Japan grijpt in om de stijgende rijstprijzen te verlagen door de reserves te gebruiken.

Gezien de lange rijen consumenten die op zoek zijn naar betaalbare granen, heeft de Japanse landbouwminister dinsdag aangekondigd dat de regering bereid is om extra voorraden rijst vrij te geven, na de noodverdeling van de granen door detailhandelaren in het weekend.

In een plotselinge beleidsverandering is de overheid vorige week begonnen met de directe verkoop van haar rijstvoorraden aan detailhandelaren.

Met deze maatregel wil men consumenten 5 kg-zakken aanbieden voor ongeveer 2.000 yen (14 dollar), wat volgens berichten in de media aanzienlijk onder de gangbare gemiddelde marktprijzen ligt.

Maatregelen om de prijzen te stabiliseren

Als reactie op de stijgende rijstprijzen die gevolgen hebben voor de consument, heeft de Japanse overheid de vrijgave van haar rijstreserves gestart via directe overeenkomsten.

Landbouwminister Koizumi Shinjiro verklaarde zondag dat hij gelooft dat het vrijgeven van de opgeslagen rijstvoorraden mogelijk kan bijdragen aan een algemene daling van de rijstprijzen.

Volgens de mediabedrijf NHK World Japan zijn in totaal 80.000 ton, geoogst in 2021, te koop via contracten zonder aanbesteding.

Het ministerie meldt ongeveer 1300 aanvragen te hebben ontvangen.

Vanwege het grote aantal aanvragen, dat de beschikbare rijstvoorraad mogelijk volledig zou opmaken, had het ministerie maandag tijdelijk de aanvragen van rijstverkopers stopgezet.

De razendsnel stijgende rijstprijzen, die sinds vorig jaar zijn verdubbeld en zijn verergerd door de extreme hitte die de oogst aantast, zorgen voor grote onrust bij zowel kiezers als regeringsfunctionarissen in Japan.

Dit onderwerp krijgt extra belang nu Japan zich voorbereidt op de verkiezingen voor de Tokyo Metropolitan Assembly op 22 juni en de verkiezingen voor de Senaat in juli.

Bezorgdheid bij consumenten en reactie van de markt

"Ik had nooit gedacht dat de prijs van de opgeslagen rijst zo laag zou dalen," vertelde de 75-jarige Kazumi Uchida aan Reuters in een reportage terwijl ze in de rij stond bij een Ito-Yokado winkel in Tokio op een regenachtige zaterdag.

In de week die eindigde op 25 mei daalde de gemiddelde prijs van rijst in supermarkten lichtjes met 25 yen, tot 4.260 yen per 5 kg.

Dit betekende de eerste prijsdaling in drie weken. De beperkte impact van het vrijgeven van de voorraad rijst via het vroegere meerlagige groothandelsveilingensysteem was echter duidelijk te zien in deze bescheiden prijsverandering.

Nadat hij op 21 mei zijn functie had aanvaard, schafte landbouwminister Shinjiro Koizumi het veilingensysteem af.

Hij noemde de mogelijkheid dat de overheid rijst zou terugkopen van groothandels die sinds maart aan de veilingen hebben deelgenomen. Deze mogelijke terugkoop zou de beschikbaarheid van rijst op de markt kunnen vergroten en de prijzen verlagen.

Indien nodig, is de regering bereid om haar gehele voorraad vrij te geven, herhaalde hij.

De impact van kunstmatig goedkope, opgeslagen rijst op de markt voor hoogwaardige, enkelvoudige "merk"-rijst en aanverwante producten moet nog worden bepaald. Prognoses wijzen op een toename van de rijstproductie voor het oogstseizoen van 2025.

Impact van import en vooruitzichten

Vanwege de stijgende prijzen van binnenlandse rijst is er een aanzienlijke toename in de vraag naar goedkopere geïmporteerde rijst.

Deze toename houdt stand ondanks de aanzienlijke tarieven van Japan, die bedoeld zijn om lokale rijstboeren te beschermen en die worden toegepast bovenop de toegestane vrijstelling van invoerrechten voor de "minimale toegang".

De particuliere rijstimport nam met een factor vier toe en bereikte bijna 1.500 metrische tonnen in de eerste 11 maanden van het fiscale jaar 2024. Dit cijfer, hoewel nog steeds minimaal, toont een aanzienlijke stijging. Let op: het fiscale jaar van Japan loopt van april tot maart.

Hoewel de volledige officiële statistieken voor de afgelopen maanden nog niet beschikbaar zijn, wijst Japan Agricultural News op een sterke toename van de particuliere import, waarbij alleen al in april meer dan 6.800 ton werd geïmporteerd.