Interview: 'Indische vrouwen zijn niet verlegen, ze weten wat ze willen', zegt Sybil Shiddell van Gleeden

De trend om datingapps te gebruiken om een potentiële partner of zelfs echtgenoot te vinden, begon in 2013 met Tinder. Dit bedrijf revolutioneerde de markt door swipe-based dating populair te maken, met name in grote steden als Delhi, Mumbai en Bengaluru.

Sindsdien komen er steeds meer nieuwe spelers op de markt van datingapps. Ze onderscheiden zich van elkaar door functies die zijn afgestemd op de voorkeuren van de gebruiker.

Invezz had een openhartig gesprek met Sybil Shiddell, landmanager van Gleeden in India, over hoe Indiase vrouwen in huwelijken en langdurige relaties steeds meer hun verlangen uiten om gezien en gewaardeerd te worden, en niet alleen met een paar broodkruimels.

Deze verschuiving heeft volgens Shiddell bijgedragen aan de snelle groei van het aantal vrouwelijke gebruikers, die nu 40% van de gebruikers van Gleeden uitmaken.

Tijdens het gesprek kwamen ook de uitdagingen van het bedrijf aan bod bij het op de markt brengen van haar diensten, de creatieve strategieën die het bedrijf heeft ingezet om deze uitdagingen te overwinnen, de inspanningen om een jongere doelgroep aan te spreken en de positionering als platform voor het verkennen van niet-monogame relaties, en niet alleen als app voor extramaritale datings.

Invezz: Hoe is de ervaring van Gleeden in India sinds de lancering?

De app is in 2009 in Frankrijk ontstaan, dus we bestaan al heel lang.

Wij zijn nu al acht jaar actief in India. Officieel werd de app in 2018 in India gelanceerd, maar we begonnen al in 2017 gebruikers uit India te werven.

Deze gebruikers kwamen spontaan, zonder enige marketingactiviteit of communicatie over de app. Hij was gewoon beschikbaar in de appstores, maar Indiase gebruikers vonden hem en schreven zich in.

Toen we dit organische groeimodel zagen, begonnen we er aandacht aan te besteden. Het was duidelijk dat deze markt potentie had: mensen zochten actief naar ons, vonden ons en schreven zich in.

Minder dan een jaar later lanceerden we ons officieel in India. Dit betekende dat we moesten samenwerken met een lokaal bureau en een marketingstrategie voor het land moesten ontwikkelen.

De groei en evolutie van Gleeden India

Eerlijk gezegd zeg ik dit altijd, niet om iemand te vleien, maar omdat het waar is: India is mijn favoriete markt.

Verrassend genoeg hebben we nooit kritiek gekregen, ondanks de controversiële aard van onze dienst.

Ik denk dat dit komt doordat ons platform begrepen is voor wat het werkelijk is: een prachtige plek waar mensen met vergelijkbare wensen en verwachtingen op een transparante manier met elkaar in contact kunnen komen, zonder bedrog.

De meeste van onze gebruikers zijn tevreden met virtueel gezelschap en zoeken niet per se naar meer.

Natuurlijk doen sommige dat, maar voor velen is virtueel gezelschap meer dan genoeg. Daarom zijn we nooit bekend geworden als een app voor vreemdgaan.

Dat komt ook omdat onze communicatiestrategie nooit openlijk fraude promootte.

In plaats daarvan draait onze boodschap en het vertellen van verhalen altijd om stellen. We helpen hen om weer contact te maken, hun relatie nieuw leven in te blazen en hun band te versterken.

Wij bieden advies en inzichten en alleen als dat niet voldoende is, raden wij aan om elders een partner te zoeken.

Het ontkriminaliseren van overspel en de keerpunten van Covid-19 voor Gleeden in India

Onze grootste groei in India vond plaats in 2018. Dit kwam niet alleen door onze gestructureerde marketinginspanningen, maar ook door een aanzienlijke culturele verschuiving.

Een andere belangrijke mijlpaal voor ons was COVID-19. Net als alle andere datingapps zagen we een toename van het aantal gebruikers tijdens de pandemie.

Door de lockdowns en beperkingen hadden mensen behoefte aan sociale contacten buiten hun directe omgeving. Datingapps voorzagen daarin.

India blijft een belangrijke markt voor ons en groeit elk jaar gestaag. In 2024 bereikten we 3 miljoen gebruikers, een belangrijke prestatie, aangezien we een niche-datingapp zijn.

