Hoe China Venezolaanse olie als Braziliaanse olie herlabelt om sancties te omzeilen

Volgens tankervolgsystemen, bedrijfsdocumenten en handelaren die door Reuters werden geciteerd, is het afgelopen jaar meer dan een miljard dollar aan Venezolaanse olie-export naar China door handelaren opnieuw gelabeld als Braziliaanse ruwe olie.

Deze praktijk stelt kopers in staat om de logistieke kosten te verlagen en Amerikaanse sancties te vermijden.

Chinese onafhankelijke raffinaderijen kopen voornamelijk olie over zee van landen die onder Amerikaanse sancties vallen, waarbij offshore Maleisië fungeert als een belangrijk overslagpunt voor Venezolaanse en Iraanse ruwe olie.

Handelaren hebben sinds juli 2024 steeds vaker Venezolaanse oliezendingen naar China als Braziliaanse ruwe olie gelabeld.

Overslag

Deze praktijk, die voortbouwt op een eerdere methode van overslag van Venezolaanse en Iraanse olie via de Maleisische kust, maakt het mogelijk voor tankers om rechtstreeks van Venezuela naar China te varen.

Door de tussenstop in Maleisië te schrappen, wordt de reis met ongeveer vier dagen verkort. Deze rebranding is een reactie op de Amerikaanse sancties tegen de Venezolaanse energie-export.

De VS legden deze sancties in 2019 op om de inkomsten uit de olie-export te verminderen die de Venezolaanse regering van president Nicolás Maduro ondersteunen.

Maduro heeft meer dan tien jaar aan de macht kunnen blijven door verkiezingen die door waarnemers als frauduleus werden beschouwd. De sancties zijn bedoeld om druk uit te oefenen op het regime van Maduro door de belangrijkste inkomstenbron te beperken.

Maduro en zijn regering hebben deze sancties echter krachtig veroordeeld.

Zij beschrijven ze als illegitieme acties die neerkomen op een "economische oorlog" met als doel Venezuela te destabiliseren.

Ondanks de sancties wijzen praktijken zoals het opnieuw labelen van oliezendingen op pogingen om de oliehandel voort te zetten en de beoogde impact van de Amerikaanse maatregelen te omzeilen.

Sancties omzeilen

Om sancties te omzeilen, hebben olietraders Venezolaanse ruwe olie op zee tussen schepen overgeladen om de herkomst te verbergen voordat ze deze naar China, de grootste importeur van ruwe olie ter wereld, verscheepten.

Meer recentelijk hebben verladers ook de locatiesignalen van tankers gemanipuleerd, een praktijk die bekend staat als spoofing.

Hierdoor lijkt het alsof schepen uit Braziliaanse havens vertrekken, terwijl ze in werkelijkheid vanuit Venezuela varen.

Deze manipulatie is bevestigd door maritieme gegevens, satellietbeelden en foto's van de kust die zijn verzameld en geanalyseerd door TankerTrackers.com.

Bitumenmasker

Tussen juli 2024 en maart 2025 importeerde China ongeveer 2,7 miljoen ton (67.000 vaten per dag) gemengd bitumen uit Brazilië, volgens gegevens van de Chinese douane. De totale waarde van deze import bedroeg $1,2 miljard.

Petrobras geeft aan dat Chinese raffinaderijen weliswaar regelmatig Braziliaanse ruwe olie afnemen, maar dat Brazilië doorgaans geen bitumenmengsel exporteert.

Braziliaanse douanegegevens bevestigen dit; er zijn sinds minstens 2023 geen exporten van bitumenmengsels naar China geregistreerd.

Gemengde bitumen, een teerachtige reststof bestemd voor asfaltproductie, verschilt van Braziliës belangrijkste ruwe olie-export. Deze export bestaat doorgaans uit medium-sweet olie afkomstig uit de uitgestrekte offshore pre-salt velden.

In het Reuters-rapport werd Petrobras-CEO Magda Chambriard als volgt geciteerd:

Handelsbronnen, tankertracker Vortexa Analytics en interne PDVSA-documenten wijzen erop dat veel ruwe olievrachten die China binnenkomen en als Braziliaanse bitumen zijn gelabeld, in feite Merey uit Venezuela zijn.

Deze belangrijkste zware ruwe olie wordt doorgaans door China's onafhankelijke raffinaderijen via tussenpersonen van het Venezolaanse staatsbedrijf PDVSA gekocht.

Chinese handelaren melden dat Merey-ruwe olie door handelaren vaak wordt aangeduid als een bitumenmengsel. Dit komt doordat de teerachtige consistentie raffinaderijen in staat stelt om het te importeren zonder dat er overheidsquota voor de import van ruwe olie nodig zijn.

Kosteneffectief

Volgens een handelaar in Venezolaanse olie verkort het labelen van ladingen als Braziliaans niet alleen de reistijd en de kosten van overslag van schip naar schip, maar vergemakkelijkt het ook het verkrijgen van bankfinanciering. Deze praktijk is gebruikelijk onder reguliere handelaren.

De handelaar werd in het rapport als volgt geciteerd:

China spreekt zich consequent uit tegen unilaterale sancties, een standpunt dat Venezuela deelt.

Opvallend is dat China de belangrijkste afnemer is van de ruwe olie-export van Venezuela.

Het afgelopen jaar bedroegen de gemiddelde olie- en zware brandstofleveringen van Venezuela aan China ongeveer 351.000 vaten per dag (bpd).

Dit volume steeg in de eerste vier maanden van 2025 tot 463.000 vaten per dag, zoals blijkt uit PDVSA-gegevens en scheepvaartinformatie verzameld door Reuters.

Ondanks de beweringen van handelaren wordt minder dan 10% van China's Venezolaanse olie-import officieel als zodanig gerapporteerd. Het grootste deel wordt nog steeds aangegeven als Maleisische ruwe olie of gemengde bitumen.