Amerikaanse tarieven: de onverteld positieve kant en hoe Trump het goed kan doen

De tarievenplannen van president-elect Donald Trump hebben een van de meest controversiële economische debatten opnieuw aangewakkerd.

Zijn voorstel omvat een algemene invoerrechten van 10% en tot 60% op Chinese goederen, een niveau dat al meer dan 50 jaar niet meer is gezien.

De meeste media-aandacht gaat naar de negatieve kanten van deze beleidsmaatregelen: hogere consumentenprijzen, handelsretaliatie en een mogelijke vertraging van de economische groei.

Maar er is nog een kant van het verhaal die vaak over het hoofd wordt gezien.

Zou het invoeren van tarieven de Amerikaanse economie daadwerkelijk ten goede kunnen komen?

Tarieven, uitgelegd

Historisch gezien waren invoerrechten een belangrijke bron van inkomsten voor de Amerikaanse overheid.

In de 19e eeuw financierden ze infrastructuur en overheidsactiviteiten.

Maar toen in de 20e eeuw de inkomstenbelasting de overhand kreeg, werden de tarieven minder belangrijk.

De VS zetten ook in op de bevordering van een vrijere wereldhandel en verminderden hun afhankelijkheid van tarieven verder.

Trumps visie op tarieven gaat tegenwoordig veel verder dan de gerichte maatregelen die hij tijdens zijn eerste termijn invoerde, die grotendeels gericht waren op het tegengaan van China.

Zijn nieuwe voorstel omvat alle importen, ongeacht de herkomst, met als doel de binnenlandse industrie te beschermen, het federale tekort te verminderen en de afhankelijkheid van buitenlandse goederen te beperken.

Het Congressional Budget Office (CBO) schat dat deze tarieven het federale tekort over een periode van tien jaar met 2,7 biljoen dollar kunnen verlagen, banen kunnen creëren en cruciale binnenlandse industrieën kunnen versterken.

Maar deze potentiële voordelen hangen af van strategisch ontwerp en uitvoering.

Als dit onverstandig wordt uitgevoerd, is het risico op economische gevolgen zeer groot.

Hogere inflatie als gevolg van duurdere goederen zou worden doorgegeven aan de consument, de groei zou stagneren en vergeldingen van andere landen zouden catastrofaal kunnen zijn.

Daarentegen kunnen zorgvuldig geplande tarieven de VS beschermen tegen oneerlijke handelspraktijken, de industriële basis versterken en de overheidsinkomsten verhogen zonder dat er belastingverhogingen nodig zijn.

Wie profiteert van tarieven?

De voordelen van tarieven zijn grotendeels afhankelijk van de sector.

Producenten in binnenlandse sectoren zoals staal, productie en farmacie kunnen profiteren van de verminderde concurrentie, omdat geïmporteerde goederen duurder worden.

Dit kan leiden tot meer banen en hogere lonen in deze sectoren.

Zo betoogt financieringsprofessor Michael Pettis dat moderne tarieven de consumptie naar binnenlandse goederen kunnen leiden, wat de economische productie stimuleert en de schuldenlast vermindert.

Bovendien kunnen gerichte tarieven de terugkeer van belangrijke industrieën zoals halfgeleiders en elektrische voertuigen stimuleren.

Dit is in lijn met de prioriteiten op het gebied van nationale veiligheid en vermindert de afhankelijkheid van buitenlandse toeleveringsketens op cruciale gebieden.

Wie verliest?

De kosten van tarieven worden vaak door de consument gedragen.

Hogere prijzen voor geïmporteerde goederen betekenen dat gezinnen meer uitgeven aan alles, van elektronica tot dagelijkse benodigdheden.

Het CBO voorspelt dat de inflatie in 2026 met 1% zal stijgen als gevolg van deze tarieven.

Deze last drukt het zwaarst op huishoudens met een laag inkomen, omdat zij een groter deel van hun inkomen aan noodzakelijke zaken uitgeven.

Ook de exportgerichte industrieën worden geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen.

