Romantische oplichting neemt toe nu oplichters misbruik maken van liefde en cryptovaluta

Terwijl Valentijnsdag een feestdag van de liefde is, waarschuwen federale instanties en technologiebedrijven voor een duistere realiteit: liefdesfraude.

Oplichters die zich voordoen als potentiële partners, maken zich schuldig aan misbruik van eenzame mensen. Vaak stelen ze duizenden dollars onder het mom van liefde en kameraadschap.

Het Federal Bureau of Investigation (FBI) beschrijft romancescams als online oplichting waarbij criminelen valse identiteiten gebruiken om het vertrouwen van het slachtoffer te winnen en hen vervolgens te manipuleren om geld te sturen.

Deze oplichters beweren vaak dat ze in het buitenland werken in de bouw of bij het leger. Ze gebruiken de afstand als excuus om niet in persoon af te spreken.

De oplichting heeft alarmerende vormen aangenomen. De Federal Trade Commission (FTC) meldde dat Amerikanen in 2023 meer dan 1,14 miljard dollar verloren aan liefdesfraude.

Alleen al in de eerste negen maanden van 2024 liepen de verliezen op tot $ 823 miljoen.

Volgens experts worden deze cijfers echter aanzienlijk onderschat, omdat veel slachtoffers zich te beschaamd voelen om naar voren te komen.

Meta gaat aan de slag tegen liefdesfraude

Techbedrijven hebben hun inspanningen om oplichters van socialemediaplatforms te detecteren en te verwijderen, opgevoerd.

In een op woensdag gepubliceerde verklaring maakte het socialemediabedrijf Meta bekend dat het een groot netwerk van liefdesoplichters had opgerold. Deze oplichters poseerden als Amerikaanse militairen op Facebook, Instagram, Threads, TikTok, Pinterest, YouTube en Quora.

Meta onthulde dat oplichters doorgaans berichten plaatsen over het “eenzaam voelen” of “op zoek zijn naar liefde” en vervolgens de gesprekken verplaatsen naar WhatsApp, Telegram, Signal of Facebook Messenger. Vaak gebruiken ze hiervoor Nigeriaanse telefoonnummers.

The scammers would then request wire transfers or online gift cards, citing fabricated expenses such as long-distance phone calls or postage for a romantic gift.

In 2024 verwijderde Meta meer dan 408.000 accounts uit landen als Nigeria, Ivoorkust, Ghana, Benin en Kameroen.

Deze accounts richtten zich op personen in Australië, het Verenigd Koninkrijk, de EU, de VS, Zuid-Korea, Syrië, Japan en Oekraïne.

Bovendien werden meer dan 116.000 Facebook- en Instagrampagina's verwijderd vanwege soortgelijke frauduleuze activiteiten.

Romancescams vormen risico voor banken: Moody's

Volgens een rapport van Moody's werden in 2024 1.193 nieuwe entiteiten en personen in verband gebracht met romancescams. Dat is het hoogste aantal in zes jaar.

De Verenigde Staten waren goed voor 38% van de nieuwe oplichtersprofielen, gevolgd door Nigeria (14%), India (12%), het Verenigd Koninkrijk (11%) en Maleisië en China (beide 5%).

Financiële oplichting via datingapps nam toe tijdens de COVID-19-pandemie, omdat mensen die in isolatie zaten op zoek waren naar emotionele verbindingen.

Moody's merkte op dat het aantal nieuwe profielen van romanceoplichters in hun database in 2020 met 29% daalde, maar in 2021 met 57% steeg, doordat de wereldwijde lockdowns online relaties aanwakkerden.

In het rapport worden ook de risico's voor banken benadrukt. Zij lopen reputatieschade en boetes op als ze witwassen van geld dat verband houdt met romancescams niet detecteren en voorkomen.

Oplichtingen in de naam van romantiek in verband met fraude met cryptovaluta nemen toe

Uit een nieuw rapport van Comparitech blijkt dat het aantal meldingen van romancescams in 2023 met 6% is gedaald, maar dat de financiële verliezen nog steeds aanzienlijk zijn.

Wat opvalt, is dat oplichters steeds vaker romancefraude combineren met cryptovaluta-investeringsfraudes. Ze misleiden slachtoffers om geld over te maken onder het mom van liefde en financiële kansen.

Arizona had het hoogste aantal oplichtingsgevallen per hoofd van de bevolking, terwijl Californië de hoogste totale verliezen kende: $ 104,8 miljoen bij 6.687 gevallen.

Er is ook een opkomende trend van 'dubbele' oplichting, waarbij fraudeurs zich eerst voordoen als romantische partners en slachtoffers vervolgens overhalen om te investeren in nep-cryptobedrijven.

Volgens het Internet Crime Complaint Center (IC3) leidden romancescams die verband hielden met cryptovalutafraude in 2023 tot verliezen van $ 215,8 miljoen.

In een rapport dat op 13 februari werd gepubliceerd, werd aandacht besteed aan de FBI-actie "Operation Level Up", een initiatief dat erop gericht is slachtoffers te beschermen tegen cryptovalutafraude.

Volgens het rapport heeft de operatie voorkomen dat potentiële slachtoffers ongeveer $ 285 miljoen verloren aan frauduleuze beleggingsschema's.

Sinds januari 2025 heeft de FBI contact opgenomen met meer dan 4.300 personen die risico liepen op financiële verliezen.

Onder hen bevond zich iemand die op het punt stond $ 1 miljoen te investeren en iemand die van plan was zijn huis voor $ 500.000 te verkopen om een oplichterij te financieren.

Dankzij de tussenkomst van de FBI trokken beide personen zich terug uit de fraude en konden ze enorme verliezen voorkomen.

Hoe beschermt u uzelf tegen oplichting via online romantiek?

Cybersecurity-experts benadrukken het belang van waakzaamheid bij contact met vreemden online.

Rachel Tobac, een expert op het gebied van veiligheid op internet en ethische hacker, geeft drie belangrijke stappen om liefdesoplichters te herkennen:

Wees beleefd, maar wees op uw hoede. Veel oplichters gebruiken gestolen of nep-identiteiten. Voer een omgekeerde afbeeldingsscan uit op hun profielfoto om te controleren of deze op meerdere niet-gerelateerde accounts voorkomt.

Wees voorzichtig met financiële verzoeken. Als iemand die je net online hebt ontmoet om geld, bankrekeninggegevens of andere gevoelige persoonlijke gegevens vraagt, is het waarschijnlijk een oplichterij.

Legitimate relationships don’t start with financial requests.

Moedig aan tot een tweede mening – Slachtoffers handelen vaak onder emotionele druk.

Als een vriend of familielid een online relatie heeft met iemand die hij of zij nog nooit in het echt heeft ontmoet, moedig hem of haar aan om erover te praten met een vertrouwde persoon voordat hij of zij geld stuurt of gevoelige informatie deelt.