SoftBank neemt Ampere Computing over voor $6,5 miljard

SoftBank Group Corp. heeft aangekondigd het Amerikaanse chip-startupbedrijf Ampere Computing over te nemen in een volledig contante transactie ter waarde van $6,5 miljard.

Deze stap versterkt SoftBanks groeiende focus op kunstmatige intelligentie en positioneert Ampere naast Arm Holdings, waarin het een meerderheidsbelang heeft, binnen zijn groeiende halfgeleiderportefeuille.

"De transactie is onderworpen aan gebruikelijke afrondingsvoorwaarden, waaronder goedkeuringen van regelgevende instanties, en zal naar verwachting in de tweede helft van 2025 worden afgerond," aldus het bedrijf in een persbericht.

De positie van Ampere in de chipmarkt

Ampere Computing, opgericht in 2018 door voormalig Intel-president Renee James, is gespecialiseerd in centrale verwerkingseenheden (CPU's) voor datacenters, gebaseerd op de architectuur van Arm Holdings.

Het bedrijf levert zijn chips aan bedrijven als Oracle, die ze gebruiken in cloud computing-infrastructuur.

Als onderdeel van de deal zullen de belangrijkste investeerders van Ampere, Oracle en het private equity-bedrijf Carlyle Group, hun respectievelijke aandelen aan SoftBank verkopen.

Ampere onderscheidde zich door het ontwikkelen van CPU's met zijn eigen aangepaste computerkerntechnologie, een stap die normaal gesproken wordt gezet door grotere bedrijven zoals Apple en Qualcomm.

De concurrentie nam echter toe toen Arm rechtstreeks met grote technologiebedrijven zoals Microsoft en Google ging samenwerken om aangepaste processors te ontwikkelen.

Google gebruikte aanvankelijk Ampere's chips, maar richtte zich later op de ontwikkeling van zijn eigen Arm-gebaseerde "Axon"-CPU.

SoftBank's AI-ambities versterken

Met Ampere onder de vleugels van SoftBank versterkt het Japanse conglomeraat zijn positie in de halfgeleider- en AI-sector verder.

Ampere zal nu samenwerken met Arm en deel uitmaken van SoftBanks bredere inspanningen op het gebied van AI-gestuurde technologieën.

“Met een gedeelde visie op de vooruitgang van AI zijn we enthousiast om ons aan te sluiten bij SoftBank Group en samen te werken met haar portfolio van toonaangevende technologiebedrijven,” zei James in een verklaring.

“De toekomst van kunstmatige superintelligentie vereist baanbrekende rekenkracht,” zei Masayoshi Son, voorzitter en CEO van SoftBank Group Corp.

De overname, die naar verwachting in de tweede helft van 2025 zal worden afgerond, is een volgende stap in SoftBanks agressieve uitbreiding op het gebied van AI.

SoftBank overwoog naar verluidt in 2021 samen met Oracle een investering in Ampere, in een deal die het bedrijf op $8 miljard zou hebben gewaardeerd.

In 2022 diende Ampere vertrouwelijk een aanvraag in voor een beursgang, maar de notering werd uiteindelijk niet doorgezet.

In februari kondigden SoftBank en OpenAI een joint venture aan die geavanceerde AI-oplossingen voor bedrijven moet leveren.

De twee bedrijven werkten samen aan het Stargate-initiatief, een door de Amerikaanse overheid gesteund project om tot $500 miljard te investeren in AI-infrastructuur.