EU en VK sluiten baanbrekende overeenkomst over veiligheid, handel en reizen; visdeal lokt kritiek uit.

Groot-Brittannië en de Europese Unie hebben maandag een baanbrekend akkoord onthuld dat belooft de samenwerking te herstellen op het gebied van defensie, handel, jeugdmobiliteit en grensbewaking, meer dan drie jaar nadat het VK het blok officieel had verlaten.

Het uitgebreide akkoord, dat in Brussel is gesloten, markeert de meest ingrijpende herziening van de relaties sinds de Brexit. Premier Keir Starmer beschouwt het als "een moment om af te stappen van verouderde debatten" en zich te concentreren op "gezond verstand en praktische oplossingen".

De overeenkomst, die is aangekondigd te midden van aanwijzingen dat de Verenigde Staten hun Europese veiligheidsverplichtingen mogelijk zullen terugschroeven, omvat de toetreding van het VK tot een formeel defensie- en veiligheidsraamwerk met de EU en versoepelt verschillende handelrestricties na de Brexit die zowel Britse exporteurs als reizigers hebben belemmerd.

"We zijn bereid samen te werken met partners als dat betekent dat we het leven van mensen hier thuis kunnen verbeteren," zei Starmer, waarmee hij zijn wens benadrukte om de relaties met Groot-Brittanniës grootste handelspartner te stabiliseren.

Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, zei dat de EU en het VK "een nieuwe bladzijde" omslaan.

Invezz legt de deal uit:

EU-VK defensie- en veiligheidspact: VK krijgt toegang tot Safe, het defensiefonds van de EU.

Een belangrijk onderdeel van de overeenkomst is de totstandkoming van een formeel Brits-Europees defensie- en veiligheidspact.

Het initiatief weerspiegelt de gedeelde bezorgdheid over de Russische agressie in Oekraïne en de toenemende onzekerheid over de Amerikaanse steun voor de Europese veiligheid onder een presidentschap van Trump.

Het VK krijgt ook toegang tot "Safe", het EU-fonds van 150 miljard euro voor defensieprojecten, wat deuren opent voor Britse wapenfabrikanten.

Beide partijen hebben beloofd de samenwerking te intensiveren op het gebied van cyberbeveiliging, militaire mobiliteit, crisisrespons en strategische planning – overeenkomsten die aan belang kunnen winnen als de cohesie binnen de NAVO afzwakt.

SPS-overeenkomst vergemakkelijkt Britse vleesexport naar de EU

De handel is een ander gebied waar tastbare veranderingen zullen plaatsvinden.

Dankzij de overeenkomst inzake sanitaire en fytosanitaire maatregelen (SPS) kan Groot-Brittannië opnieuw verse vleesproducten zoals worsten en rauwe burgers naar de EU exporteren, een praktijk die sinds de Brexit verboden was.

Routinecontroles aan de grens van dierlijke en plantaardige producten zullen drastisch worden verminderd, een stap die door retailers wordt toegejuicht als een manier om de voedselprijzen te verlagen en de efficiëntie van de toeleveringsketen te verbeteren.

Britse reizigers kunnen nu op meer Europese luchthavens gebruikmaken van e-gates.

Ook Britse reizigers zullen hier voordeel van ondervinden.

Ghouders van een Brits paspoort mogen binnenkort op meer Europese luchthavens gebruikmaken van e-gates, waardoor de ingangsformaliteiten worden vereenvoudigd. Deze waren sinds het einde van de vrijheid van beweging in 2020 omslachtig geworden.

Daarnaast wordt reizen met huisdieren minder bureaucratisch, dankzij wijzigingen in de regels voor dierengezondheidscertificaten.

Visserijtoegang tot de EU uitgebreid, wat tot woede in de sector leidt.

Het akkoord heeft echter woede opgewekt in de Britse visserijsector, die na de Brexit de belofte had gekregen van hernieuwde soevereiniteit over de Britse wateren.

