Afkeren: hoe Trumps beleid een daling van het internationale toerisme naar de VS veroorzaakt

Een groeiend aantal internationale toeristen annuleert of heroverweegt reizen naar de Verenigde Staten, onder verwijzing naar een vijandig politiek klimaat, nieuwe visumbeperkingen en zorgen over willekeurige aanhoudingen bij immigratiecontrolepunten, aldus een rapport van The New York Times.

Deze trend komt voort uit het beleid van de regering-Trump, dat door sommige buitenlandse functionarissen wordt gezien als destabiliserend voor de handels- en diplomatieke betrekkingen.

Een voorgesteld reisverbod, dat burgers uit maximaal 43 landen – waaronder Belarus, Cambodja en Saint Lucia – zou kunnen treffen, heeft de onrust onder potentiële bezoekers verder aangewakkerd.

“Zoveel Amerikanen willen ontsnappen aan de gespannen en giftige sfeer thuis. Waarom zou iemand willen komen, zeker nu met al die willekeurige aanhoudingen bij de immigratie?” zei Mallory Henderson (53), een marketingconsultant in Londen die normaal gesproken twee keer per jaar naar de Verenigde Staten gaat, maar een reis naar haar broer en nichtje in Boston dit paasweekend heeft afgezegd.

Economische impact van de afnemende toerisme

De Amerikaanse reisbranche, die al worstelt met het herstel van de pandemie, staat voor nieuwe problemen.

Zelfs vóór de wisseling van de regering hielden uitdagingen zoals een sterke dollar en lange wachttijden voor visa het aantal inkomende bezoekers onder het niveau van vóór de pandemie.

Volgens de US Travel Association wordt nu verwacht dat de uitgaven van buitenlandse bezoekers pas in 2026 volledig zullen herstellen, een doelstelling die gezien de laatste beleidsontwikkelingen mogelijk moeilijker te bereiken zal zijn.

Reisexperts en onderzoeksbureaus passen hun prognoses naar beneden aan.

Tourism Economics, dat aanvankelijk een stijging van 9% in het inkomende toerisme voor dit jaar had voorspeld, heeft zijn schatting in februari herzien en voorspelt nu een daling van 5,1%.

De neergang komt neer op een geschat verlies van $18 miljard aan reisuitgaven, waarbij Canada de grootste daling laat zien na de nieuwe Amerikaanse tarieven.

Het aantal Canadese reizigers naar de VS daalde in februari met 24% ten opzichte van het jaar ervoor, waardoor luchtvaartmaatschappijen als United en Delta de frequentie van hun vluchten moesten verlagen.

“De verwachte aanhoudende negatieve sentimentverschuiving wordt veroorzaakt door een veranderende mix van factoren binnen de Trump-administratie, waaronder geopolitieke spanningen op het gebied van handel en nationale veiligheid, geladen retoriek en vijandige houdingen,” aldus Adam Sacks, president van Tourism Economics.

Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben hun financiële prognoses voor het jaar al verlaagd, wijzend op een afgenomen vraag.

American Airlines en Delta, onder andere, hebben een afname van de reisuitgaven erkend, waarbij de vermindering van vluchten naar Canadese bestemmingen een bredere onzekerheid in de reisbranche weerspiegelt.

Canada, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk geven reisadviezen voor de VS af.

Als reactie op de strengere grenscontroles en de intensievere handhaving van de immigratiewetgeving hebben verschillende regeringen, waaronder die van het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Canada, hun reisadviezen voor de Verenigde Staten bijgewerkt.

Buitenlandse bezoekers zijn gewaarschuwd dat een geldig visum of een visumvrijstelling geen garantie is voor toegang, en dat het aantal aanhoudingen bij Amerikaanse grensovergangen is toegenomen.

Recente incidenten, zoals de gemelde weigering van een Franse wetenschapper aan de Amerikaanse grens nadat ambtenaren zijn telefoon hadden doorzocht op kritische meningen over de regering-Trump, hebben de zorgen verder aangewakkerd.

