Trump herschrijft het wereldwijde spel om AI-chips terwijl Amerikaanse technologiebedrijven vechten om aan de top te blijven.

De Verenigde Staten veranderen voortdurend de regels voor wie toegang krijgt tot de krachtigste computerchips ter wereld. Of ze proberen het tenminste.

President Trump zou een belangrijk beleid uit het Biden-tijdperk schrappen dat landen in categorieën indeelde en beperkingen oplegde aan de export van geavanceerde AI-chips.

Deze aanpak geeft de VS meer flexibiliteit om rechtstreeks met individuele regeringen te onderhandelen.

Ondertussen blijft China manieren vinden om aan beperkte chips te komen via cloudproviders en derde landen.

Is deze stap dan zinloos? Wat zijn de plannen van de regering, en waarom is dit zo belangrijk?

Waarom zijn chips zo belangrijk?

Chips zijn essentieel voor het functioneren van kunstmatige intelligentie, militaire systemen, cloudservices en allerlei alledaagse elektronica.

Ze worden gebruikt om grote AI-modellen te trainen en enorme hoeveelheden data te verwerken. Ze zijn in wezen het nieuwe goud.

Alle ontwikkelde economieën investeren zwaar in de productie van chips, maar de VS lopen momenteel voorop in ontwerp en gereedschappen, terwijl Taiwan en Zuid-Korea de fabricagesector domineren.

AI-chips zoals Nvidia's H100 en A100 zijn bijzonder gewild.

Deze processors drijven populaire AI-modellen aan zoals ChatGPT, Gemini en Perplexity, maar ook zelfrijdende technologie, bewakingssystemen, defensiewapens en de meest geavanceerde technologie.

De regering-Biden begon in 2022 met het beperken van de export van dergelijke chips naar China, onder verwijzing naar nationale veiligheidsbelangen.

Het beleid werd later uitgebreid naar meer dan 40 landen die China konden helpen toegang te krijgen tot verboden technologie.

Het idee was om China's vermogen om zijn militaire en AI-systemen te ontwikkelen te vertragen.

Ondanks de obstakels heeft China onlangs doorbraken gerealiseerd, zoals Huawei's nieuwe AI-chip die Nvidia wil evenaren en het DeepSeek-model dat kan concurreren met ChatGPT en soortgelijke modellen.

De vooruitgang na de 7nm-chip is echter gestagneerd vanwege de beperkingen die door de VS zijn opgelegd.

Wat was de Biden-regel en waarom wordt deze afgeschaft?

De regering-Biden introduceerde een kader genaamd de "AI Diffusion Rule", dat de wereld in wezen in drie groepen verdeelde.

Betrouwbare bondgenoten zoals het Verenigd Koninkrijk en Japan vormden de eerste groep en kregen geen beperkingen opgelegd.

Een tweede groep, waaronder India, de VAE en Maleisië, had de toegang tot chips beperkt.

China, Rusland en andere tegenstanders werden volledig aan banden gelegd. Dit kader zou oorspronkelijk op 15 mei in werking treden.

Maar deze week maakte Trumps team bekend dat het de regel mogelijk niet zal handhaven. In plaats daarvan wil het rechtstreeks met elk land onderhandelen.

De VAE en Saoedi-Arabië bereiden zich al voor op het sluiten van overeenkomsten.

De VAE hebben in het bijzonder toegezegd de komende tien jaar 1,4 biljoen dollar te investeren in Amerikaanse technologie en infrastructuur.

In ruil daarvoor wil het gegarandeerde toegang tot geavanceerde chips.

Het ministerie van Handel zei dat het Biden-plan te complex en bureaucratisch was.

Trumps team betoogt dat een eenvoudiger beleid, gebaseerd op bilaterale overeenkomsten, de Amerikaanse innovatie zal ondersteunen en Amerikaanse bedrijven in staat zal stellen om voorop te lopen op het gebied van AI.

De aandelen reageerden snel op dit nieuws. Nvidia steeg met 3,1% nadat de verandering bekend werd gemaakt.

De Philadelphia Semiconductor Index steeg woensdag 7 mei met 1,7%.

Kan China niet aan deze chips komen?

Het korte antwoord is nee. Zelfs met de exportverboden vinden Chinese bedrijven manieren om toegang te krijgen tot beperkte hardware.

Sommigen huren cloudservices in landen als Maleisië. Anderen maken gebruik van leveranciers en tussenpersonen op de grijze markt.

Een rapport van SemiAnalysis meldt dat tegen 2027 bijna de helft van de geplande datacenter capaciteit in Johor, Maleisië, AI-processors zoals die van Nvidia zal bevatten.

Deze omwegen zijn moeilijk te traceren. Nvidia's geavanceerde chips worden geproduceerd door TSMC in Taiwan.

