Hoeveel miljarden zullen de bosbranden in Californië de Amerikaanse economie kosten?

Donderdagmorgen woedde er een snel verspreidend bosbrand in de Hollywood Hills, een gebied dat nauw verbonden is met de Amerikaanse filmindustrie.

De brand vergrootte de druk op miljoenen inwoners van Los Angeles die al worstelen met verwoestende branden die hele wijken hebben verwoest en de lucht hebben gevuld met rook en gloeiende kolen.

Er zijn minstens vijf mensen omgekomen en tienduizenden mensen moeten nog steeds hun huis verlaten.

De bosbranden hebben meer dan 27.000 hectare verwoest, een oppervlakte ter grootte van bijna 20.000 voetbalvelden.

Tot de grootste branden behoren de Palisades- en Eaton-branden, die samen meer dan 2.000 gebouwen hebben verwoest.

Beide branden worden beschouwd als de meest verwoestende bosbranden in de geschiedenis van Los Angeles.

Pacific Palisades draagt de zwaarste last van de verwoesting

Naast de schade aan mensenlevens en eigendommen, stijgen de economische kosten van bosbranden met miljarden dollars.

AccuWeather schatte woensdag dat de economische schade oplopen tot $ 57 miljard.

Dat is meer dan drie keer de schatting van de voorspellers over de bosbranden op Hawaï in 2023 ($14 tot $16 miljard), maar minder dan de bosbranden op de westkust in 2020 ($130 tot $150 miljard).

"Dit is al een van de ergste bosbranden in de geschiedenis van Californië", zei Jonathan Porter, hoofdwetenschapper bij AccuWeather, in een persbericht dat donderdag werd verstuurd naar Euronews Business.

“Als er in de komende dagen nog veel meer gebouwen in vlammen opgaan, kan het de ergste bosbrand in de moderne geschiedenis van Californië worden, gezien het aantal verwoeste gebouwen en de economische schade”, voegde hij toe.

Luxe wijken als Pacific Palisades, waar de gemiddelde huizenprijs rond de 2 miljoen dollar ligt, hebben het grootste deel van de schade geleden.

Pacific Palisades is een van de 25 duurste postcodegebieden van het land, aldus Firas Saleh, directeur van de Noord-Amerikaanse bosbrandmodellen bij Moody's, een wereldwijd onderzoeks- en analysebedrijf.

De aandelen van Edison International, het nutsbedrijf dat Los Angeles van stroom voorziet, daalden met 10% door angst onder beleggers voor mogelijke aansprakelijkheden. Dit doet denken aan eerdere rechtszaken die andere nutsbedrijven miljarden dollars kostten.

Hollywood stilgelegd door brandgevaar op filmsets

De entertainmentindustrie, een hoeksteen van de economie van Los Angeles, ligt stil.

Producties van grote tv-programma's, waaronder Grey's Anatomy , NCIS en Jimmy Kimmel Live!, zijn opgeschort.

Belangrijke evenementen zoals de Oscarnominaties en de Critics Choice Awards zijn uitgesteld, terwijl het hoofdkantoor van Disney in Burbank en het themapark Universal Studios Hollywood van NBCUniversal tijdelijk zijn gesloten.

De branden hebben niet alleen economische gevolgen voor Hollywood, maar bedreigen ook de identiteit van de regio als wereldwijd entertainmentcentrum.

Crisis in de huizenverzekeringssector verdiept zich

De staat Californië heeft er alles aan gedaan om te voorkomen dat verzekeraars de markt verlieten, vooral nadat bosbranden in 2017 en 2018 25 jaar winst van de sector tenietdeden.

De recente branden kunnen echter een versnelling geven aan deze teruggang en de al hoge verzekeringspremies nog verder doen stijgen.

Volgens analisten van JPMorgan zou de verzekerde schade "mogelijk $ 10 miljard kunnen bedragen", op basis van een schatting van het getroffen gebied. Dit is een "zeer voorlopige schatting om beleggers te helpen de mogelijke impact in te schatten".

Volgens JPMorgan stonden gespecialiseerde verzekeringsmaatschappijen die zich richten op de duurste huizen voor hoge uitbetalingen, waarbij Allstate, Travelers en Chubb tot de meest blootgestelde verzekeraars in de staat behoren. Chubb richt zich met name op panden met een hoge waarde.

Tussen 2019 en 2024 verloren meer dan 100.000 inwoners van Californië hun verzekering. State Farm, een van de grootste verzekeraars van de staat, schrapte alleen al afgelopen zomer 70% van zijn polissen in het gebied van de Santa Monica Mountains.

Nu de mogelijkheden voor particuliere verzekeringen steeds beperkter worden, zijn veel huiseigenaren genoodzaakt om zich te wenden tot het California FAIR-plan, een door de staat gesteund verzekeringsprogramma als laatste redmiddel.

Als het plan echter extra financiering vereist, kan het gebruikmaken van particuliere verzekeraars die in de staat actief zijn. Dit kan de premies voor alle verzekerden in de staat verhogen.

RenaissanceRe en ArchCapital behoren tot de herverzekeraars die blootgesteld zijn aan de bosbranden, aldus JPMorgan. Analisten van de bank voorspellen echter dat hun verliezen lager zullen zijn dan bij soortgelijke gebeurtenissen vóór 2023.