Aandeel Unilever daalt na vertrek CEO Hein Schumacher na slechts 18 maanden

De aandelen van Unilever (ULVR) daalden dinsdag in de vroege handel in Londen met 2% na de verrassende aankondiging dat topman Hein Schumacher na slechts 18 maanden in functie zal aftreden.

De consumentengoederenreus, die een grote strategische heroriëntatie ondergaat, heeft financieel directeur Fernando Fernandez benoemd tot zijn opvolger, met ingang van 1 maart.

Het vertrek, omschreven als "in onderling overleg", vindt plaats terwijl het bedrijf zijn inspanningen voortzet om de groei te herstellen onder zijn "groeiactieplan".

Schumacher blijft tot 31 mei 2025 bij Unilever om een soepele overgang te garanderen.

Bestuur dringt aan op snellere uitvoering

Unilever-voorzitter Ian Meakins prees Schumacher voor het leggen van de basis voor verandering, maar maakte duidelijk dat het bedrijf zijn strategie moet versnellen.

“Namens de raad van bestuur wil ik Hein bedanken voor het herijken van de strategie van Unilever, voor de focus en discipline die hij heeft gebracht en voor de solide financiële vooruitgang in 2024,” aldus Meakins.

Meakins' opmerkingen suggereren dat Schumacher de veranderingen mogelijk niet snel genoeg heeft doorgevoerd.

De raad van bestuur van het bedrijf lijkt een agressievere aanpak te willen om de financiële prestaties te verbeteren, vooral nadat de laatste resultaten van het bedrijf slechts een bescheiden onderliggende omzetgroei van 4,2% lieten zien.

Wat betekent de exit voor Unilever?

De plotselinge leiderschapswissel heeft zorgen gewekt bij beleggers.

Chris Beckett, hoofd aandelenonderzoek bij Quilter Cheviot, zei dat de verandering twijfel zaait over de voortgang van Unilevers herstelplan.

“Het verliezen van een CEO na 18 maanden is nooit goed, zeker niet midden in een strategische heroriëntatie,” zei Beckett.

"Voor Unilever, zeker tijdens een strategische ommekeer, wijst dit er niet op dat het achter de schermen goed ging of dat het bedrijf op volle toeren draaide. De laatste resultaten suggereerden dat de ommekeer enigszins was gestagneerd, met zwakke prognoses en een verwachte omzetgroei die pas zou verbeteren als het bedrijf de hogere grondstofkosten doorberekent," voegde hij eraan toe.

Desondanks merkte Beckett op dat Fernandez, als CFO, nauw betrokken was geweest bij het vormgeven van de huidige strategie van Unilever.

Zijn benoeming zou continuïteit en stabiliteit kunnen garanderen, zelfs nu beleggers bewijs eisen van snellere operationele verbeteringen.

Een lange weg naar herstel voor Unilever

De leiderschapswissel komt op een cruciaal moment voor Unilever.

Het bedrijf is bezig met een herstructurering van zijn activiteiten, waaronder de geplande afsplitsing van zijn ijsdivisie en een kostenbesparingsprogramma waarbij 7500 banen zullen verdwijnen.

Het bedrijf heeft ook te kampen gehad met stijgende grondstofprijzen en concurrentiedruk in de sector van de consumentengoederen.

Fernandez, die voorheen leiding gaf aan Unilevers divisie voor beauty en welzijn, wordt door de raad van bestuur omschreven als een “daadkrachtige en resultaatgerichte” leider.

Zijn uitdaging zal zijn om de groei nieuw leven in te blazen en tegelijkertijd het vertrouwen van beleggers in de strategische richting van het bedrijf te behouden.

"Unilever heeft nog een lange weg te gaan op weg naar herstel. De aandelenkoers biedt wat ruimte daarvoor, maar gebeurtenissen als deze zullen niet goed vallen bij beleggers. De resultaten zullen nu nog nauwlettender worden gevolgd om er zeker van te zijn dat er geen tekenen van scheuren zijn in die herstelstrategie," zei Beckett.