Hoe Mexico een positieve kant vindt aan de Amerikaanse tariefverhogingen en terrein wint ten opzichte van China en Vietnam.

Terwijl voormalig president Donald Trump een nieuwe, omvangrijke ronde tarieven oplegt aan belangrijke concurrenten in de maakindustrie, bevindt Mexico zich in een gunstige positie.

Terwijl China en Vietnam zware heffingen opgelegd krijgen, staat Mexico, dat grotendeels gespaard is gebleven van de strengste maatregelen, klaar om zijn positie als belangrijke leverancier aan de Verenigde Staten te versterken.

Trumps nieuwste tariefregeling, die een heffing van 34% op Chinese goederen en 46% op Vietnamese importen oplegt, heeft Mexico grotendeels ongemoeid gelaten.

Hoewel Mexico te maken heeft met enkele tarieven, waaronder het wereldwijde tarief van 25% op staal en aluminium en de heffing van 25% op niet-Amerikaanse onderdelen in auto's, blijft het grootste deel van de handel met Amerika tariefvrij onder de overeenkomst tussen de VS, Mexico en Canada.

"De nieuwe tarieven zullen Mexico concurrerender maken," zei Jorge González Henrichsen, co-CEO van Nearshore Company, dat meer dan een dozijn fabrieken langs de grens tussen de VS en Mexico exploiteert, in een bericht van de Wall Street Journal.

Nearshoring-trend wint aan momentum

Deze ontwikkeling zou de trend van nearshoring – de strategische verplaatsing van de productie dichter bij de VS om risico's in de toeleveringsketen te beperken – verder kunnen versnellen.

Greg Husisian, partner bij advocatenkantoor Foley & Lardner, merkte in het rapport op dat een bredere toepassing van tarieven nog meer bedrijven ertoe kan aanzetten hun activiteiten naar Mexico te verplaatsen, waardoor de bescheiden verhuizingen tijdens Trumps eerste termijn worden overtroffen.

De nabijheid van Mexico, de relatief lage arbeidskosten en de culturele verwantschap met de VS maken het al lang een aantrekkelijke bestemming voor fabrikanten.

Trumps tariefaanval geeft het bedrijf nu een hernieuwde voorsprong op Aziatische concurrenten, die ook worstelen met hogere Amerikaanse handelsbarrières.

Goldman Sachs-econoom Alberto Ramos schatte dat het gemiddelde tariefpercentage van Mexico onder het nieuwe regime rond de 8% zou liggen.

“Is het goed? Nee. Het is slecht. Is het het einde van de wereld voor Mexico? Zeker niet,” merkte Ramos op, waarmee hij de veerkracht van de Mexicaanse handelspositie onderstreepte.

De Mexicaanse auto-industrie blijft een kritiek punt van zorg.

De toenemende betekenis van Mexico blijkt duidelijk uit de handelsgegevens.

In 2024 was Mexico goed voor 15,5% van de totale Amerikaanse goederenimport, tegenover 13,6% in 2018.

Daarentegen daalde het Chinese aandeel van 21,2% naar 13,4%, terwijl de aanwezigheid van Vietnam op de Amerikaanse markt meer dan verdubbelde tot 4,2%.

Economen geloven dat Mexicaanse exporteurs goed gepositioneerd zijn om zich aan te passen aan de veranderende eisen onder de USMCA, wat de groei van de Mexicaanse industrie zal helpen te handhaven.

Alberto Villarreal, managing director van adviesbureau Nepanoa, zei dat bedrijven proactief hun toeleveringsketens herzien om naleving te garanderen.

“We doen gewoon meer van wat we al deden,” zei Villarreal, waarmee hij de versterkte focus op het voldoen aan de USMCA-normen beschreef.

Het beeld is echter niet zonder uitdagingen.

De auto-industrie, die een derde van de Mexicaanse export van fabricaten voor haar rekening neemt, blijft een cruciaal drukpunt.

Mexico is de vijfde grootste autofabrikant ter wereld en de zesde grootste exporteur van voertuigen, met bijna drie miljoen auto's die jaarlijks naar de VS worden verscheept.

Bedrijven passen zich al aan. Stellantis heeft de productie in verschillende fabrieken, waaronder in Mexico, stilgelegd, terwijl batterijfabrikant EnerSys plannen aankondigde om de productie van Monterrey naar Kentucky te verplaatsen.

Sheinbaums diplomatieke pragmatisme werpt zijn vruchten af.

De relatief gunstige positie van Mexico wordt ook toegeschreven aan de voorzichtige aanpak van president Claudia Sheinbaum.

Sinds Trumps tarieven op Mexico voor het eerst werden geopperd en vervolgens werden uitgesteld, heeft Sheinbaum zich onthouden van het schetsen van agressieve vergeldingsmaatregelen en ervoor gekozen om de dialoog open te houden.

"Dit heeft te maken met de goede relatie die we hebben opgebouwd tussen de Mexicaanse en de Amerikaanse regering, een relatie die gebaseerd is op respect," zei Sheinbaum vorige week.

Ze benadrukte dat Mexico's prioriteiten onder meer het verlagen van de tarieven op auto's, staal en aluminium omvatten, en tegelijkertijd de heffingen op Chinese importen worden herzien.

Handelsexperts suggereren dat Mexico en Canada nauwer met de VS zouden kunnen samenwerken om Chinese investeringen te screenen en hun tariefstrategieën op elkaar af te stemmen.

Of deze gunstige positie de gestagneerde investeringen te midden van de Mexicaanse economische vertraging nieuw leven zal inblazen, moet nog blijken.

Toch lijkt Mexico voorlopig te profiteren van de veranderende handelsdynamiek, nu bedrijven hun wereldwijde toeleveringsketens heroverwegen onder invloed van Trumps laatste tariefverhogingen.