Southwest Airlines ontslaat werknemers om $ 300 miljoen te besparen: aandelen stijgen, analisten optimistisch

Het aandeel van Southwest Airlines steeg in de voorbeursuren nadat de luchtvaartmaatschappij aankondigde 1.750 banen te schrappen. Dit zijn de eerste massale ontslagen in de 53-jarige geschiedenis van het bedrijf.

De bezuinigingen, die 15% van het totale personeelsbestand van de luchtvaartmaatschappij vertegenwoordigen, zullen grotendeels tegen het einde van het tweede kwartaal zijn afgerond. Ze omvatten de schrapping van 11 leidinggevende functies.

De herstructurering maakt deel uit van de bredere inspanningen van Southwest om de winstgevendheid te verhogen en de balans te verbeteren, onder druk van toenemende investeerders.

"Dit besluit is ongekend in onze 53-jarige geschiedenis. Verandering vereist dat we moeilijke beslissingen nemen", aldus CEO Bob Jordan.

"We bevinden ons op een cruciaal moment, nu we Southwest Airlines transformeren tot een efficiëntere, snellere en wendbare organisatie", voegde hij toe.

De aandelen van Southwest stegen met 2% in de handel vóór de beurs na de aankondiging.

Southwest Airlines ontslaat personeel om $ 300 miljoen te besparen tegen 2026

Verwacht wordt dat de ontslagen aanzienlijke kostenbesparingen voor de luchtvaartmaatschappij opleveren.

Southwest schat dat de vermindering van het personeelsbestand in 2025 210 miljoen dollar en in 2026 300 miljoen dollar zal besparen.

De herstructurering zal echter ook leiden tot een eenmalige last van 60 tot 80 miljoen dollar in het eerste kwartaal van 2025, voornamelijk voor ontslagvergoedingen en post-employment benefits.

De ontslagen maken deel uit van een driejarig bedrijfsplan dat Southwest in september presenteerde. Dit plan omvat onder meer het uitbreiden van partnerschappen, het aanbieden van meer vakantiepakketten en het vrijmaken van kapitaal door middel van sale-leaseback van vliegtuigen.

Als aanvulling op de leiderschapswisseling benoemde Southwest vorige week Tom Doxey tot nieuwe financieel directeur. Hij vervangt Tammy Romo, die haar pensionering aankondigde.

Doxey, voormalig directeur van United Airlines en Breeze Airways, zal de luchtvaartmaatschappij naar verwachting helpen bij de herstructurering.

Kostenbesparende maatregelen als gevolg van druk van Elliott Investment

De kostenbesparende maatregelen van de luchtvaartmaatschappij zijn een reactie op de druk van de activistische investeerder Elliott Investment Management, die Southwest heeft aangespoord om de efficiëntie te verbeteren en het bedrijfsmodel te moderniseren.

Het bedrijf heeft al stappen in deze richting gezet, waaronder het afstappen van het kenmerkende open stoelbeleid, een bepalend kenmerk waarmee het zich onderscheidde van concurrenten als Delta, United en American Airlines.

Ondanks deze veranderingen heeft de aandelenkoers van Southwest het moeilijk.

Terwijl de Amerikaanse ETF US Global Jets het afgelopen jaar met 30% is gestegen, mede dankzij luchtvaartmaatschappijen als United en Delta, zijn de aandelen van Southwest met 13% gedaald.

Bovendien heeft de luchtvaartmaatschappij de winstverwachtingen van analisten in de afgelopen tien kwartalen vier keer niet gehaald, wat bijdraagt aan het scepticisme van investeerders.

Waarom zijn analisten optimistisch over het LUV-aandeel?

Het bedrijf heeft moeite gehad om de concurrentie bij te houden, omdat de aandelenkoers het afgelopen jaar is gedaald door gemiste winstprognoses en een lagere dan verwachte omzetgroei.

Ondanks de recente problemen zien analisten echter potentieel voor een herstel van het aandeel Southwest.

John Staszak van Argus Research heeft het aandeel onlangs geüpgraded naar een koopadvies met een koersdoel van $ 35, wat een potentiële winst van 17% ten opzichte van het huidige niveau betekent.

Een reden voor optimisme is de verwachte toename van het aantal beschikbare stoelkilometers bij Southwest, wat een efficiënter gebruik van vliegtuigen betekent.

De luchtvaartmaatschappij heeft ook 136 nieuwe vliegtuigen besteld die in 2025 geleverd moeten worden. Hierdoor kan de maatschappij de brandstofkosten met 6% verlagen ten opzichte van vorig jaar.

Daarnaast is Southwest van plan om 1 miljard dollar aan vrije kasstroom te besteden aan aandeleninkopen, wat de winst per aandeel verder zou kunnen verhogen en het vertrouwen van investeerders zou kunnen vergroten.

De luchtvaartmaatschappij heeft momenteel $ 8 miljard aan contanten in kas, wat financiële stabiliteit biedt tijdens de herstructurering.

Southwest streeft ernaar om in 2025 een ommekeer teweeg te brengen door lagere kosten, meer inkomstenmogelijkheden en operationele aanpassingen.

De uitvoering is echter cruciaal, aangezien de luchtvaartmaatschappij het vertrouwen van investeerders wil terugwinnen en effectiever wil concurreren met haar grotere concurrenten.