeren in Odisha een belangrijke bron van inkomsten geworden.

Traditionele gewassen zoals maïs en groenten leveren een jaarlijks inkomen op van gemiddeld ₹30.000 ($357), nauwelijks genoeg om gezinnen te onderhouden.

In tegenstelling hiermee kan de teelt van cannabis binnen vijf tot zes maanden opbrengen tot ₹500.000 ($5.962).

Dit grote verschil in inkomsten dwingt boeren om cannabis te verbouwen op afgelegen, moeilijk bereikbare plekken, vaak diep in bossen of op ruige hellingen.

Het plantseizoen begint in juli en de oogst is binnen vijf maanden rijp.

Ondanks de onvoorspelbare opbrengsten als gevolg van overmatige regenval en andere factoren, blijven boeren aangetrokken tot de winstgevendheid van deze teeltmethode, die ver boven die van de conventionele landbouw ligt.

De waarde van het product wordt verder vermenigvuldigd in de toeleveringsketen.

Handelaren kopen cannabis voor ongeveer ₹1.000 ($12) per kilogram, maar de marktprijs in stedelijke centra stijgt tot ₹25.000 ($298) per kilogram.

Het grote prijsverschil benadrukt de lucratieve aard van de handel en de uitdagingen waar de autoriteiten mee te maken krijgen om deze te beteugelen.

Autoriteiten proberen illegale cannabisteelt tegen te gaan

De wetshandhavingsinstanties van Odisha hebben hun inspanningen om de illegale teelt van cannabis te bestrijden opgevoerd.

Tussen 2021 en 2023 grepen de autoriteiten 600 ton cannabis in beslag, ter waarde van ongeveer $ 200 miljoen, en arresteerden ze 8.500 smokkelaars.

Ze vernietigden ook meer dan 28.000 hectare (70.000 acres) aan cannabisvelden, de grootste operatie van dit soort in India.

Drones, satellietbeelden en geavanceerde kaarttoepassingen zijn tegenwoordig standaard bij het opsporen van plantages die verborgen liggen in de bergachtige regio's van de staat.

Het terrein is echter niet het enige obstakel. Veel gebieden die worden gebruikt voor landbouw, waren ooit bolwerken van rebellen en zijn volgepropt met landmijnen. Dit vormt een aanzienlijk risico voor de handhavingsploegen.

Ondanks deze inspanningen is de handel niet uitgeroeid.

De aanhoudende vraag naar cannabis op de stedelijke markten in India zorgt ervoor dat boeren bereid zijn de risico's van de teelt te nemen.

Hoewel de autoriteiten het aantal actieve plantages hebben teruggebracht van 12 naar 8, blijft de winstgevendheid van de handel aantrekkelijk.

Andere maatregelen om illegale cannabisteelt tegen te gaan

De regering van Odisha erkent de sociaal-economische factoren die de teelt van cannabis aansturen en heeft maatregelen genomen om alternatieve levensvormen te bieden.

Millet, een traditioneel graan, wordt gepromoot als een duurzaam gewas.

Gratis zaden en overheidssubsidies moeten boeren stimuleren om over te stappen op gierstteelt.

Odisha is uitgegroeid tot een belangrijke producent van gierst en veel boeren die herhaaldelijk verlies leden door politie-invallen, hebben de overstap gemaakt.

De inkomensverschillen blijven echter een uitdaging. Hoewel de teelt van gierst stabiliteit en legaliteit biedt, kan het niet tippen aan de winst die de teelt van cannabis oplevert.

Voor sommige boeren is het risico op juridische gevolgen de financiële beloning waard. Dit benadrukt de noodzaak van uitgebreidere interventies die zowel de economische als de handhavingsaspecten aanpakken.