Amerikaanse tarieven jagen de inflatie aan en zetten druk op huishoudens met een laag inkomen.

Nu de inflatie al zwaar drukt op Amerikaanse gezinnen, zullen nieuwe tarieven op geïmporteerde goederen de financiële druk verder verhogen, vooral voor huishoudens met een laag inkomen.

De impact van deze heffingen – gericht op alledaagse artikelen zoals kleding, elektronica en boodschappen – zal doorwerken in het consumentengedrag en de kosten verhogen in sectoren waar betaalbaarheid al een probleem is.

Economen van Bank of America en BNP Paribas verwachten dat het rapport over de consumentenprijsindex (CPI) van februari de eerste duidelijke aanwijzingen zal geven van het effect van deze tarieven, met verdere stijgingen in de komende maanden.

Terwijl Amerikaanse retailers, waaronder Target en Best Buy, zich voorbereiden op hogere kosten, zijn de langetermijninflatieverwachtingen gestegen tot bijna het hoogste niveau in 30 jaar.

De last zal het zwaarst vallen op degenen die al worstelen met stijgende kosten van levensonderhoud, aangezien bedrijven de hogere importkosten doorberekenen aan de consument.

Consumenten met een laag inkomen het hardst getroffen door stijgende kosten

Gezinnen met een krapper budget, die doorgaans een groter deel van hun inkomen aan noodzakelijke uitgaven besteden, zijn bijzonder kwetsbaar voor deze prijsstijgingen.

Goederen uit China, Mexico en Canada – zoals meubels, verse producten en energievoorraden – worden duurder, waardoor de financiële druk op consumenten met een laag inkomen, die al te maken hebben met hoge inflatie en leenkosten, nog verder toeneemt.

Retailgiganten hebben al aangegeven dat prijsverhogingen onvermijdelijk zijn.

Target-CEO Brian Cornell heeft gewaarschuwd dat tarieven op belangrijke importproducten, zoals Mexicaans fruit en groenten, het moeilijk zullen maken om stabiele prijzen te handhaven.

Walmart, de grootste detailhandelaar van het land, heeft ook een toename van "stressgedrag" onder prijsbewuste klanten opgemerkt. Sommigen kiezen voor kleinere verpakkingen of goedkopere alternatieven.

Volgens een recent rapport van Bloomberg is Walmart begonnen met onderhandelingen met Chinese leveranciers, waarbij het prijsverlagingen tot 10% eist om de gevolgen van de tarieven te verzachten.

Dergelijke inspanningen zijn echter mogelijk niet voldoende om klanten te beschermen tegen stijgende kosten.

Inflatiezorgen nemen toe nu de consumentenbestedingen afnemen.

Verwacht wordt dat hogere invoerrechten als een verborgen belasting voor consumenten zullen fungeren, waardoor de toch al zwakke groei van de bestedingen verder zal afnemen.

Het meest recente Beige Book-rapport van de Federal Reserve benadrukt de toegenomen prijsgevoeligheid onder consumenten, met name voor niet-essentiële artikelen.

Deze verandering in consumentengedrag suggereert dat de inflatiedruk de aankoopbeslissingen beïnvloedt, wat leidt tot een afname van de vraag naar niet-essentiële goederen.

David French, uitvoerend vicepresident overheidsrelaties bij de National Retail Federation, heeft erop gewezen dat deze tarieven functioneren als een "consumptiebelasting", die gezinnen met een lager inkomen onevenredig hard treft.

In tegenstelling tot traditioneel belastingbeleid verhogen deze handelsheffingen de kosten van essentiële goederen, waardoor het voor kwetsbare huishoudens moeilijker wordt om hun levensstandaard te handhaven.

De economische gevolgen van deze tarieven zijn bijzonder hardvochtig voor huishoudens aan de onderkant van het inkomensspectrum.

Tussen februari 2020 en juni 2024 stegen de consumentenprijzen voor de armste 20% van de Amerikaanse huishoudens 8,3% sneller dan voor het rijkste segment, aldus de Federal Reserve Bank of Minneapolis.

Deze divergentie in inflatiecijfers heeft bijgedragen aan bredere economische onvrede en de stemming van de kiezers in de verkiezingscyclus van 2024 beïnvloed.

Trumps tariefstrategie

Het huidige handelsbeleid van Donald Trump markeert een aanzienlijke verschuiving ten opzichte van zijn tariefbeleid uit zijn eerste termijn, dat zich aanvankelijk richtte op industriële materialen zoals staal en aluminium.

Deze keer zijn de maatregelen veel agressiever, waardoor de gemiddelde Amerikaanse tarieven naar het hoogste niveau sinds de Tweede Wereldoorlog zijn gestegen.

De nieuwste ronde heffingen omvat een breed scala aan consumentengoederen, wat zorgen baart over langdurige inflatoire effecten.

Ondanks de financiële druk op huishoudens heeft het Witte Huis het beleid verdedigd, met het argument dat de tarieven uiteindelijk ten goede zullen komen aan Amerikaanse werknemers en bedrijven.

Een woordvoerder van het Witte Huis verklaarde dat de strategie van de regering gericht is op "het verhogen van de lonen, het creëren van banen en het uitbreiden van investeringen", en verwierp zorgen over prijsstijgingen op korte termijn als een "kleine verstoring" die de economie kan opvangen.

Voor veel Amerikaanse gezinnen die al met financiële problemen kampen, is de realiteit echter veel directer.

De combinatie van tarieven, stagnerende lonen en bestaande economische druk maakt het voor sommige huishoudens steeds moeilijker om in de basisbehoeften te voorzien.

Nu de effecten van deze tarieven voelbaar worden, blijft de vraag: hoe zullen worstelende consumenten zich staande houden in een economie waar de kosten van levensonderhoud blijven stijgen?