Mahakumbh Mela 2025: hoe 's werelds grootste spirituele spektakel de Indiase economie een boost gaf

De Mahakumbh Mela in Prayagraj, 's werelds grootste spirituele bijeenkomst, eindigde woensdag na 45 dagen. Een ongekend aantal van 660 miljoen gelovigen nam een heilige duik in de 'Sangam' – de samenvloeiing van de rivieren de Ganges, de Yamuna en de mythische Saraswati.

Hoewel het evenement voornamelijk een religieus en cultureel spektakel was, had het ook een onmiskenbare economische impact. Er werd naar schatting 3 lakh crore roepies (ongeveer $34,88 miljard) aan economische activiteit gegenereerd en er werden honderdduizenden banen gecreëerd.

Van diplomaten uit 73 landen tot Indiase politici, industriëlen zoals Mukesh Ambani, voorzitter van Reliance Industries, en Gautam Adani, hoofd van de Adani Group, acteurs, kunstenaars en sportpersoonlijkheden: de Mahakumbh 2025 trok een divers publiek.

Het evenement verliep niet zonder tragedie; op 29 januari kwamen minstens 30 mensen om het leven bij een stormloop.

Er ontstond ook een controverse over rapporten over watervervuiling die aangaven dat de rivierkwaliteit half januari niet aan de zwemnormen voldeed.

Ondanks deze uitdagingen was het economische multiplier-effect van het evenement onmiskenbaar, waarbij sectoren variërend van toerisme tot detailhandel en technologie een aanzienlijke impuls kregen.

Investeringen in infrastructuur en economische activiteit

Volgens gegevens van de centrale en deelstaatregering in januari zou de Mahakumbh 2025 een aanzienlijke economische impuls geven en tot wel 2 biljoen roepies bijdragen aan de Indiase economie.

De economie van Uttar Pradesh zal naar verwachting met meer dan 1% groeien. De handel in dagelijkse benodigdheden wordt geschat op 17.310 crore roepies, terwijl de hotel- en reisbranche 2.800 crore roepies zal bereiken.

De opbrengst van religieuze materialen en bloemen wordt geschat op respectievelijk 2000 crore en 800 crore roepies.

Vorige week schatte Praveen Khandelwal, secretaris-generaal van de Confederation of All India Traders (CAIT) en parlementslid voor Chandni Chowk in New Delhi, de bijdrage echter op 3 biljoen roepies.

“Eerdere schattingen gingen uit van de deelname van 400 miljoen mensen met zakelijke transacties ter waarde van 2 biljoen roepies. Door de overweldigende opkomst zijn deze cijfers echter de verwachtingen overtroffen,” merkte hij op.

De minister-president van Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, noemde de overheidsuitgaven voor de Mahakumbh "transformatief" voor Prayagraj.

“Als een investering van 75 miljard roepies door de centrale en regionale overheden economische activiteit ter waarde van 3 tot 3,5 biljoen roepies kan genereren, is dat dan geen verstandige investering?”, vroeg Adityanath.

In totaal werd 75 miljard roepies toegewezen aan infrastructuurontwikkeling, waaronder de bouw van 14 nieuwe viaducten, zes onderdoorgangen, meer dan 200 verbreedde wegen, uitgebreide treinstations en een gemoderniseerde luchthaventerminal.

Er werd nog eens 1500 crore roepies gereserveerd specifiek voor de Kumbh Mela-regelingen, waaronder sanitaire voorzieningen, beveiliging en logistieke ondersteuning.

Banencreatie in alle sectoren

Volgens Sachin Alug, CEO van NLB Services, heeft de Mahakumbh 2025 naar schatting 1,2 miljoen tijdelijke banen gecreëerd.

Alleen al de toeristische en horecasector was goed voor ongeveer 450.000 banen, waaronder hotelpersoneel, gidsen, evenementencoördinatoren en reisadviseurs.

De transport- en logistieke sector creëerde ongeveer 300.000 banen, voor chauffeurs, supply chain managers en ondersteunend personeel.