Ons grootste voordeel, dat ons onderscheidt van andere zogenaamde 'fraude-apps', is dat we ons richten op vrouwen in plaats van op mannen.

Wij promoten geen verleidelijke, seksuele of escort-achtige ervaringen. In plaats daarvan richten wij ons op de behoeften van vrouwen: hun verlangen naar vriendschap, contacten en gezelschap.

Deze focus onderscheidt ons van vergelijkbare platforms en zorgt ervoor dat vrouwen zich veilig voelen op Gleeden.

Waarom is Gleeden een platform dat zich richt op vrouwen?

Op ons platform maken vrouwen de eerste stap. Zij beslissen met wie ze willen praten, wanneer ze hun foto's willen delen en wie ze kunnen zien.

Profielfoto's zijn niet verplicht, wat een extra laag privacy biedt. Gebruikers bepalen zelf wie toegang krijgt tot hun foto's.

Bovendien is de app gratis voor vrouwen, terwijl mannen voor de service moeten betalen. Dit zorgt voor een natuurlijke drempel, zodat alleen mannen die zich aanmelden echt geïnteresseerd zijn in zinvolle interacties en niet in willekeurige intimidatie.

Als mensen moeten betalen, zijn ze minder geneigd om tijd te verspillen of zich onjuist te gedragen. Dit helpt de kwaliteit van onze gebruikersgroep te behouden.

Invezz: Wat was de motivatie om Gleeden vrouwengericht te maken? Ging het om de kwaliteit te behouden door een instapdrempel te creëren?

Dat klopt gedeeltelijk. Maar belangrijker nog, het was ons belangrijkste onderscheidende kenmerk in een competitieve markt.

Wij waren niet het eerste platform voor buitenechtelijke relaties. Ashley Madison was al een gigant in deze sector. In 2009 was het het grootste platform voor buitenechtelijke relaties.

Ashley Madison richtte zich echter voornamelijk op mannen en had een zeer mannelijke, op affaires gerichte focus. Wij vonden dat niet wenselijk.

Ook een cultureel element heeft invloed gehad op onze aanpak. Gleeden is ontstaan in Frankrijk, een land met diepgewortelde tradities op het gebied van vrijage, romantiek, poëzie en dialoog.

In de Franse cultuur wordt van mannen verwacht dat ze moeite doen om vrouwen te versieren. Dit culturele perspectief heeft onze visie op Gleeden gevormd.

We wilden dit hele idee van een buitenechtelijke relatie vertalen naar iets sexy, maar ook platonisch en romantisch.

We wilden meer ouderwets zijn, omdat vrouwen over het algemeen van romantiek, inspanning en het gevoel speciaal te zijn houden. Ze willen wel worden achtervolgd, maar op een nette manier. Daarom hebben we besloten om hen centraal te stellen op ons platform.

Indische vrouwen zijn niet verlegen, ze weten wat ze willen

Invezz: Zie je dit culturele aspect overeenkomen met je ervaring in India? Kun je wat inzichten delen?

Ja, mijn inzichten zijn geweldig, want Indiase vrouwen zijn avontuurlijk. Ze zijn niet verlegen. Ze weten wat ze willen en ze zijn daar heel assertief in.

Het land verandert snel, en dat geldt niet alleen voor de jongere generatie, maar ook voor oudere vrouwen.

En als ze zich veilig voelen, doen ze dat zonder aarzeling.

Oké, dus over het algemeen heeft onze app wereldwijd net de 12 miljoen gebruikers gepasseerd. Onze belangrijkste markt is Frankrijk, omdat we daar het langst actief zijn.

Maar India is nu onze op één na grootste markt qua gebruikers, gevolgd door Italië op de derde plaats. Gezien deze groei moeten we een consistente aanwezigheid in India behouden.

Toen we begonnen, bestond onze gebruikersgroep voor ongeveer 20% uit vrouwen en voor 80% uit mannen. Na negen jaar is het genderverhouding echter bijna gelijk aan die in Europa: 40% vrouwen en 60% mannen.

Het is normaal dat er meer mannelijke gebruikers zijn op datingapps, omdat mannen vaker de stap durven te zetten.

Dat betekent dat we in staat waren om met ons belangrijkste publiek, vrouwen, te praten, zelfs in India. En dat maakt ons erg trots.

