Trump heft tarieven op staal en aluminium, wat leidt tot wereldwijde handelsangst

President Donald Trump, die zijn handelsagenda 'America First' verder uitbreidde, ondertekende een aantal uitvoerende bevelen waarin hij 25% invoerrechten oplegde op geïmporteerd staal en aluminium. Hiermee creëerde hij de voorwaarden voor nieuwe handelsspanningen met zowel belangrijke bondgenoten als tegenstanders.

De maatregel, die door Trump wordt gezien als een manier om de binnenlandse industrie te revitaliseren, heeft al scherpe veroordelingen en dreigementen van vergelding opgeleverd van over de hele wereld.

"Dit is een groot ding: Amerika weer rijk maken", zei Trump toen hij de bevelen ondertekende. Hiermee benadrukte hij zijn onverminderde toewijding om de handelsrelaties van de VS te herzien.

De Amerikaanse industrieën nieuw leven inblazen: een dure onderneming?

Hoewel het doel is om de binnenlandse productie en het gebruik van staal en aluminium te stimuleren, zullen deze tarieven de kosten voor Amerikaanse fabrikanten die afhankelijk zijn van deze metalen verhogen. Dit kan de beloftes van Trump om de kosten van levensonderhoud voor Amerikaanse gezinnen te verlagen, tenietdoen.

Peter Navarro, senior adviseur van het Witte Huis voor handel en productie, noemde de tarieven essentieel voor de nationale veiligheid.

"Het gaat hier niet alleen om handel. Het gaat erom ervoor te zorgen dat Amerika nooit afhankelijk hoeft te zijn van buitenlandse landen voor cruciale industrieën zoals staal en aluminium", benadrukte hij.

Wereldwijde veroordelingen en dreigementen met represailles

Zelfs vóór de formele aankondiging uitte de internationale gemeenschap al fel verzet.

De Europese Commissie noemde de tarieven “onwettig en contraproductief” en de Duitse bondskanselier Olaf Scholz zwoer dat Duitsland, een belangrijke staalexporteur naar de VS, binnen een uur na een Amerikaanse actie zou kunnen reageren.

Verder dan staal en aluminium

Trump is van plan een nieuwe strategie voor 'wederkerige tarieven' te onthullen. Hiermee zouden de invoerbelastingen van de VS gelijk worden getrokken aan de belastingen die andere landen heffen op Amerikaanse producten.

Deze stap, gericht op landen als de Europese Unie, die een tarief van 10 procent hanteert op auto's die uit de Verenigde Staten worden geïmporteerd, zou de handelsspanningen verder opvoeren en een aanzienlijke afwijking betekenen van het decennialange Amerikaanse beleid dat lagere tarieven en wereldwijde integratie bevordert.

De nieuwe aanpak zou de handelsbarrières van de VS verder verhogen, met name voor producten uit landen als India en Brazilië.

Gevolgen in Noord-Amerika

De tarieven op staal en aluminium zullen waarschijnlijk ook de relaties met Canada en Mexico, belangrijke handelspartners en leveranciers van deze metalen, onder druk zetten.

De vorige week aangekondigde pauze in de aparte invoerrechten op goederen uit Canada en Mexico, die verband hielden met zorgen over immigratie en drugshandel, lijkt nu steeds kwetsbaarder.

Canada, de grootste buitenlandse leverancier van staal aan de VS, exporteerde in 2023 6,6 miljoen ton. Brazilië, Mexico, Zuid-Korea en Vietnam behoren ook tot de belangrijkste importlanden.

China in het vizier: het aanpakken van de overcapaciteit in de staalindustrie wereldwijd

Hoewel China geen grote directe leverancier is van staal aan de VS, is de dominantie van het land in de wereldwijde staalindustrie een belangrijke zorg voor het Trump-bestuur.

Nu de binnenlandse economie van China vertraagt, blijven de staalfabrieken in het land meer staal produceren dan het land zelf kan verbruiken. Dit leidt tot een enorm wereldwijd overschot.

Volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling bedroeg het overschot aan staal op de wereldmarkt in 2023 551 miljoen ton, vier keer zoveel als de totale productie van de EU. Dit drukte de wereldwijde prijzen en maakte het voor Amerikaanse staalfabrikanten moeilijk om te concurreren zonder tariefsbescherming.

Sluiten van gaten

Het nieuwe tariefstelsel is bedoeld om de hiaten in het bestaande systeem aan te pakken. Hierdoor konden landen als China en Rusland invoerrechten omzeilen door staal en aluminium via derde landen als Canada en Mexico te verschepen.

De regering heeft plannen om eisen te stellen aan staal en aluminium dat in Noord-Amerika moet worden gegoten of gesmolten om toegang te krijgen tot de Amerikaanse markt zonder invoerrechten. Ook zal de regering de toezicht houden op de verzending van industriële metalen worden verscherpt om te voorkomen dat producten verkeerd worden gelabeld.

Hoewel de tarieven steun hebben gekregen van sommige segmenten van de Amerikaanse staalindustrie, zoals blijkt uit de opmerkingen van Scott Paul, is niet iedereen het ermee eens.

Zoals Scott Paul, voorzitter van de Alliance for American Manufacturing, een non-profitorganisatie die wordt gesteund door de vakbond United Steelworkers, zei: "De onderliggende omstandigheden die leidden tot de oorspronkelijke tarieven op staal en aluminium in 2018 zijn niet veranderd: de metalen zijn cruciaal voor onze nationale veiligheid en de overcapaciteit van China blijft de wereldwijde markten verstoren."

Ondanks de brede invoering van de tarieven, vraagt Australië al om een uitzondering.

Premier Anthony Albanese zei dat hij tijdens een "zeer constructieve en hartelijke" telefoongesprek met de Amerikaanse president de zaak van zijn land had aangekaart voor een vrijstelling van de tarieven.

Trump had in 2018 al soortgelijke tarieven opgelegd aan staal en aluminium. Deze werden later aangepast om vrijstellingen toe te staan voor belangrijke bondgenoten en vervangen door quota voor andere landen.

Deze maatregelen bereikten echter niet het beoogde doel. Uit latere onderzoeken bleek dat de tarieven in de eerste termijn een netto verlies van banen in de VS opleverden.

Zo concludeerden Kadee Russ van de Harvard-universiteit en Lydia Cox van de Universiteit van Californië in Davis in een studie uit 2020: "De werkloosheid die ontstaat door deze staalverbruikende industrieën in gevaar te brengen, lijkt aanzienlijk te zijn en ver boven de banen die in de staalproductie-industrie zijn ontstaan als gevolg van de tarieven."

Wereldwijde gevolgen en mogelijke vergelding

De tarieven hebben sterke reacties opgeroepen in Canada en Europa. Minister van Industrie Francois-Philippe Champagne noemde de tarieven “volledig ongerechtvaardigd”, terwijl de Canadese tak van de vakbond United Steelworkers de regering opriep om te reageren.

In afwachting van Trumps terugkeer naar het Witte Huis hebben EU-functionarissen lijsten opgesteld met mogelijke vergeldingstarieven, ook al hebben ze duidelijk gemaakt dat ze liever onderhandelen.

Europese leiders hebben gewaarschuwd dat een handelsoorlog schadelijk zou zijn voor beide partijen en alleen ten goede zou komen aan tegenstanders, zoals Rusland.

In Brazilië zei minister van Financiën Fernando Haddad dat de overheid geen actie zou ondernemen in reactie op de tarieven totdat ze geformaliseerd waren. José Augusto de Castro, de uitvoerend voorzitter van de Braziliaanse Vereniging voor Buitenlandse Handel, vertelde de krant O Globo dat het tarief “extreem hoog en zonder enige technische basis” was.