Apple verhindert tegenstanders toegang tot cruciale gegevens in Indiase antitrustzaak

In een belangrijke procedurele overwinning heeft Apple zijn commercieel gevoelige informatie met succes afgeschermd van zijn tegenstanders in een lopende antitrustzaak in India.

Volgens een vertrouwelijk bevel heeft de techgigant Tinder-eigenaar Match Group en een coalitie van startups de toegang ontzegd tot vertrouwelijke gegevens die deel uitmaakten van de eerste bevindingen van de Competition Commission of India (CCI) tegen het Amerikaanse bedrijf.

De juridische strijd draait om een onderzoek dat vorig jaar door de CCI is gestart en dat concludeerde dat Apple zijn dominante positie op de markt voor app stores op zijn iOS-besturingssysteem had misbruikt, ten nadele van app-ontwikkelaars, gebruikers en concurrerende betalingsverwerkers.

Apple heeft alle beschuldigingen van wangedrag krachtig ontkend en betoogd dat het een relatief kleine speler is op de Indiase markt, waar telefoons met Google's Android-besturingssysteem een dominante positie innemen.

Hoewel het onderzoek is afgerond, moeten de senior leden van de CCI de bevindingen nog beoordelen en een definitieve uitspraak doen.

Deze beslissing kan aanzienlijke gevolgen hebben voor Apple, mogelijk leidend tot substantiële boetes en zelfs tot een gedwongen aanpassing van de bedrijfspraktijken als het bedrijf schuldig wordt bevonden aan concurrentieverstorend gedrag.

Gegevensgeschil: redacties en toegang geweigerd

Het huidige geschil draait om een verzoek van Match Group en de Alliance of Digital India Foundation (ADIF), een groep die Indiase startups vertegenwoordigt, om toegang te krijgen tot bepaalde vertrouwelijke informatie die was weggelaten uit onderzoeksrapporten die met de partijen waren gedeeld.

Deze informatie omvatte details over uitbetalingen aan ontwikkelaars en totale facturen, gegevens die de tegenpartijen cruciaal achtten voor hun zaak.

Match Group beweerde dat Apple wereldwijd "excessieve en ongerechtvaardigde redacties in zijn inzendingen had toegepast" om "effectief toezicht op zijn praktijken te belemmeren".

De CCI koos echter de kant van Apple en verwierp de argumenten van Match in een vertrouwelijk bevel van 13 pagina's dat op 3 maart werd uitgevaardigd en door Reuters is ingezien.

Het bevel benadrukte de zorgen van Apple, waarbij werd opgemerkt dat "het feit alleen al dat Match betrokken is bij soortgelijke antitrustprocedures" met het bedrijf elders, Apple schade zal berokkenen als zijn commercieel gevoelige informatie aan Match wordt verstrekt.

De CCI concludeerde uiteindelijk dat "openbaarmaking van dergelijke geredigeerde informatie in dit stadium aan ADIF en Match noch noodzakelijk noch opportuun is… en openbaarmaking ervan mogelijk schade zou kunnen toebrengen aan de belangen van Apple en andere derden."

Noch de CCI, Apple, Match Group, noch ADIF hebben commentaar gegeven.

Aanleiding van de zaak: een klacht van een non-profitorganisatie.

De Indiase zaak werd aanvankelijk aangespannen door een relatief onbekende, non-profitorganisatie genaamd "Together We Fight Society", die betoogde dat Apple's in-app-vergoeding, die tot wel 30% kan oplopen, de concurrentie oneerlijk schaadt door de kosten voor zowel app-ontwikkelaars als consumenten te verhogen.

Volgens gegevens van Counterpoint Research draaide ongeveer 4% van de 712 miljoen smartphones die eind 2024 in India in gebruik waren op Apple's iOS, terwijl de rest van de markt werd gedomineerd door Google's Android-besturingssysteem.

De basis van Apple-smartphones in het land is de afgelopen jaren echter aanzienlijk gegroeid, met een vervijfvoudiging in de afgelopen vijf jaar.

Ondanks deze procedurele overwinning staat Apple nog steeds een lange weg te wachten in de Indiase antitrustzaak.

Het bedrijf kan de bevindingen van het CCI-onderzoek nog steeds aanvechten, en de senior leden van de toezichthouder zullen naar verwachting de komende weken een definitieve uitspraak doen.

Googles antitruststrijd in India

Deze zaak vertoont enige gelijkenis met een soortgelijke antitruststrijd waarbij Google in India betrokken was.

In 2022 legde de CCI Google een boete van $113 miljoen op en verplichtte het bedrijf het gebruik van betalingssystemen van derden toe te staan en te stoppen met het dwingen van ontwikkelaars om zijn in-app betalingssysteem te gebruiken, dat commissies van 15% tot 30% in rekening brengt.

Google ontkent elke vorm van wangedrag en betwist de beslissing van de CCI.