Volgens de nieuwe overeenkomst behouden Europese boten toegang tot Britse wateren tot 2038, een volle twaalf jaar langer dan de huidige regeling, die in 2026 zou aflopen.

De maatregel heeft een scherpe reactie uitgelokt van zowel brancheleiders als oppositiepolitici.

Elspeth Macdonald, directeur van de Scottish Fishermen's Federation, noemde de overeenkomst "een horrorshow voor Schotse vissers" en betoogde dat het "veel erger was dan de geflopte Brexit-overeenkomst van Boris Johnson".

"Het weggeven van een nationale rijkdom als onze rijke en gezonde visgronden zonder enig aantoonbaar voordeel... is een schande," zei Macdonald.

Ze merkte op dat het VK weliswaar een netto importeur van vis blijft, maar dat Schotse vloot nog steeds meer dan 60% van de Britse vangst aan land brengt, waardoor de beslissing politiek gevoelig is.

Kemi Badenoch, leider van de Conservatieve Partij, was ook zeer kritisch en waarschuwde dat "we opnieuw een land worden dat de regels uit Brussel aanneemt".

Starmer verdedigt de deal als 'goed voor de visserij' en de voedselimport en -export.

Premier Starmer wees de beweringen dat de industrie was uitverkocht van de hand en betoogde dat stabiliteit en betere toegang tot de EU-markten zwaarder wegen dan de onzekerheid van jaarlijkse onderhandelingen.

"Meer dan 70% van de zeevruchten gaat naar de EU. Dit zal hen helpen," zei hij, eraan toevoegend dat de terugkeer van de export van schaal- en schelpdieren en lagere exportkosten uiteindelijk de vissersgemeenschappen ten goede zouden komen.

Hij kondigde ook een fonds van 360 miljoen pond aan om kustgebieden te ondersteunen en de sector te stimuleren.

Jeugdervaringsprogramma en afstemming op de koolstofmarkt in voorbereiding

Als onderdeel van bredere inspanningen om de banden te herstellen, zullen het VK en de EU onderhandelen over een "jongeren-ervaringsprogramma", vergelijkbaar met bestaande overeenkomsten met landen als Australië en Nieuw-Zeeland.

Het plan zou jongeren tussen de 18 en 35 jaar in staat stellen om in elkaars gebieden te wonen, werken en reizen, onder voorbehoud van quota's en tijdsbeperkingen.

De twee partijen zullen ook hun CO2-belastingstelsels koppelen in een overeenkomst die bedoeld is om nieuwe tarieven op staal en andere koolstofintensieve goederen te voorkomen.

De regering schat dat de afstemming met het CO2-grenstaxensysteem van de EU Britse bedrijven ongeveer 800 miljoen pond zal besparen, met een extra besparing van 25 miljoen pond per jaar aan te voorkomen boetes voor de staalsector.

Een strategische heroriëntatie met het oog op mondiale verschuivingen

De overeenkomst markeert een strategische koerswijziging voor Groot-Brittannië onder leiding van Starmer, waarbij het VK dichter bij de EU wordt gepositioneerd in een tijd waarin wereldwijde allianties opnieuw worden beoordeeld.

Het geeft ook aan dat de EU openstaat voor een nieuw soort partnerschap met een voormalig lidstaat – een partnerschap dat niet zover gaat als herintreding in de EU, maar dat wel de gedeelde waarden en wederzijdse belangen weerspiegelt.

De onderhandelingen zullen worden voortgezet over kwesties zoals wederzijdse erkenning van beroepskwalificaties en verdere harmonisatie van de energiemarkten.

Hoewel politiek omstreden elementen zoals visserij binnenlandse tegenstand kunnen opwekken, lijkt de bredere herstart erop gericht om voorspelbaarheid en samenwerking te herstellen na jaren van onzekerheid.

Voorlopig benadrukken beide partijen de praktische voordelen van het nieuwe pact. Zoals Starmer het zei: "Het is tijd om vooruit te kijken."