Saoedi-Arabië wil het verbruik van ruwe olie voor elektriciteitsopwekking drastisch verminderen door over te stappen op aardgas.

Saoedi-Arabië heeft consequent gebruikgemaakt van ruwe olie verbranding, de directe verbranding van ruwe olie in energiecentrales en industriële installaties, om een aanzienlijk deel van zijn binnenlandse elektriciteit op te wekken, ongeveer 171 terawattuur (TWh).

Een analyse van Rystad Energy laat echter zien dat het Jafurah-schaliegasveld, 's werelds grootste, deze dynamiek aanzienlijk kan veranderen wanneer de productie in 2025 begint.

Door gebruik te maken van onconventioneel gas kan Saudi-Arabië tegen 2030 tot 350.000 vaten ruwe olie per dag (bpd) vervangen, aldus het in Noorwegen gevestigde energieconsultancybureau.

De toename van de gasvoorziening zou het binnenlandse verbruik van ruwe olie verminderen en de export van meer olie en geraffineerde producten mogelijk maken, waardoor de positie van het land op de wereldwijde energiemarkten zou verbeteren.

Jafurah-project

Saudi-Arabië's Visie 2030 is gericht op het diversifiëren van de nationale energiemix en het verhogen van de gasproductie met 60% ten opzichte van het niveau van 2021.

Het Jafurah-project is essentieel voor het bereiken van dit doel.

“Door efficiënter gebruik te maken van aardgas en hernieuwbare energiebronnen bij de elektriciteitsproductie kan Saoedi-Arabië ook zijn afhankelijkheid van ruwe olie verminderen,” aldus Rystad Energy in de analyse.

Het project, dat Saoedi-Arabië tot de op twee na grootste producent van schaliegas ter wereld zal maken, wordt de komende tien jaar in drie fasen uitgerold met een investering van meer dan 100 miljard dollar.

De ligging van Jafurah vlakbij Aramco's gasverwerkingsinstallatie in Uthmaniyah biedt logistieke voordelen en kostenbesparingen door de verminderde behoefte aan lange pijpleidingen.

De bestaande infrastructuur en expertise van Uthmaniyah zullen essentieel zijn voor het maximaliseren van de commerciële waarde van het Jafurah-veld door de productie efficiënt te verwerken, waaronder de scheiding van aardgascondensaten (NGL), ethaan, condensaat en andere bijproducten.

“Saudi-Arabië verhoogt de investeringen in aardgas als een schoner, koolstofarmer alternatief voor olie en kolen. Deze strategische ommekeer, samen met het OPEC+-besluit om de olieproductie van Aramco tegen 2027 te beperken tot 12 miljoen vaten per dag, is bedoeld om de prijsstabiliteit te ondersteunen en tegelijkertijd het binnenlandse gasverbruik te verhogen,” zei Pankaj Srivastava, senior vice president, grondstoffenmarkten, olie, Rystad Energy, in de analyse.

De productie van aardgas zal tegen het einde van dit decennium naar verwachting stijgen tot 13 miljard kubieke voet per dag (Bcfd), wat waarschijnlijk de basis zal leggen voor verdere uitbreiding, zei hij.

Srivastava voegde eraan toe:

Offset ruwe olie verbranding

De aanleg van het aardgasveld zal naar verwachting de ruwe olieverbruik in 2025 aanzienlijk verminderen met 35.000 vaten per dag. Dit zal naar verwachting sterk toenemen tot 350.000 vaten per dag in 2030.

“Deze verschuiving komt op een cruciaal moment, aangezien de vraag naar olieproducten in Saoedi-Arabië naar verwachting met ongeveer 100.000 vaten per dag zal stijgen tussen nu en 2030, grotendeels gedreven door de toenemende consumptie van benzine en diesel,” zo bleek uit de analyse van Rystad.

Het adviesbureau stelt echter dat de binnenlandse vraag in de nabije toekomst niet de drijvende kracht achter de groei van de Saoedische ruwe olie zal zijn.

Het land zal naar verwachting prioriteit geven aan de export van ruwe en geraffineerde producten, in lijn met zijn wereldwijde strategie en de veranderende marktdynamiek.

Gas boven ruwe olie

Binnenlands blijft de economie van de energieopwekking gas boven ruwe olie verkiezen.

Arabische lichte ruwe olie wordt momenteel verhandeld voor meer dan $70 per vat, terwijl de prijs van binnenlands aardgas ongeveer $2 tot $2,5 per miljoen Britse thermische eenheden bedraagt.

“Dankzij deze gunstige economische omstandigheden kunnen gasgestookte centrales – met name hoogrendements-combinatiecentrales – nu een rendement van wel 60% halen, vergeleken met ongeveer 30% voor systemen op basis van ruwe olie,” aldus de analyse.

De strategie van Saoedi-Arabië is om ruwe olie in de energiemix te vervangen door gas.

Deze strategie is gebaseerd op kostenvoordelen en zal het koninkrijk in staat stellen meer ruwe olie naar exportmarkten te leiden, waardoor de fiscale opbrengsten worden versterkt.