Handelssancties van landen als China kunnen de vraag naar Amerikaanse goederen in het buitenland doen afnemen, wat de sectoren die afhankelijk zijn van de wereldmarkt verder zou verzwakken.

Waarom China centraal staat in dit debat

De economische politiek van China is een van de belangrijkste doelen van Trumps tarieven.

De Chinese overheid heeft de wereldwijde markten verstoord door subsidies, staatsbedrijven en te goedkope export.

Deze 'China-shock', zoals sommige analisten het noemen, maakt het voor andere landen moeilijk om concurrerende industrieën te ontwikkelen op het gebied van elektrische voertuigen en batterijen.

Sommige experts stellen dat tarieven een effectief middel kunnen zijn tegen China, mits ze op de juiste manier worden toegepast.

Door zich te richten op specifieke industrieën en producten, kan de VS de economische dominantie van China beperken en tegelijkertijd de binnenlandse en geallieerde productie stimuleren.

Kunnen tarieven in de huidige economie werken?

De moderne Amerikaanse economie verschilt van de economie die leed onder de Smoot-Hawley Tariff Act uit de jaren 30.

Toen leidde het lage verbruik en de overproductie ertoe dat de tarieven de Grote Depressie nog verder verergerden.

Tegenwoordig vertoont de VS een hoog verbruik en een dalende productiviteit.

In deze context kunnen tarieven helpen de economie te herbalanceren door de vraag naar binnenlandse goederen te vergroten.

De effectiviteit van tarieven hangt echter af van de manier waarop ze worden uitgevoerd.

Brede, alomvattende tarieven vormen een risico voor inflatie, verstoringen in de toeleveringsketen en gespannen relaties met bondgenoten.

Gerichte tarieven, die zich richten op sectoren die van cruciaal belang zijn voor de nationale veiligheid of de economische veerkracht, kunnen daarentegen strategischer en minder verstorend zijn.

Een slimmere aanpak van tarieven

Om tarieven succesvol te maken, moeten ze in de eerste plaats gericht zijn op cruciale sectoren zoals halfgeleiders, robotica en farmacie. Deze sectoren zijn essentieel voor de nationale veiligheid en de economische veerkracht.

Door deze sectoren prioriteit te geven, kan de VS zijn industriële basis beschermen en tegelijkertijd innovatie en productie in eigen land stimuleren.

Uit recente rapporten blijkt dat Trump zijn tarievenbeleid daadwerkelijk wil beperken en zich wil richten op specifieke goederen en sectoren in plaats van een universele toepassing.

Hij heeft deze bewering echter publiekelijk ontkend en verklaard dat zijn bredere strategie intact blijft.

Beleidsmakers moeten ook nauw samenwerken met bondgenoten om tarieven te coördineren, middelen te delen en alternatieve toeleveringsketens te ontwikkelen.

Verbeterde contenttracering kan helpen om tarievenontduiking te voorkomen door Chinese componenten in goederen te identificeren die via derde landen worden geïmporteerd. Dit stimuleert de productie met toegevoegde waarde in ontwikkelingslanden.

Door deze strategieën te combineren met tijdelijke overheidsincentives, zoals belastingvoordelen en subsidies, kan de binnenlandse productie worden herzien.

Een gefaseerde invoering van tarieven kan de inflatie verder terugdringen en bedrijven de tijd geven die ze nodig hebben om zich aan de nieuwe economische realiteit aan te passen.

Tarieven zijn immers geen oplossing die voor iedereen geldt.

Als ze roekeloos worden toegepast, lopen we het risico op economische verstoring en gespannen internationale relaties.

Als ze strategisch worden ingezet, kunnen ze belangrijke industrieën beschermen, tekorten terugdringen en oneerlijke handelspraktijken tegengaan.

Het is nog onzeker of de populistische aanpak van Donald Trump, die vaak gericht is op het intimideren van tegenstanders, zorgvuldig en strategisch zal worden uitgevoerd.

Wat zeker is, is dat beleidsmakers in de VS en de rest van de wereld nu beter voorbereid zijn op Trumps tweede termijn als president van de VS. Er is een kans dat zijn acties deze keer wat voorzichtiger zullen zijn.