Amerikaans onderzoek onthult oneerlijke methoden van China om de wereldwijde scheepsbouw te domineren, mogelijke straffen dreigen: rapport

De groeiende aanwezigheid van China in de wereldwijde scheepsbouwsector is het onderwerp van een recent handelsonderzoek door de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR), dat in april 2024 werd gestart op verzoek van Amerikaanse vakbonden onder artikel 301 van de Trade Act van 1974.

Uit het onderzoek blijkt dat financiële steun, gedwongen technologische overdracht en beheer van arbeidskosten factoren zijn die bijdragen aan de Chinese expansie in de sector, aldus een bericht van Reuters.

Het rapport, dat binnenkort zal worden gepubliceerd, suggereert dat het aandeel van China in de wereldwijde scheepsbouwmarkt van $ 150 miljard aanzienlijk is gegroeid, van ongeveer 5% in 2000 tot meer dan 50% in 2023, gesteund door overheidsbeleid en subsidies.

Tegelijkertijd worden traditionele scheepsbouwnaties als de VS, Zuid-Korea en Japan geconfronteerd met steeds grotere uitdagingen.

De opkomst van China in de wereldwijde scheepsbouw

De Chinese scheepsbouwsector was in 2000 vrijwel onbelangrijk en had slechts een aandeel van 5% in de wereldmarkt.

In 2023 was het marktaandeel echter gestegen tot meer dan 50%, waardoor de bijdragen van Zuid-Korea en Japan ver achterbleven.

Deze groei is niet alleen het gevolg van marktkrachten. Volgens de bevindingen van het Amerikaanse onderzoek hebben overheidssubsidies en strategische beleidsmaatregelen een cruciale rol gespeeld.

Dankzij overheidsfinanciering kunnen Chinese bedrijven de internationale concurrentie ondermijnen, waardoor hun scheepswerven tot centra voor de productie van commerciële en militaire schepen zijn uitgegroeid.

De financiële steun van Peking aan zijn scheepsbouwers zou de markt hebben destabiliseren, waardoor andere landen zich moesten aanpassen of hun positie moesten verliezen.

Ook de arbeidspolitiek van China is onderzocht. Uit de bevindingen van het onderzoek blijkt dat de kunstmatig lage lonen de productiekosten laag hebben gehouden, wat de concurrentievermogen van China verder heeft vergroot, aldus Reuters op basis van bronnen.

Deze praktijken, gecombineerd met beschuldigingen van intellectuele eigendomsdiefstal en gedwongen technologische overdracht, schetsen een beeld van een scheepsbouwindustrie die zwaar in het voordeel van Peking is.

De reactie van de VS en de wereldwijde gevolgen

De Verenigde Staten hebben hun bezorgdheid luid en duidelijk uitgesproken.

Na een onderzoek door de USTR op basis van artikel 301 van de Trade Act van 1974 overweegt Washington maatregelen om de invloed van China te beperken, zoals het opleggen van tarieven of havenheffingen op in China gebouwde schepen.

Dit gebeurt in het kader van een bredere strategie om de teruglopende Amerikaanse scheepsbouwindustrie nieuw leven in te blazen. Deze industrie telt nu nog maar 20 scheepswerven, vergeleken met meer dan 300 in de jaren 80.

De bevindingen van het onderzoek bieden een kans voor een bipartizanenactie.

De voorgestelde maatregelen zijn bedoeld om de dominantie van China te beperken en de systemische zwakke plekken in de Amerikaanse scheepsbouw aan te pakken.

Deskundigen waarschuwen echter dat de wederopbouw van deze sector tientallen jaren van aanhoudende investeringen zal vergen, die mogelijk oplopen tot tientallen miljarden dollars.

De politiek van China roept ook vragen op over de veerkracht van de wereldwijde toeleveringsketens.

Door de controle te krijgen over belangrijke sectoren zoals maritieme logistiek en scheepsbouw, heeft Peking een grote invloed op de internationale handelsroutes.

Dit heeft de zorgen in Washington en bij bondgenoten vergroot, wat heeft geleid tot oproepen voor diversificatie en strategische partnerschappen.

Evenwicht in de scheepsbouw?

Het herstel van de balans in de scheepsbouwsector is een zware taak. Hoewel tarieven en handelsbeperkingen tijdelijke verlichting kunnen bieden, zullen ze de onderliggende structurele problemen waarschijnlijk niet oplossen.

Volgens analisten zijn investeringen in innovatie, personeelsontwikkeling en internationale samenwerking van cruciaal belang.

De belangen zijn groot. Voor de VS en haar bondgenoten is het behoud van een robuuste scheepsbouwcapaciteit niet alleen een economische noodzaak, maar ook een strategische vereiste.

Nu de wereldhandel steeds meer met elkaar verweven raakt, wordt het vermogen om zowel civiele als militaire schepen te produceren cruciaal voor de nationale veiligheid.