De grote federale zuivering: Een kijkje achter de schermen van de grootste ontslagenronde in de Amerikaanse geschiedenis.

Wat gebeurt er als de grootste werkgever van een economie begint met massale ontslagen?

De VS staat op het punt het te ontdekken, nu de federale overheid, onder leiding van president Elon Musk, de meest agressieve personeelsreductie in de moderne geschiedenis doorvoert.

Duizenden federale werknemers zijn al ontslagen, en Musks laatste bevel heeft de overheidsdiensten in chaos gestort.

Hoewel de president onwrikbaar blijft in zijn besluit, bereiden federale werknemers, investeerders en consumenten zich voor op mogelijk diepgaandere economische gevolgen.

Musks ultimatum van 'vijf prestaties'

De spanningen bereikten een hoogtepunt toen Elon Musk, nu hoofd van het Department of Government Efficiency (DOGE), alle federale ambtenaren beval vijf opsommingstekens in te dienen met een beschrijving van hun prestaties van de afgelopen week.

Het bericht werd verstuurd via het Office of Personnel Management (OPM), met de waarschuwing dat het niet reageren zou worden beschouwd als vrijwillig ontslag.

Er ontstond verwarring toen instanties als de FBI, CIA, het Pentagon en het ministerie van Buitenlandse Zaken hun medewerkers opdroegen de eis te negeren, onder verwijzing naar privacybezwaren en procedurele tekortkomingen.

Trump steunde Musks actie, noemde het "geniaal" en beweerde dat het niet-bestaande "spookmedewerkers" zou ontmaskeren die zogenaamd overheidsloon ontvingen, hoewel er geen bewijs is geleverd om deze bewering te ondersteunen.

Niettemin bracht de uitrol van het ultimatum ernstige tekortkomingen aan het licht, zowel op het gebied van logistiek als leiderschap.

De e-mail werd verstuurd naar medewerkers van alle overheidsdiensten, inclusief de wetgevende en rechterlijke macht, die niet onder de bevoegdheid van de uitvoerende macht vallen.

Sommige werknemers met goedgekeurd verlof of zonder regelmatige e-mailtoegang waren zich helemaal niet bewust van de vraag.

Zelfs het OPM (Office of Personnel Management) sprak de order tegen en liet de instanties weten dat naleving vrijwillig was, terwijl Musk volhield dat niet-naleving tot ontslag zou leiden.

Deze inconsistentie maakte werknemers onzeker over hun baan en creëerde een chaotische werkomgeving.

Juridische experts betwijfelden verder de geldigheid van Musks dreigement, aangezien de federale arbeidswetgeving ambtenaren beschermt tegen willekeurig ontslag zonder behoorlijke rechtsgang.

In plaats van de overheidsoperaties te stroomlijnen, benadrukte het ultimatum de desorganisatie, de slechte communicatie en het gebrek aan respect voor de gevestigde arbeidsbescherming.

Zou dit de grootste banenverlies in de Amerikaanse geschiedenis kunnen zijn?

Volgens de Wall Street Journal telde de federale overheid in januari 2025 ongeveer 2,4 miljoen burgerlijke werknemers, exclusief postmedewerkers.

Sinds Trumps terugkeer aan de macht en Musks benoeming bij DOGE zijn meer dan 300.000 federale ambtenaren ontslagen of hebben ze een afkoopsom geaccepteerd, waarmee het record van IBM uit 1993 van 60.000 ontslagen werknemers is overtroffen.

Volgens schattingen van JPMorgan Chase zou het uiteindelijke aantal banenverliezen kunnen oplopen tot 475.000, wat neerkomt op een vermindering van 20% van het federale personeelsbestand.

De bank zelf begint ook met haar ontslagplannen voor 2025.

Het proces is agressief verlopen. Het Witte Huis bevestigde dat meer dan 75.000 werknemers tegen midden februari een afkoopaanbod hadden geaccepteerd en ermee instemden hun functie neer te leggen, terwijl ze tot september salaris bleven ontvangen.

Nog eens 200.000 medewerkers met een proeftijd, oftewel medewerkers met minder dan een jaar dienstverband, worden als makkelijke doelwitten voor ontslag beschouwd.

Agentschappen bevriezen ook de aanwerving, wat betekent dat veel functies niet zullen worden vervangen.

Wat zijn de economische gevolgen?

Vanuit nationaal perspectief klinkt het schrappen van 475.000 banen beheersbaar.

De VS heeft 159 miljoen werknemers buiten de landbouwsector, wat betekent dat deze ontslagen de totale werkgelegenheid slechts met 0,3% zouden verminderen.

De schade begint echter al regionaal zichtbaar te worden.