Hoewel de Amerikaanse autoriteiten politieke motieven achter het besluit hebben ontkend, heeft de zaak de bezorgdheid over de onvoorspelbaarheid van het Amerikaanse immigratiebeleid verder aangewakkerd.

Ook Europese reizigers heroverwegen hun plannen vanwege Trumps "sabotage".

Hoewel Canada de zwaarst getroffen markt is, heroverwegen ook Europese reizigers hun plannen.

Voorlopige gegevens van het Amerikaanse National Travel and Tourism Office laten een daling van 1% zien in het aantal aankomsten uit West-Europa in februari, een scherp contrast met de stijging van 14% in dezelfde periode vorig jaar.

Reisorganisatoren in Europa merken op dat er weliswaar nog geen massale annuleringen zijn, maar dat de belangstelling voor alternatieve bestemmingen toeneemt.

Voor sommigen is de beslissing om reizen naar de VS te annuleren niet alleen een kwestie van beleid, maar ook van principe.

Christoph Bartel, een Duitse inwoner van Noorwegen, had een zomervakantie naar de nationale parken van Arizona gepland, maar annuleerde deze na het besluit van de regering-Trump om medewerkers van de nationale parken te ontslaan en milieubeschermingsmaatregelen terug te draaien.

“Het voelt niet goed om de Amerikaanse economie te steunen terwijl de president zoveel sabotage pleegt,” zei Bartel. “We gaan in plaats daarvan naar Canada of Mexico.”

Ook in Groot-Brittannië, een andere belangrijke bron van bezoekers aan de VS, is er een tweedeling in het reisgedrag te zien.

Sommige frequente reizigers laten zich niet afschrikken, terwijl anderen actief op zoek gaan naar alternatieven.

Alan Wilson, directeur van het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Bon Voyage Travel & Tours, merkte een daling van 5% in de boekingen uit de VS dit jaar op.

Kostenfactoren, waaronder hoge hotelprijzen en verwachtingen rondom fooien, schrikken Britse toeristen verder af.

“Britse reizigers haten de fooiencultuur van 20% en de manier waarop Amerika altijd om de volgende fooi vraagt,” zei Wilson. “Ze betalen liever vooraf.”

Amerikaanse toeristische centra bereiden zich voor op een vertraging.

In belangrijke bestemmingen zoals New York, Californië en Florida voelen kleine reisbedrijven de gevolgen al.

Luke Miller, eigenaar van Real New York Tours, meldde wijdverbreide annuleringen, vooral van Canadese bezoekers.

“Ik heb net 20 busladingen senioren hun aankomende tours zien annuleren. Dat betekent duizenden dollars aan verlies voor mijn kleine bedrijf,” zei Miller, die boekingen tot aan de wintervakantie heeft zien teruglopen.

De toeristische bureaus in New York en Californië erkennen de uitdaging en hebben hun marketinginspanningen opgevoerd om internationale bezoekers gerust te stellen.

Visit California heeft zijn prognoses voor de toeristische uitgaven in 2025 naar beneden bijgesteld van $166 miljard naar $160 miljard, rekening houdend met de afname van het aantal internationale aankomsten en de gevolgen van de bosbranden in januari.

Caroline Beteta, president van Visit California, benadrukte de blijvende aantrekkingskracht van de staat: “Dankzij het sterke merk van Californië op het wereldtoneel blijven internationale bezoekers een sterke affiniteit met de Golden State tonen.”

New York City, dat met vergelijkbare tegenwind te kampen heeft, promoot budgetvriendelijk reizen om meer bezoekers aan te trekken.

“Dit is een uitstekende gelegenheid om andere stadsdelen dan Manhattan in de schijnwerpers te zetten, die bekroonde culinaire, artistieke en culturele ervaringen bieden,” aldus Julie Coker, president van New York City Tourism + Conventions.

Ondanks deze inspanningen blijven velen in de branche voorzichtig. Miller van Real New York Tours vreest dat zijn bedrijf de neergang niet zal overleven zonder een herstel van de boekingen.

“De realiteit is dat wij het hardst worden getroffen en het misschien niet overleven,” zei hij.