De detailhandel en de sector van consumentengoederen zagen een sterke toename van de vraag, waarbij verkopers en bedrijven recordomzetten behaalden.

Producten met een Maha Kumbh-thema, zoals agenda's, kalenders, jute tassen en religieus briefpapier, zagen een sterke stijging in de verkoop dankzij zorgvuldige branding.

Merkbetrokkenheid en marketingstrategieën

Voor merken bood de Mahakumbh 2025 een unieke kans om contact te leggen met miljoenen consumenten.

"Merkactivatie", verwijzend naar een campagne, evenement of interactie waarmee een merk bekendheid genereert en duurzame relaties opbouwt met zijn doelgroep, was in zijn meest levendige vorm te zien toen een overvloed aan merken opdook om van de gelegenheid te profiteren.

De meeste merkactivaties waren interactief, waardoor het publiek direct in contact kon komen met een merk en zijn producten.

In een rapport van de Financial Express belichtte Vikas Nowal, CEO van Interspace Communications, het scala aan "ervaringsmarketing" dat tijdens het festival te zien was.

“Experiëntieel marketing op de Maha Kumbh heeft zich bewezen als een zeer effectieve strategie voor merken die de betrokkenheid en merkherkenning willen vergroten.”

Nowal zei dat bedrijven tussen de 10 en 50 crore roepies uittrokken voor initiatieven gericht op maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO), zoals inspanningen op het gebied van milieuduurzaamheid, gezondheidskampen en programma's voor gemeenschapsbereik.

Deze projecten bieden bedrijven een unieke kans om contact te leggen met meer dan 450 miljoen pelgrims, waardoor goodwill en emotionele betrokkenheid worden versterkt.

"Met de juiste uitvoering kan de verwachte ROI voor de specifieke doelgroep veel impactvoller zijn en beter worden gestimuleerd door een grotere merkloyaliteit, klantentrouw en langetermijneffecten op de markt, waardoor het een lucratieve investering voor merken is," zei hij.

Van Blinkit tot Coca-Cola, van ITC tot HUL: merken profiteerden volop.

Het snelle-commerceplatform Blinkit heeft een tijdelijke winkel opgezet op de Maha Kumbh Mela, waar essentiële artikelen zoals pooja-benodigdheden, melk, fruit, groenten, powerbanks, handdoeken en dekens worden aangeboden.

De winkel bediende belangrijke locaties, waaronder Arail Tent City, Dome City en het ITDC Luxury Camp.

Coca-Cola India introduceerde speciale verpakkingen met Maha Kumbh-thema en hydratatiekarren om de 400 meter over het hele evenemententerrein.

Het bedrijf bevorderde duurzaamheid ook via omgekeerde automaten voor PET-recycling, jassen van gerecycled plastic voor schoonmaakpersoneel en kleedkamers van hergebruikte materialen.

"De Maidaan Saaf-campagne is een bewijs van hoe partnerschappen voor inzameling en innovatieve praktijken afval in kansen kunnen omzetten. Door collectieve verantwoordelijkheid aan te moedigen en recycling te promoten, willen we bezoekers inspireren om milieubewuste gewoonten aan te nemen en bij te dragen aan een schonere, groenere toekomst," aldus Saloni Goel, senior director, ESG Value Creation, Coca-Cola India.

Eveready Industries deelde 5000 Siren-zaklampen uit aan de politie van Maha Kumbh om te helpen bij het beheersen van de menigte.

Het bedrijf installeerde ook 13.000 LED-lampen op het terrein, waardoor de veiligheid en zichtbaarheid werden verbeterd en het engagement voor innovatie en het publieke welzijn werd benadrukt.

Mankind Pharma lanceerde een 45-daagse gezondheidsmissie tijdens de Maha Kumbh, met gratis medische controles, bloeddrukmetingen en EHBO-diensten.

Het initiatief voorzag dagelijks honderden pelgrims van zorg en welzijn te midden van de enorme menigten.