Beperkingen bij het promoten van een app voor buitenechtelijke relaties

Wat betreft onze marketingstrategie in India, verschilt deze aanzienlijk van die in andere landen vanwege beperkingen op directe reclame.

Traditionele kanalen zoals tv en buitencampagnes zijn lastig, omdat het te expliciet is om te vermelden wat we doen.

Hoewel we niet per se met weerstand worden geconfronteerd, stuiten we op barrières op het instapniveau. Daarom proberen we die methoden niet eens.

In plaats daarvan richten we ons op het op gang brengen van gesprekken via media en het bespreken van onderwerpen als relaties, liefde, huwelijk en ontrouw.

We onderzoeken vragen als de rol van ontrouw in het huwelijk, het concept van niet-monogame relaties en de stille, maar groeiende trend van open huwelijken en polyamorie.

Door deel te nemen aan deze discussies, plaatsen we onszelf in het middelpunt van het gesprek en moedigen we mensen aan om deze ideeën te verkennen in een veilige, virtuele omgeving via Gleeden.

Wij promoten geen openlijke bedrog, maar moedigen verschillende perspectieven op relaties aan. Zo kunnen gebruikers online nieuwe verbindingen en ervaringen opdoen.

Meestal is het meer dan genoeg om deze virtuele "micro-affaires" te hebben, die hen de bevestiging, complimenten en aandacht geven die ze misschien niet meer van hun echtgenoten krijgen.

Vaak veranderen huwelijken in een soort vriendschap, vergelijkbaar met de relatie tussen broers en zussen, waarbij de passie verdwijnt.

Je houdt nog steeds van je partner, maar misschien heb je gewoon wat extra aandacht of genegenheid nodig.

Bovendien kan externe aandacht ervoor zorgen dat een persoon zich meer gewaardeerd en zelfverzekerd voelt, wat uiteindelijk positief bijdraagt aan de primaire relatie door geluk en voldoening in huis te brengen.

In september lanceerden we onze eerste stand-upcomedy show over relaties, daten en ontrouw.

Humor maakt het makkelijker om gevoelige onderwerpen te bespreken en de show was superleuk.

De jongere generatie staat open voor niet-monogame relaties

Invezz: Wat is de gemiddelde leeftijdsgroep die momenteel uw platform gebruikt?

Aangezien het een extra-conjugale datingsite is, is het natuurlijk dertig. Want soms moet je al een lange tijd getrouwd zijn voordat je echt behoefte hebt aan iets anders.

Maar nu proberen we het onderwerp ook met jongere generaties te bespreken, omdat jongere generaties ook over dit soort niet-monogame relaties nadenken, die ook op Gleeden te vinden zijn.

Invezz: Probeer je ook een platform te creëren voor niet-monogame relaties en beperk je je niet tot een website voor buitenechtelijke relaties?

Ja, we ontwikkelen ons ook tot een plek waar stellen die geïnteresseerd zijn in polyamorie of niet-monogamie veilig met elkaar in contact kunnen komen.

In tegenstelling tot apps als Hinge, Bumble of Tinder, die zijn ontworpen om langdurige partners te vinden, richten wij ons op andere soorten verbindingen.

Ik denk dat de laatste claim van Hinge is: "de app die je moet verwijderen", want als je eenmaal je partner hebt gevonden, heb je hem niet meer nodig.

Dat zijn wij niet. Wij zijn een website voor extramaritale relaties. Dus je kunt naar Gleeden gaan, iemand vinden, dan teruggaan naar je partner en dan weer terug naar Gleeden.

Wij verkopen geen eeuwige liefde, daten of huwelijk. Dat kun je zelf vinden, misschien vind je wel je soulmate, maar daarvoor ga je meestal naar traditionele datingapps.

Geografische verdeling van de gebruikersbasis en datingstrends in 2025

Invezz: Kunt u ons ook een geografische indeling van de gebruikersbasis in India geven? Ik las dat Bangalore het hoogste aantal gebruikers heeft...

Ja, Bangalore heeft 20% van de Indiase gemeenschap. Het is de belangrijkste stad waar we de meeste gebruikers hebben, gevolgd door Mumbai, Kolkata, Delhi en Pune, voornamelijk de steden van het eerste niveau, omdat de mentaliteit in zulke steden ook opener is.

In grotere steden zijn er ook meer mogelijkheden voor geolocatie. Je kunt een geliefde in dezelfde stad vinden, maar het is niet zo dat hij/zij je buurman/buurvrouw is.

