Wat is de impact van DeepSeek? Baidu en OpenAI bieden gratis chatbots aan via Ernie Bot en GPT-5

Baidu, China’s largest internet search company, announced that it will offer its AI chatbot Ernie Bot for free starting April 1, as competition in the AI sector heats up.

De AI-service zal gratis toegankelijk zijn voor alle gebruikers op zowel desktop- als mobiele platforms, aldus Baidu in een bericht op WeChat.

The move comes as rival AI models, including those from emerging Chinese startup DeepSeek, gain traction in the market.

Het bedrijf maakte de aankondiging donderdag op WeChat, slechts enkele uren nadat OpenAI-CEO Sam Altman bekendmaakte dat ChatGPT-gebruikers onbeperkte toegang zouden krijgen tot GPT-5, hoewel betalende abonnees toegang zouden krijgen tot geavanceerdere functies.

Op vrijdag kondigde Baidu aan dat het eind juni de volgende generatie van zijn AI-model zou lanceren en dat het voor het eerst open source zou worden, wat een benadering is die lijkt op die van DeepSeek.

In april wordt ook een gratis 'Deep Search'-functie geïntroduceerd, die verbeterde redenering en antwoorden op deskundigenniveau biedt.

Baidu-aandelen stijgen met 12% na aankondiging van Ernie Bot

De beslissing van Baidu om Ernie Bot gratis beschikbaar te stellen, lijkt een strategische zet te zijn om de concurrentie van zowel binnenlandse als internationale spelers het hoofd te bieden.

Het recente R1 AI-model van DeepSeek heeft veel aandacht getrokken omdat het vergelijkbare prestaties levert als de Amerikaanse marktleiders, maar dan voor een veel lagere prijs.

Het aandeel van Baidu steeg met maar liefst 12% op de beurs in Hongkong na de aankondiging. Vrijdag werd het aandeel verhandeld voor 95 Hongkong-dollar (12,20 dollar).

De sterke prestaties van het bedrijf hebben sinds januari geleid tot een stijging van 20% van de Hang Seng China Enterprises Index.

Chinese start-ups dagen techgiganten uit

Sinds de lancering van ChatGPT eind 2022 zijn Chinese technologiebedrijven in een race verwikkeld om hun eigen AI-alternatieven te ontwikkelen.

Baidu was een van de eersten die zijn eigen model lanceerde, nog voor concurrenten als Tencent en Alibaba.

However, its Ernie Bot has struggled to keep pace with newer models such as ByteDance’s Doubao, which has outperformed it in user engagement.

Ook opkomende AI-startups als DeepSeek en Moonshot AI maken furore.

De chatbot Kimi van Moonshot AI werd eind vorig jaar gelanceerd en was in januari de op een na meest bezochte AI-chatbot in China, na DeepSeek en Doubao, aldus de AI-producttracker aircpb.com.

Zhipu AI, another rising player backed by Tencent and Alibaba, has gained attention for its strong government ties but was recently placed on the US Commerce Department’s Entity List over alleged military connections, a claim it denies.

AI-bedrijven schakelen over op gratis diensten

De meeste toonaangevende AI-bedrijven, waaronder OpenAI en Anthropic, hebben gratis basisversies van hun chatbots geïntroduceerd. Premiumfuncties zijn beschikbaar via abonnementen.

ChatGPT werd aanvankelijk gelanceerd als gratis service, maar later werd er ook een betaalde versie met geavanceerde functies toegevoegd.

Baidu rekent gebruikers al langer kosten voor de premiumfuncties van Ernie Bot, waaronder door AI gegenereerde afbeeldingen. De maandelijkse kosten hiervoor bedragen 59,9 yuan (8,20 dollar).

Ondanks de concurrentie heeft de chatbot een aanzienlijke gebruikersbasis opgebouwd en heeft hij in november 2024 430 miljoen gebruikers verzameld.

Door Ernie Bot gratis en open source te maken, wil Baidu zijn positie als dominante speler in het snel evoluerende AI-landschap van China herwinnen.