Volgens The Economist exporteerde Taiwan in het eerste kwartaal van 2025 voor $3,6 miljard aan GPU's naar Maleisië, bijna evenveel als in heel 2024. Alleen al in maart verdrievoudigden de zendingen tot bijna $2 miljard.

Sommige chips worden gesmokkeld. Ze worden verkeerd gelabeld, via meerdere landen getransporteerd en via schijnbedrijven doorgegeven.

Onderzoek schat dat gesmokkelde Amerikaanse chips mogelijk 10 tot 50% van het vermogen voor het trainen van AI-modellen in China uitmaken.

Singapore, een belangrijk technologiecentrum, is ook onder de loep genomen. In februari arresteerde de politie drie mannen die betrokken waren bij de verkoop van servers met Nvidia-chips ter waarde van $390 miljoen.

De apparatuur werd naar Maleisische bedrijven gestuurd. Het is onduidelijk waar die uiteindelijk terecht is gekomen.

De Amerikaanse autoriteiten zeggen dat handhaving moeilijk en vaak traag verloopt.

Het Bureau of Industry and Security heeft slechts één functionaris die toezicht houdt op de exportcontrole voor heel Zuidoost-Azië en Australazië.

Wat betekent Trumps nieuwe aanpak?

Trump wil China buiten de deur houden, maar anderen wel flexibiliteit bieden. Het nieuwe plan zal zich naar verwachting richten op landen die sterke partners kunnen zijn in de AI-race.

In plaats van iedereen gelijk te behandelen, zou de VS landen belonen die zich aan haar belangen aanpassen en landen straffen die worden gezien als hulp aan China bij het omzeilen van regels.

Maleisië en Thailand kunnen meer controle verwachten. De VS vermoedt dat ze belangrijke tussenstops zijn voor chips die naar China gaan.

De regering-Trump is van plan de druk op deze routes te verhogen.

Tegelijkertijd winnen landen als de VAE en Saoedi-Arabië aan invloed.

Ze investeren zwaar in Amerikaanse technologie en willen betere toegang tot Amerikaanse chips.

Oracle breidt zijn datacenternetwerk in Maleisië al uit en zou kunnen profiteren van de beleidsverandering.

Zonder de beperkingen op de verspreiding van AI kan Oracle nu sneller groeien in regio's die voorheen beperkt waren.

Dit is een grote overwinning voor technologiebedrijven in het algemeen.

Nvidia heeft zich consequent verzet tegen de regel van Biden, met het argument dat beperkingen voor andere landen hen alleen maar dichter bij China zouden brengen.

CEO Jensen Huang zei deze week dat China de komende jaren een markt voor AI-chips van 50 miljard dollar zou kunnen worden.

Het bedrijf heeft gezegd dat de nieuwe aanpak de VS een kans geeft om leiding te geven in het volgende industriële tijdperk.

Wat is de verborgen kracht die dit alles vormgeeft?

De chipoorlog heeft een diepere laag die verder gaat dan sancties en smokkel.

Het gaat erom waar AI-modellen worden getraind en waar die intelligentie zich bevindt. Dit concept wordt data-zwaartekracht genoemd.

Wanneer data- en computerinfrastructuur op één plek geconcentreerd zijn, volgen andere zaken vanzelf, zoals startups, onderzoekers, investeringen en invloed.

Landen als de VAE kopen niet alleen maar chips. Ze bouwen AI-hubs. Door Nvidia-aangedreven datacenters te hosten, leggen ze de basis voor hun eigen AI-ecosystemen.

Dit verandert waar innovatie plaatsvindt en wie er de controle over heeft.

China doet hetzelfde op zijn eigen manier. Het doel is niet alleen om chips te bemachtigen, maar ook om de ontwikkeling van AI-modellen binnen de eigen grenzen te houden en de afhankelijkheid van buitenlandse technologie te verminderen.

Daarom loont het nog steeds de moeite om chips te smokkelen en buitenlandse rekenkracht te huren.

De verschuiving in de Amerikaanse politiek onder Trump zal deze concurrentie waarschijnlijk aanwakkeren. Het opent de deur voor transactionele chipdiplomatie, waarbij toegang afhankelijk is van deals en afstemming.

Het verhoogt ook het risico op fragmentatie. Bedrijven zullen tientallen afzonderlijke exportregels en landelijke overeenkomsten moeten beheren.

Uiteindelijk gaat het hier niet alleen om halfgeleiders. Het gaat erom wie de krachtigste machines ter wereld traint, waar die intelligentie zich bevindt en wie de digitale toekomst mag vormgeven.

Chips zijn misschien wel de grondstof, maar wat ze mogelijk maken is veel waardevoller.