Hoe kleiner de stad, hoe groter de kans dat je iemand tegenkomt die je al kent. Maar we hebben ook gebruikers in kleinere steden die er daadwerkelijk wonen, maar hun contacten in grotere steden vinden.

Invezz: Welke trends hebt u gezien in het kader van buitenechtelijke relaties of daten buiten een relatie sinds de lancering van Gleeden in India? En wat betreft de toekomst, welke trend denkt u dat in 2025 opvalt in het daten en buitenechtelijke relaties?

Nou, zoals we al zeiden, gaat het zeker over niet-monogame relaties en niet-traditionele relaties.

Want langdurige relaties willen na verloop van tijd graag uitbreiden en wat leuks proberen. En Gleeden is natuurlijk de perfecte plek om te beginnen.

Twee jaar geleden hebben we een onderzoek uitgevoerd en dit jaar gaan we dat nog eens doen om de trends te analyseren.

Als we deze onderzoeken uitvoeren, doen we dat samen met Ipsos. Ze worden dus wetenschappelijk uitgevoerd en geven ons een echt beeld van wat het land denkt.

67% van de Indiërs is geïnteresseerd in niet-monogame relaties

Een van de bevindingen van twee jaar geleden, die ik denk dat steeds belangrijker wordt, is dat 67% van de Indiërs aangaf geïnteresseerd te zijn in een niet-monogame relatie.

En als ik me goed herinner - maar ik zal het nog even nakijken - had 62% al eens een dergelijke relatie geprobeerd, wat erg interessant was.

Als buitenlander denk je altijd dat India een heel traditioneel land is, dat gericht is op huwelijken en gezinnen.

En dan kom je erachter dat mensen achter gesloten deuren superopen zijn, zelfs opener dan in Italië.

Italië is een heel traditioneel land. Van dat punt van vistaan we erg verveeld. India is dat niet.

Ik denk dus dat dit soort relaties, of in ieder geval de wens om het te proberen, zullen toenemen.

De tweede trend die we zagen, en die ik altijd benadruk omdat het verrassend is, is dat alleenstaanden Gleeden gebruiken.

Ook alleenstaanden gebruiken Gleeden vanwege privacybezwaren en problemen met commitment.

Dit is geweldig. Waarom? Wat is het nut voor een alleenstaande om zich aan te melden bij Gleeden? Wij zijn openlijk een extramaritale datingsite.

Maar toen begonnen we dit fenomeen te onderzoeken.

En wat vrijgezellen vooral leuk vinden aan Gleeden, is de privacy die we bieden. Andere datingapps zijn gewoon catalogi. Je gezicht staat erbij. Je kunt iedereen vinden, ook je vrienden.

Als mensen dus niet willen aankondigen dat ze weer een relatie hebben, omdat ze misschien een pijnlijke breuk of scheiding hebben doorgemaakt, willen ze liever meer privacy.

Invezz: Is het ook een opkomende trend dat alleenstaanden een relatie willen aangaan met getrouwde personen of mensen die al in een relatie zitten, omdat ze een verbinding willen zonder de verantwoordelijkheid?

Precies. Meestal gaat het om casual daten. Als ik single ben en de ander getrouwd, is de kans groot dat ik me niet hoef te binden. Dan is alles duidelijk.

Hopen om 2025 af te sluiten met een miljoen gebruikers

Invezz: Hoe groot is uw team in India? Heeft u hier een kantoor?

Het team bestaat uit ongeveer 10 personen. We hebben geen fysiek kantoor. We hebben er nergens een.

Het kantoor zijn wij in feite: we zijn altijd onderweg. Dat is ongebruikelijk, want hoewel het een groot platform is dat in meerdere landen actief is, bestaat het kernteam uit slechts een paar mensen.

Wij werken het liefst samen met lokale professionals en agentschappen die de realiteit van elk land waarin wij actief zijn, begrijpen. Wat betreft directe werknemers zijn wij een zeer klein team.

Ik zou graag nog een miljoen gebruikers willen toevoegen tegen het einde van dit jaar, maar we zullen zien.

Wanneer we onderzoeken met nieuwe gegevens en trends publiceren, zien we doorgaans een toename van het aantal abonnees.

Ik ben ambitieus en hoop dat we in 2025 een miljoen gebruikers meer hebben, maar ik wil het niet verprutsen.