Wat is de fentanylcrisis die centraal staat in Trumps tarieven op China, Mexico en Canada?

Toen de Amerikaanse president Donald Trump zaterdag ingrijpende tarieven aankondigde tegen Canada, Mexico en China, noemde hij de "buitengewone dreiging van illegale vreemdelingen en drugs, waaronder de dodelijke fentanyl", een nationale noodsituatie die tarieven vereiste totdat de crisis was beëindigd.

"De bevelen maken duidelijk dat de stroom van illegale drugs, zoals fentanyl, naar de Verenigde Staten via illegale distributienetwerken een nationale noodsituatie heeft veroorzaakt, waaronder een crisis in de volksgezondheid", aldus het Witte Huis in een verklaring.

Het Witte Huis voegde eraan toe dat Chinese functionarissen er niet in zijn geslaagd de levering van voorloperchemicaliën aan criminele kartels te beperken of de witwaspraktijken van transnationale criminele groeperingen aan te pakken.

In de verklaring van de pers werd toegevoegd dat de Mexicaanse drugskartels een alliantie hebben gesloten met de Mexicaanse overheid, waardoor ze drugs kunnen produceren en vervoeren. Dit leidt tot honderdduizenden overdosisdoden in de VS, wat een bedreiging vormt voor de veiligheid van het land.

Bovendien worden de Mexicaanse kartels steeds actiever in Canada, met een toename van de syntheselaboratoria voor fentanyl en nitazene, en de binnenlandse fentanylproductie in Canada neemt toe, wat de internationale drugshandel verder aanwakkert.

Wat is fentanyl?

Fentanyl is een synthetische opioïde die 50 keer sterker is dan heroïne en 100 keer sterker dan morfine.

Het werd oorspronkelijk ontwikkeld voor medisch gebruik, voornamelijk voor de behandeling van ernstige pijn (zoals kankerpijn of postoperatieve pijn), maar is sindsdien een belangrijke oorzaak van de opioïdencrisis geworden vanwege de illegale productie en het misbruik ervan.

Medisch fentanyl wordt door artsen voorgeschreven in de vorm van pleisters, injecties of tabletten om pijn te verlichten.

Illegaal geproduceerd fentanyl wordt echter vaak gemengd met heroïne, cocaïne of namaakpilletjes op recept, wat leidt tot onbedoelde overdoses.

Hoeveel Amerikanen zijn er overleden door fentanyl?

Volgens het National Centre for Health Statistics behoren overdoses aan drugs tot de belangrijkste oorzaken van letselgerelateerde sterfgevallen bij volwassenen. In de Verenigde Staten is het aantal overdoses in de afgelopen decennia toegenomen.

Ook het aantal overdoses door synthetische opioïden, waaronder fentanyl, en stimulerende middelen zoals cocaïne en methamphetamines, is de afgelopen jaren toegenomen.

In 2023 meldde het agentschap 105.007 overdosisdoden, wat neerkomt op een leeftijdsgestuurde sterftecijfer van 31,3 doden per 100.000 mensen.

De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schat dat synthetische opioïden (voornamelijk fentanylgerelateerde stoffen) tussen augustus 2023 en juli 2024 mogelijk hebben geleid tot meer dan 61.800 overdosisdoden in de VS.

Een rapport dat het CDC in november vorig jaar uitbracht, liet echter zien dat het aantal overdosisdoden met ongeveer 14% daalde van juni 2023 tot juni 2024.

"Hoewel deze gegevens reden tot optimisme geven, mogen we niet uit het oog verliezen dat er naar schatting nog steeds jaarlijks bijna 100.000 mensen in de VS overlijden door een overdosis drugs", zei Nora Volkow, directeur van het National Institute on Drug Abuse, in een BBC-rapport.

Rol van China en Mexico in de fentanyl-aanvoerketen

China is de belangrijkste leverancier van de voorloperchemicaliën die nodig zijn voor de productie van fentanyl.

Volgens een rapport van de DEA Intelligence is China nog steeds de belangrijkste bron van fentanyl en fentanylgerelateerde stoffen die via internationale post- en expresszendingen worden verhandeld, en ook de belangrijkste bron van alle fentanylgerelateerde stoffen die naar de Verenigde Staten worden gesmokkeld.

