Het Japanse paspoort staat op nummer 2 wereldwijd, maar slechts 17,5% van de burgers heeft er een.

Japan beschikt over het op één na machtigste paspoort ter wereld, waarmee visumvrij toegang tot 190 bestemmingen mogelijk is.

Toch bezit slechts 17,5% van de bevolking er een, wat vragen oproept over waarom zo weinig Japanse burgers gebruikmaken van de mogelijkheden tot wereldwijde mobiliteit.

Dit cijfer, gebaseerd op gegevens van december 2024, vertegenwoordigt slechts 21,6 miljoen paspoorten in omloop.

Ondanks een gestaag herstel van het uitgaande reizen na de COVID-19-pandemie, blijft het aantal paspoortbezitters in Japan aanzienlijk lager dan in andere ontwikkelde landen.

De Verenigde Staten hebben bijvoorbeeld meer dan 50% van de bevolking met een geldig paspoort, tegenover slechts 5% in 1990.

Het verschil benadrukt de unieke reistrends in Japan, waar factoren zoals een dalende yen, een voorkeur voor binnenlands toerisme en economische zorgen de internationale reispatronen hebben veranderd.

Hoewel Japan een recordaantal buitenlandse toeristen verwelkomt, kiezen steeds meer Japanners ervoor om thuis te blijven.

Waarom reizen weinig Japanners naar het buitenland?

De terughoudendheid van Japanse burgers om een paspoort aan te vragen, is te wijten aan een combinatie van economische, culturele en historische factoren. Een belangrijke reden is de sterke binnenlandse toeristische sector van Japan.

Het land biedt wereldklasse reisbestemmingen, waaronder Kyoto, Okinawa en Hokkaido, die na de pandemie een heropleving van binnenlandse bezoeken hebben gezien.

De aanhoudende zwakte van de yen – die in de afgelopen vijf jaar bijna een derde van zijn waarde heeft verloren – heeft internationaal reizen aanzienlijk duurder gemaakt.

In combinatie met de stijgende inflatie en een stagnerende loonontwikkeling hebben deze financiële belemmeringen buitenlandse reizen ontmoedigd.

Een andere factor is de al lang bestaande Japanse werkcultuur.

In tegenstelling tot veel westerse landen die lange vakanties prioriteren, biedt de veeleisende Japanse arbeidsmarkt beperkte vrije tijd, waardoor lange reizen minder praktisch zijn.

Veel werknemers aarzelen om langere vakanties te nemen, waardoor de stimulans om een paspoort te hebben verder afneemt.

Het herstel van het reizen verloopt nog steeds traag.

Hoewel het internationale reizen vanuit Japan geleidelijk weer toeneemt, blijft het onder het niveau van voor de pandemie. In 2019 reisden meer dan 20 miljoen Japanse burgers naar het buitenland.

De impact van de pandemie op reisgedrag blijft voelbaar. Tijdens de piek van de COVID-19-beperkingen hielden strenge grenscontroles en quarantaineverplichtingen veel Japanse burgers ervan om naar het buitenland te reizen.

Hoewel die beperkingen zijn opgeheven, hebben de verschuiving naar binnenlands toerisme en de zorgen over de economische stabiliteit het herstel vertraagd.

Buitenlands toerisme neemt toe terwijl Japanners thuisblijven

Ironisch genoeg, terwijl minder Japanners naar het buitenland reizen, heeft het inkomende toerisme naar Japan recordhoogtes bereikt.

Vorig jaar kwamen meer dan 36 miljoen buitenlandse bezoekers naar het land, aangetrokken door Japans unieke culturele erfgoed, geavanceerde infrastructuur en gunstige wisselkoersen die reizen voor internationale toeristen betaalbaarder maken.

Deze toestroom heeft belangrijke toeristische centra zoals Tokio, Osaka en Kyoto nieuw leven ingeblazen en de horecasector de broodnodige inkomsten bezorgd.

Het benadrukt ook het contrast tussen de wereldwijde aantrekkingskracht van Japan en de terughoudendheid van de Japanse bevolking om buiten de eigen landsgrenzen te reizen.

Door de volatiliteit van de yen en de economische onzekerheid blijven de reisbeslissingen terughoudend, waardoor de Japanse markt voor uitgaande toerisme gedempt blijft.

Hoewel het aantal paspoortbezitters kan toenemen als de economische omstandigheden verbeteren, blijft Japan voorlopig een land waar de hoogwaardige reisdocumenten onderbenut worden.