Australië geeft Woodside toestemming om de North West Shelf LNG-fabriek tot 2070 te laten blijven functioneren.

Australië heeft Woodside Energy toestemming verleend om de levensduur van zijn gasfabriek op de North West Shelf te verlengen tot het jaar 2070.

Dit besluit volgt op een uitgebreid, zes jaar durend beoordelingsproces dat gekenmerkt werd door aanzienlijke vertragingen, meerdere bezwaren en krachtige oppositie van milieuorganisaties, aldus Reuters in een rapport.

De goedkeuring maakt de voortzetting van de activiteiten bij de belangrijke aardgasinstallatie voor de kust van West-Australië mogelijk voor een aanvullende periode, waardoor de oorspronkelijk geplande datum voor de buitenbedrijfstelling wordt verlengd.

Beoordelingsproces

Woodside Energy, een groot Australisch olie- en aardgasbedrijf, vroeg om de verlenging voor zijn belangrijkste project, de North West Shelf, dat al tientallen jaren een belangrijke leverancier van vloeibaar aardgas (LNG) aan de wereldwijde markten is.

Het uitgebreide beoordelingsproces omvatte strenge milieueffectrapportages en de afweging van de belangen van belanghebbenden, waaronder die van groene organisaties die bezorgd waren over de langetermijneffecten van het project op het milieu en de bijdrage ervan aan de uitstoot van broeikasgassen.

Ondanks deze bezwaren koos de regering uiteindelijk de kant van Woodside Energy, waardoor de weg werd gebaand voor de voortzetting van de gasproductie en -export van de North West Shelf tot ver in de tweede helft van de 21e eeuw.

De verlenging zal naar verwachting aanzienlijke gevolgen hebben voor de Australische energiesector, de LNG-export en de inspanningen van het land om de emissiereductiedoelstellingen te halen.

De North West Shelf-installatie, gelegen op het Burrup-schiereiland in West-Australië, is de grootste en oudste vloeibaar aardgasfabriek van Australië en speelt een cruciale rol bij de levering aan Aziatische markten.

Milieuproblematiek

Milieuminister Murray Watt verklaarde in een verklaring dat de goedkeuring voor de projectuitbreiding strikte voorwaarden zou bevatten, met name met betrekking tot de impact van de uitstoot van luchtvervuilende stoffen.

Na de aankondiging steeg het aandeel Woodside in de middag met 4%, waarmee de winsten van de hele handelsdag werden versterkt.

De huidige projectgoedkeuring loopt af in 2030.

Woodside diende zijn aanvraag voor verlenging in 2018 in, die vervolgens zowel door de staat als de federale overheid werd beoordeeld. Dit kwam door tegenstrijdige prioriteiten met betrekking tot energiezekerheid en de milieu-impact van het project.

Woodside, de grootste gasproducent van Australië, legt met deze uitbreiding de basis voor de aanvoer van nieuwe gasvelden naar haar LNG-fabriek. Naar verwachting zal deze ontwikkeling gedurende de hele levensduur 4,3 miljard metrische tonnen aan CO2-uitstoot veroorzaken.

Overheidsbeslissingen en partnerschappen

De deelstaatregering van West-Australië gaf in december goedkeuring voor het omstreden project, een beslissing die werd genomen na een uitgebreid beoordelingsproces waarin ongeveer 800 bezwaren van milieuactivisten en bezorgde burgers werden overwogen.

Het enorme aantal bezwaren benadrukte de grote publieke belangstelling en de levendige discussie rondom het voorgestelde project.

Voorafgaand aan de federale verkiezingen in mei hield de federale overheid een voorzichtige aanpak aan ten aanzien van het project en stelde ze de definitieve beslissing twee keer uit.

Gezien de dalende productie van de oorspronkelijke offshore gasvelden in de North West Shelf, stelt een uitbreiding van tientallen jaren Woodside in staat om door te gaan met de ontwikkeling van het lang stilgevallen Browse offshore project, dat gas zal leveren aan de Karratha-fabriek.

Het North West Shelf-project is een samenwerkingsverband tussen Woodside en de volgende bedrijven: BP, Chevron, Shell, de Japanse bedrijven Mitsui & Co en Mitsubishi Corp, en het Chinese bedrijf CNOOC.