Ondanks de inspanningen van China om fentanylanalogen en twee fentanylvoorlopers te reguleren tussen 2018 en 2019, onder druk van de Amerikaanse diplomatie, was de indeling niet voldoende om de stroom fentanyl naar de Verenigde Staten te beperken.

In plaats daarvan werden de zendingen voornamelijk omgeleid via Mexico.

Deze chemicaliën worden vervolgens door Mexicaanse kartels gebruikt om fentanyl te produceren.

Op dit moment wordt het grootste deel van de illegale fentanyl die naar de VS wordt gestuurd, illegaal geproduceerd in Mexico, met behulp van chemische voorlopers uit China, aldus een rapport van de Congressional Research Service uit december 2024.

Het Sinaloa-kartel en het Jalisco New Generation Cartel (CJNG) zijn de belangrijkste en 'gevaarlijkste' transnationale criminele organisaties (TCO's) in Mexico.

Ze gebruiken pillenpersen, vaak geïmporteerd uit China, om namaakmedicijnen, waaronder diergeneesmiddelen, te vermengen met fentanyl of meth.

Volgens het rapport wordt er in apotheken langs de grens tussen de VS en Mexico en in toeristische regio's namaakmedicijnen verkocht.

Volgens berichten heeft de Mexicaanse overheid er niet voor gezorgd dat de kartels werden aangepakt, waardoor ze straffeloos konden opereren.

Rol van Canada in de fentanyl-aanvoerketen

Toen het middel naar Canada kwam, was het land in eerste instantie vooral een doorvoerpunt voor de fentanylzendingen.

Tegenwoordig neemt de binnenlandse productie van fentanyl echter toe, waarbij Mexicaanse kartels fentanyl- en nitazenesynthesereactoren in Canada exploiteren.

De Canadese autoriteiten waarschuwen voor een groeiende zwarte markt voor de productie van fentanyl in het land.

In januari veroordeelde de Edmonton Court of King's Bench in Canada Jonathan Loyie tot 16 jaar gevangenisstraf voor zijn rol als uitvoerend lid van een grootschalige fentanylproductie- en smokkeloperatie.

"Groothandelsdealers in fentanyl brengen Canadezen, met name de meest kwetsbare leden van onze samenleving, in gevaar van overlijden of andere ernstige schade. Hun enige zorg is om grote winsten te maken uit het leed van anderen. Ze maken rechtstreeks deel uit van de bron van de toeleveringsketen...", aldus George Dolhai, directeur van de openbare aanklagers.

Maatregelen die eerdere Amerikaanse regeringen samen met China hebben genomen om fentanyl aan te pakken

De eerste regering van Trump zette druk op China om fentanyl te classificeren als een gecontroleerde stof. Dit leidde ertoe dat China in mei 2019 alle fentanyl-analogen verbied.

In 2021 ondertekende voormalig president Joe Biden een presidentieel decreet om de sancties tegen fentanylhandelaren uit te breiden, waaronder Chinese en Mexicaanse entiteiten.

In 2023 bereikte het Biden-bestuur een nieuwe overeenkomst met China om de samenwerking op het gebied van het traceren van fentanyl-voorlopers te hervatten.

Vorig jaar zomer kwam er in Washington een werkgroep bijeen die zich bezighoudt met de bestrijding van drugshandel. China kondigde aan dat het de regulering van drie belangrijke fentanylvoorlopers zou verscherpen.

"Over het algemeen ondergeschikt China, net als andere landen zoals Australië, zijn samenwerking op het gebied van drugsbestrijding aan de geostrategische relatie met de Verenigde Staten", aldus Vanda Felbab-Brown, expert op het gebied van georganiseerde misdaad bij het Brookings Institution.

Dit betekent dat China minder bereid zal zijn om samen te werken met de VS om de handel in fentanyl te stoppen als de betrekkingen tussen de VS en China verslechteren.

"Fentanyl is een probleem van Amerika", zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken in reactie op de tarieven. "De Chinese kant heeft uitgebreide anti-drugscoöperatie met de Verenigde Staten uitgevoerd en opmerkelijke resultaten geboekt."

Beijing zal Trumps tarieven aanvechten bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO), een symbolische geste, en zal ongespecificeerde "tegenmaatregelen" nemen als reactie op de heffing, die dinsdag ingaat, aldus de Chinese ministeries van Financiën en Handel.