De FMCG-merken van ITC, waaronder Bingo en Mangaldeep, maakten gebruik van het evenement om contact te leggen met consumenten.

Bingo richtte activiteitententen op die de lokale cultuur van Uttar Pradesh presenteerden via traditionele rekwisieten, fusiongerechten en interactieve reels op sociale media.

“De veelbelovende Mahakumbh Mela dit jaar belooft een unieke spirituele, economische en culturele samenkomst te worden, die merken ongeëvenaarde mogelijkheden biedt om via unieke interventies contact te leggen met consumenten,” aldus een woordvoerder van ITC.

Hindustan Unilever deelde een "Easy Bag" uit, een waterdichte tas met ritssluiting, speciaal ontworpen voor pelgrims die een heilige duik nemen om natte kleding in op te bergen.

Het bedrijf organiseerde een drone-show onder het merk Lifebuoy, terwijl HUL ook via zijn voedings- en drankenmerken contact zocht met consumenten.

Bron: HUL

De opkomst van India's spirituele startups

De Mahakumbh 2025 bleek een gouden kans voor India's spirituele startups, die recordbrekende betrokkenheid en omzet rapporteerden.

Platforms die astrologische consulten, religieuze artikelen en virtuele gebedsdiensten aanbieden, zagen een toename van de gebruikersactiviteit, omdat gelovigen op zoek waren naar nieuwe manieren om hun spirituele ervaring te verrijken.

Startups zoals Sri Mandir, Vama en AstroYogi, die het voor gelovigen mogelijk maakten om het eens in de twaalf jaar plaatsvindende evenement virtueel te beleven, zagen de vraag de verwachtingen ruimschoots overtreffen, aldus een rapport van Moneycontrol.

Volgens het rapport leidde de Maha Kumbh-periode voor Manu Jain, medeoprichter van de in Delhi gevestigde spirituele startup Vama, tot een stijging van 50% in het aantal transacties van gebruikers.

Om aan deze groeiende vraag te voldoen, introduceerde het bedrijf aanbiedingen zoals live kathas uit de Mahakumbh-regio, thuisbezorging van Mahakumbh Triveni Gangajal en dagelijkse Mahakumbh chadhava bij de Triveni Sangam.

“De Maha Kumbh 2025 heeft Vama een enorme boost gegeven, met een toename van 40% in platformverkeer ten opzichte van de periode voor het evenement. Tijdens deze periode zagen we ook een stijging van 70% in nieuwe gebruikersregistraties, wat onze gebruikelijke groei aanzienlijk overtrof,” aldus Jain.

Toerisme en horeca bloeien

Hotels, dharamshala's en homestays in Prayagraj en omgeving waren gedurende het hele evenement bijna volledig bezet.

De vraag naar accommodatie steeg sterk, waarbij hotels, homestays en luxe cottages, vooral die in de buurt van het beursterrein, al van tevoren volgeboekt waren in afwachting van 26 februari, de laatste dag van het evenement.

De horecasector van de stad zag een toename van 20% tot 30% in de omzet, met winstmarges tussen de 5% en 10% dankzij de toestroom van pelgrims.

Volgens een bericht in de Hindustan Times boekten ook reisorganisaties aanzienlijke winsten, aldus functionarissen.

Harjinder Singh, voorzitter van de Prayagraj Hotels and Restaurant Welfare Association, merkte op dat de horecasector een winststijging van 5% tot 10% heeft gerealiseerd, een trend die waarschijnlijk ook na de Mahakumbh zal aanhouden.

"De strategische initiatieven van CM Yogi om de infrastructuur van Prayagraj te verbeteren en het toerisme te stimuleren, zullen op lange termijn voordelen opleveren voor de hotel-, restaurant- en reisbranche," zei Singh.

Ook lokale ambachtslieden en handwerkslieden profiteerden, aangezien gelovigen handgemaakte souvenirs, religieuze voorwerpen en textiel kochten.