Delta's winst overtreft de verwachtingen, maar het bedrijf waarschuwt voor een vertraging van de groei en schroeft de uitbreidingsplannen voor de tweede helft van het jaar terug.

Delta Air Lines rapporteerde een hoger dan verwachte winst voor het eerste kwartaal, maar waarschuwde dat de groei vertraagt als gevolg van onzekerheden in de wereldhandel en zwakkere boekingscijfers.

De luchtvaartmaatschappij, die 2025 met optimisme was begonnen, schroeft nu haar plannen voor capaciteitsuitbreiding in de tweede helft van het jaar terug.

De in Atlanta gevestigde luchtvaartmaatschappij boekte een stijging van 2% in de kwartaalwinst, met een winst van 46 cent per aandeel.

De omzet steeg met 3,3% tot $12,978 miljard, waarmee de verwachtingen van Wall Street van $12,975 miljard nipt werden overtroffen, aldus FactSet.

Analisten hadden een winst van 38 cent per aandeel verwacht.

Delta erkende echter dat het aanvankelijke momentum van het jaar is afgenomen.

“Door de grote economische onzekerheid rond de wereldhandel is de groei grotendeels tot stilstand gekomen,” zei CEO Ed Bastian in het persbericht over de resultaten van de luchtvaartmaatschappij.

Het aandeel Delta, dat na de bekendmaking van de resultaten aanvankelijk met 1,7% steeg in de voorbeurshandel, verloor later terrein en handelde in een smalle bandbreedte.

De aandelen van concurrenten United Airlines en American Airlines stonden in de vroege handel iets lager.

Capaciteitsuitbreidingsplannen opgeschort door afnemende vraag

Delta was eerder van plan om de vliegcapaciteit in de tweede helft van het jaar met 3% tot 4% uit te breiden, maar die ambities zijn nu opgeschort.

In plaats daarvan blijft de capaciteit van de vervoerder gelijk aan die van vorig jaar.

De verschuiving komt te midden van een afnemende vraag, die Bastian deels toeschreef aan het wisselende handelsbeleid van president Donald Trump.

Hij noemde ze "de verkeerde aanpak" en wees op hun impact op het consumenten- en bedrijfsvertrouwen.

“De afgelopen zes weken hebben we een overeenkomstige afname gezien van het algemene consumentenvertrouwen en het vertrouwen van bedrijven,” vertelde Bastian aan CNBC.

De luchtvaartmaatschappij wees ook op een bredere terugval in de reisuitgaven, waarbij de boekingen in de economy class met name afnamen.

Zakenreizen, ooit een betrouwbare inkomstenbron, zijn afgenomen doordat bedrijven hun uitgaven heroverwegen en de regering-Trump het aantal ambtenaren terugbrengt.

Ondanks deze tegenwind blijft Delta zich inzetten voor winstgevendheid over het hele jaar.

“Gezien onze sterke positie, onze actiegerichte aanpak en de daling van de brandstofprijzen, zijn we in staat om dit jaar een solide winstgevendheid en vrije kasstroom te realiseren,” zei Bastian.

Analisten verwachten verdere capaciteitsverminderingen bij luchtvaartmaatschappijen.

Wall Street-analisten hebben hun verwachtingen voor de winst van luchtvaartmaatschappijen gestaag verlaagd te midden van zorgen over een afkoelende vraag.

Delta's voorzichtige vooruitzichten zijn mogelijk de eerste van meerdere soortgelijke aankondigingen uit de branche in de komende weken.

“We verwachten dat dit de eerste van vele aankondigingen van capaciteitsverminderingen in de tweede helft van dit kwartaal van de luchtvaartmaatschappijen zal zijn,” schreven TD Cowen-analisten Tom Fitzgerald en Helane Becker in een notitie na de resultaten van Delta.

Voor het tweede kwartaal verwacht Delta een winst tussen de $1,70 en $2,00 per aandeel, met een verwachte omzetvariatie van een daling van 2% tot een stijging van 2%.

Analisten hadden een sterkere prestatie verwacht, met consensusprognoses die wezen op een winst van $2,21 per aandeel en een omzetstijging van 1,7% tot $15,67 miljard.

Ondanks Delta's terughoudendheid om de prognose voor het hele jaar bij te werken, blijft de luchtvaartmaatschappij positieve marges verwachten, met een operationele marge tussen de 11% en 14% in het tweede kwartaal als doel.

Lagere brandstofkosten zouden enige verlichting kunnen bieden; de Amerikaanse olieprijs daalde woensdag met 6% tot onder de $56 per vat.

Internationale en premium reissegmenten hebben veerkracht getoond, merkte Bastian op, zelfs nu de binnenlandse vraag naar vrijetijdsreizen en zakelijke reizen afneemt.

“De vraag was in januari behoorlijk goed, maar halverwege februari begon het echt af te nemen,” zei hij.