Wat staat Musk te wachten bij Tesla, SpaceX en xAI nu hij zich terugtrekt uit DOGE om zich weer te focussen op zaken?

Elon Musk stort zich weer op zijn bedrijven en verklaart dat hij zich opnieuw volledig en dag en nacht zal richten op Tesla, SpaceX en zijn AI-onderneming xAI, juist nu elk bedrijf zich voorbereidt op ingrijpende stappen die hun toekomst kunnen bepalen.

Woensdagavond kondigde Musk aan dat hij zijn functie bij het Department of Government Efficiency (DOGE) zou neerleggen. Dit was een initiatief van vier maanden dat tot doel had de federale uitgaven met maximaal 2 biljoen dollar te verlagen – een doel dat tot nu toe slechts bescheiden vooruitgang heeft geboekt.

"Weer 24 uur per dag, 7 dagen per week op het werk doorbrengen en slapen in vergader-/server-/fabriekruimtes," schreef de miljardair afgelopen zaterdag op X.

Deze koerswijziging komt op een moment dat het imperium van Musk met steeds grotere operationele en reputatieproblemen te maken krijgt.

Hoewel sommige conservatieve beleidsmakers Musks betrokkenheid nog steeds zien als een symbolische overwinning voor de voorstanders van bezuinigingen, hebben anderen in de zakenwereld, waaronder Musk zelf, erkend dat zijn politieke betrokkenheid zijn bedrijven schade heeft toegebracht.

Van de dalende verkoopcijfers van Tesla tot de Marsambities van SpaceX en de toenemende concurrentie in de AI-race tegen OpenAI en anderen, de werkdruk is enorm - en de inzet is hoger dan ooit.

Bij Tesla staat de lancering van de Robotaxi en de dalende verkoopcijfers in Europa voorop.

Bij Tesla komt Musk's hernieuwde betrokkenheid op een moment dat het bedrijf de lancering van zijn lang beloofde robotaxi-dienst in Austin, Texas, nadert.

De dienst zal naar verwachting volgende maand worden gelanceerd, en Musk benadrukte onlangs wegtests van zelfrijdende Model Y-voertuigen die zonder bestuurder reden, en verklaarde dat er "geen incidenten" waren geweest.

Tesla zet sterk in op autonomie om de dalende verkoopcijfers en het afnemende marktaandeel tegen te gaan.

In de VS en Europa zijn de Tesla-leveringen de afgelopen maanden sterk gedaald, waarbij de Europese verkoop in april voor de vierde maand op rij afnam.

Voor het eerst heeft de Chinese concurrent BYD Tesla in de verkoopcijfers ingehaald.

Tesla blijft weliswaar de grootste fabrikant van elektrische voertuigen in de VS, maar het vertrouwen van investeerders is afgenomen, niet in de laatste plaats vanwege Musk's steeds politischer profiel.

Zijn rol in DOGE en de donaties van 300 miljoen dollar aan Republikeinse campagnes hebben bijgedragen aan een negatieve reactie van kopers en de volatiliteit van het Tesla-aandeel verhoogd.

Tijdens de afwezigheid van Musk dit voorjaar zou het bestuur van Tesla informele gesprekken hebben gevoerd met executive search firms om te plannen voor een mogelijke CEO-opvolging, hoewel het bedrijf heeft ontkend dat er een formeel zoekproces aan de gang is.

Tesla-voorzitter Robyn Denholm zei dat de raad van bestuur nog steeds vertrouwen heeft in het leiderschap van Musk en benadrukte een hernieuwde focus op het "spannende groeibplan" van het bedrijf.

Beleggers hebben positief gereageerd op het terugkeer van Musk.

De marktkapitalisatie van Tesla, die na de verkiezing van Trump en de toenemende politieke betrokkenheid van Musk was ingestort, is dankzij het nieuws weer boven de 1 biljoen dollar uitgekomen.

SpaceX zet Mars-missie voort ondanks toenemende tegenslagen

Musks andere grote project, SpaceX, bereidt zich voor op wat wellicht zijn meest ambitieuze missie tot nu toe zal zijn: een testvlucht van zijn Starship-ruimtevaartuig naar Mars in 2026.

Dat jaar biedt een zeldzame orbitale kans, wanneer de aarde en Mars het dichtst bij elkaar zullen zijn.

Maar er blijven serieuze technische uitdagingen bestaan.

Eerder dit jaar zijn twee Starship-prototypes tijdens de vlucht ontploft.

De meest recente testvlucht heeft een cruciaal doel niet bereikt: het testen van de hittebestendige tegels van het ruimtevaartuig tijdens de herintrede in de atmosfeer.

SpaceX verloor het contact met het voertuig voordat het tegelensysteem kon worden beoordeeld.

Ondanks tegenslagen behoudt SpaceX sterke banden met de overheid.

Deels herbruikbare Falcon-raketten van het bedrijf blijven missies uitvoeren voor NASA en het Pentagon.

Op vrijdag staat de lancering van een GPS-satelliet voor het Amerikaanse leger gepland door SpaceX.

Het Starlink-satellietinternetnetwerk van het bedrijf, met meer dan 7.500 satellieten in een baan om de aarde, is een andere belangrijke bedrijfsactiviteit geworden - een activiteit die het steeds meer gunstig gezind heeft gemaakt bij Amerikaanse inlichtingendiensten.

Intense rivaliteit tussen xAI en OpenAI: een nieuwe grens.

Musk richt zijn aandacht ook op kunstmatige intelligentie, een gebied waarvoor hij al lange tijd waarschuwt dat het existentiële risico's kan opleveren.

Zijn AI-startup, xAI, is onlangs samengevoegd met X (voorheen Twitter) in een poging om middelen te bundelen en de ontwikkeling van kunstmatige algemene intelligentie te versnellen - wat hij "digitale superintelligentie" noemt.

Het samengestelde bedrijf heeft Grok geïntroduceerd, een chatbot die volgens Musk de concurrentie zal overtreffen.

Het bedrijf werkt aan spraakmakende samenwerkingsverbanden om het bereik van Grok uit te breiden, waaronder een mogelijke samenwerking met Microsoft.

Volgens The Wall Street Journal zijn pogingen om een rol te bemachtigen in een belangrijke AI-deal in het Midden-Oosten echter niet geslaagd.

Musks terugkeer naar xAI wijst op een toenemende rivaliteit met voormalige partners bij OpenAI, dat hij mede heeft opgericht maar dat hij later bekritiseerde omdat het te veel in het belang van bedrijven zou zijn.

Neuralink en Boring Company maken langzaam vooruitgang.

Naast Musk's belangrijkste aandachtsgebieden boeken zijn andere projecten langzaam maar merkbaar vooruitgang.

Neuralink, dat nu wordt geleid door Shivon Zilis, gaat een nieuwe fase van klinisch onderzoek in het Midden-Oosten in, gericht op patiënten met motorische en spraakstoornissen.

De start-up die hersenimplantaten ontwikkelt, heeft al chips geïmplanteerd bij minstens drie verlamde patiënten die nu met hun gedachten computers kunnen bedienen.

Ondertussen werkt The Boring Company, onder leiding van Steve Davis, een oude vertrouweling van Musk, aan een voorgesteld tunnelsysteem van 109 kilometer in Las Vegas.

Hoewel het bedrijf elders geen grote projecten heeft kunnen starten, breidt het systeem in Las Vegas geleidelijk uit.

Davis is deze week, net als Musk, ook teruggetreden bij DOGE.