Washington D.C., waar 10% van de beroepsbevolking bij de federale overheid werkt, bevindt zich al in een milde recessie.

Maryland en Virginia, sterk afhankelijk van banen bij de overheid, hebben een toename van de werkloosheidsuitkeringen gezien.

Alleen al in Maryland werden in februari 1350 nieuwe ontslagen gemeld, vergeleken met 226 het jaar ervoor.

Aannemers voelen de druk ook.

De overheid biedt indirect werk aan 5,2 miljoen contractarbeiders, van wie velen hun baan verliezen doordat instanties projecten bevriezen.

Sommige bedrijven bezuinigen al, uit angst dat hun overheidsopdrachtgevers contracten niet zullen verlengen.

Het consumentenvertrouwen neemt ook af.

Uit de enquête van de Universiteit van Michigan van februari 2025 bleek dat meer dan 50% van de Amerikanen nu verwacht dat de werkloosheid zal stijgen, het hoogste percentage sinds april 2020.

55 miljard dollar aan besparingen of slechte boekhouding?

Musk heeft sinds de lancering van DOGE herhaaldelijk de besparingen van $55 miljard voor de overheid geprezen.

De website van DOGE vermeldt echter 1127 beëindigde contracten bij 39 instanties, ter waarde van $8,6 miljard, ver onder het geclaimde bedrag.

Een opvallende fout betrof een contract van $8 miljard van ICE voor diversiteitsdiensten, dat later werd gecorrigeerd naar $8 miljoen, een verschil van 99,9%.

DOGE beweert dat de resterende besparingen voortkomen uit fraudebestrijding, de verkoop van activa en het annuleren van subsidies.

Toch is slechts 20% van de beweerde besparingen openbaar gedocumenteerd, en onafhankelijke analisten, waaronder The Washington Post, hebben de bewering van $55 miljard "schromelijk overdreven" genoemd.

Wat denkt Wall Street?

Miljardair en hedgefondsmanager Steve Cohen is een van de weinige prominente beleggers die waarschuwen voor de risico's.

Hij verwacht een correctie op de markt en voorspelt dat de groei van het Amerikaanse bbp in de tweede helft van 2025 zal afnemen van 2,5% naar 1,5%.

Cohen betoogt dat Musks bezuinigingen op het federale personeelsbestand, in combinatie met Trumps tarieven en immigratiebeperkingen, economische tegenwind zullen veroorzaken.

Minder overheidsmedewerkers betekent minder consumentenbestedingen, terwijl tekorten aan arbeidskrachten in belangrijke sectoren de lonen kunnen opdrijven, waardoor de inflatie hardnekkig blijft.

Hij verwacht geen diepe recessie, maar waarschuwt beleggers wel voor volatiliteit.

Warren Buffett bood in zijn jaarlijkse brief aan de aandeelhouders ook een ander perspectief.

Hij prees de rol van stabiel bestuur en merkte op dat Berkshire Hathaway vorig jaar 26,8 miljard dollar aan federale belastingen betaalde, meer dan enig ander bedrijf.

Buffetts boodschap was dat de overheid efficiënt moest zijn, maar niet overhaast moest worden ontmanteld.

Musks agressieve aanpak begint ook de inner circle van Trump te verdelen.

Hoewel de president zijn grootste steunpilaar blijft, verzetten andere hoge ambtenaren zich tegen zijn tactieken.

Sommige Trump-aanhangers vragen zich nu af of Musk de controle over DOGE aan het verliezen is.

De chaotische uitrol van de e-mail over de vijf prestaties, de veiligheidsrisico's en de lopende rechtszaken suggereren dat zijn autoriteit niet absoluut is.

Trump heeft het idee van een breuk echter van de hand gewezen en volgehouden dat Musk "geweldig werk levert" en "nog agressiever moet worden".

Een roekeloos experiment?

Musk heeft federale ambtenaren herhaaldelijk bekritiseerd als onproductief, en beweert dat de weerstand tegen zijn eisen zijn punt bewijst.

Maar met steeds meer rechtszaken, afnemend publiek vertrouwen in de cijfers van DOGE en groeiende interne weerstand, nadert zijn oorlog tegen de federale ambtenarij mogelijk een breekpunt.

Als de rechtbanken oordelen dat massale ontslagen van proefmedewerkers onwettig zijn, kunnen sommige ontslagen worden teruggedraaid.

Als de economische gevolgen van de bezuinigingen zich buiten Washington verspreiden, zal Trump mogelijk van koers moeten veranderen.

Maar als Musk erin slaagt zijn hervormingen door te voeren ondanks de chaos, zou de federale overheid er tegen het einde van het jaar heel anders uit kunnen zien.