Qualcomm onthult AI-chips voor datacenters die compatibel zijn met Nvidia.

Qualcomm heeft plannen onthuld om de markt voor datacenters te heroveren door nieuwe, op maat gemaakte CPU's te lanceren die zijn geoptimaliseerd voor AI-werkzaamheden. Met deze zet richt het bedrijf zich rechtstreeks op concurrenten als Intel en AMD.

De chips zijn ontworpen om naadloos te kunnen worden verbonden met de GPU's van Nvidia, een cruciaal onderdeel bij het trainen van grote taalmodellen en het aandrijven van geavanceerde AI-tools.

Dit is de meest significante uitbreiding van Qualcomm naar datacenters sinds eerdere pogingen in het afgelopen decennium, en wijst op een bredere verschuiving weg van het op smartphones gerichte bedrijfsmodel.

Nu AI-infrastructuur een wereldwijd strijdtoneel is aan het worden, breidt het bedrijf zich ook regionaal uit via nieuwe partnerschappen, met als doel een grotere rol te spelen in enterprise computing.

Nieuwe CPU's die kunnen worden gekoppeld aan Nvidia GPU's

Op maandag maakte Qualcomm bekend dat het van plan is om op maat gemaakte CPU's voor datacenters uit te brengen die samenwerken met de krachtige GPU's van Nvidia.

Deze nieuwe processors zijn ontworpen om de AI-prestaties te optimaliseren door integratie met Nvidia's ecosysteem van hardware en software - een essentieel kenmerk, gezien Nvidia's dominantie in de AI-chipmarkt.

Grafische processoren van Nvidia worden al veelvuldig gebruikt in datacenters voor het trainen van generatieve AI-modellen, zoals die achter chatbots en virtuele assistenten zitten.

Deze grafische kaarten moeten worden gekoppeld aan efficiënte centrale processoren om hun volledige potentieel te ontsluiten.

De zet van Qualcomm is een poging om zich te positioneren in deze lucratieve markt door chips aan te leveren die compatibel zijn met de gevestigde infrastructuur van Nvidia.

De eerdere inspanningen van Qualcomm op het gebied van datacenters in de jaren 2010 werden stopgezet vanwege de geringe belangstelling.

Maar sinds de overname van chipontwerper Nuvia in 2021 – een start-up die bekend staat om het bouwen van processors op basis van Arm-architectuur – heeft het bedrijf zijn focus hernieuwd op het bouwen van concurrerende CPU's voor servers.

De komende chips zijn bedoeld om zowel energiezuinig te zijn als om te worden ingezet voor AI-werkzaamheden op grote schaal.

Weg van de smartphone

Qualcomm's uitbreiding naar AI-klare serverchips is onderdeel van een bredere strategie om de activiteiten te diversifiëren, onder leiding van CEO Cristiano Amon.

Jarenlang heeft het bedrijf zijn positie in de markt gebaseerd op zijn dominantie in mobiele chipsets, waarbij het processors en modems leverde aan fabrikanten van Android-telefoons.

Nu de groei van smartphones wereldwijd stagneert, breidt Qualcomm zich echter uit naar auto-chips, pc's en nu ook datacenters.

Amon bevestigde maandag op Computex in Taipei dat Qualcomm aan populariteit wint in de pc-markt, met meer dan 85 ontwerpen op basis van de Snapdragon X-serie die beschikbaar zijn of in ontwikkeling zijn.

Deze pc-chips, die in 2023 werden aangekondigd, worden gepromoot als ideaal voor AI op het apparaat zelf. Ze maken snellere en veiliger AI-toepassingen mogelijk door gegevens lokaal te verwerken in plaats van ze naar de cloud te sturen.

Deze focus op edge AI, waarbij berekeningen direct op het apparaat plaatsvinden, sluit aan bij Qualcomm's ontwerpfilosofie om energiezuinige processors te bouwen.

Het bedrijf beweert dat hun chips de latentie kunnen verminderen en de privacy van gegevens kunnen verbeteren - belangrijke kenmerken in sectoren die steeds meer aandacht besteden aan de prestaties van AI-modellen en naleving van beveiligingsvoorschriften.

Overeenkomst getekend met Saoedisch AI-bedrijf

Vorige week tekende Qualcomm een memorandum van overeenstemming met het Saoedische AI-bedrijf Humain om gezamenlijk regionale datacenters te ontwikkelen.

Humain, dat opereert onder het staatsinvesteringsfonds van het koninkrijk, het Public Investment Fund (PIF), vertegenwoordigt een nieuw toegangspunt voor Qualcomm tot internationale markten die streven naar leiderschap op het gebied van AI.

Deze overeenkomst brengt Qualcomm in lijn met een bredere beweging van Amerikaanse technologiebedrijven die hun banden met regeringen in het Midden-Oosten versterken, met name op het gebied van kunstmatige intelligentie en halfgeleiderinfrastructuur.

Saoedi-Arabië, dat fors investeert in technologieën van de volgende generatie, biedt een groeiende markt voor bedrijven die chips en rekenkracht kunnen leveren voor lokale datacenters en cloudservices.

Door deze regionale aanpak te integreren in haar AI-strategie, zou Qualcomm beter kunnen concurreren met industriereuzen als Amazon en Microsoft, die beide al aangepaste chips ontwerpen voor hun eigen cloudservices.

Het brengt Qualcomm ook in een directere concurrentie met Intel en AMD, die nog steeds vaste waarden zijn in het segment van server-CPU's.

Nieuwe pc-chip komt in september

Als onderdeel van de voortdurende uitbreiding naar AI-hardware, zal Qualcomm in september tijdens de jaarlijkse top een nieuwe pc-chip aankondigen.

Hoewel de details nog beperkt zijn, wordt verwacht dat deze chip voortbouwt op de Snapdragon X-serie en nog grotere AI-mogelijkheden op het apparaat zelf ondersteunt.

Nu de AI-markt zich snel ontwikkelt en de concurrentie in zowel het datacenter- als het consumentensegment toeneemt, positioneert Qualcomm zich als een energiezuinig alternatief met veelzijdige toepassingen in de zakelijke sector, de automobielindustrie en de persoonlijke computer.

Of deze nieuwe aanpak op lange termijn winst zal opleveren, valt nog te bezien, maar de terugkeer van het bedrijf in de datacentersector – vooral met de compatibiliteit met Nvidia – zorgt ervoor dat het bedrijf nu volop in de belangstelling staat van wereldwijde planners van AI-infrastructuur.