China plant grote Airbus-deal voor bezoek van EU-leiders, meldt persbericht.

China voert vergevorderde gesprekken over het plaatsen van een grote bestelling voor vliegtuigen van Airbus SE. Een deal zou mogelijk samenvallen met een diplomatiek bezoek van hoge Europese functionarissen volgende maand, zo meldde Bloomberg, onder verwijzing naar ingevoerde bronnen.

Volgens het rapport overweegt de luchtvaartmaatschappij een bestelling van 200 tot wel 500 vliegtuigen, waaronder zowel smalle als brede toestellen, zoals de A330neo.

De omvang van de uiteindelijke deal is nog onzeker, en bronnen waarschuwen dat de onderhandelingen nog steeds kunnen mislukken of langer kunnen duren.

Airbus weigerde commentaar te geven, terwijl de Chinese luchtvaartautoriteit nog niet heeft gereageerd op vragen van de pers.

Als de deal 500 vliegtuigen omvat, zou het een van de grootste bestellingen van straalvliegtuigen in de luchtvaartgeschiedenis zijn en de grootste tot nu toe in China.

Ter vergelijking: Air India plaatste in 2023 een baanbrekende bestelling voor 470 vliegtuigen bij zowel Airbus als Boeing, terwijl IndiGo later dat jaar een recordaantal van 500 smalle vliegtuigen bij Airbus bestelde.

Strategisch moment voor een geopolitiek signaal

De verwachte aankondiging van het voorgestelde besluit zal plaatsvinden tijdens een bezoek van de Franse president Emmanuel Macron en de Duitse bondskanselier Friedrich Merz aan Peking in juli.

De timing is symbolisch gezien belangrijk: de leiders vieren 50 jaar diplomatieke betrekkingen tussen de Europese Unie en China.

Frankrijk en Duitsland zijn tevens de twee grootste aandeelhouders van Airbus.

Mocht de deal doorgaan, dan zou president Xi Jinping hiermee een weloverwogen signaal kunnen afgeven aan Washington, waar president Donald Trump zich voorbereidt op een nieuwe termijn en belooft de handelsregels met China te herzien.

Airbus-rivaal Boeing Co. is de afgelopen jaren grotendeels uitgesloten gebleven van Chinese deals in de commerciële luchtvaart, ondanks dat het de grootste Amerikaanse exporteur is.

Airbus profiteert van de tegenslagen van Boeing.

De voorkeur van Peking voor Airbus is versterkt door de aanhoudende spanningen tussen de VS en China en de eigen problemen van Boeing.

De Chinese regelgevers hebben in april de levering van Boeing-vliegtuigen stopgezet.

De breuk dateert uit de eerste termijn van de Trump-administratie en werd verergerd door de 737 Max-crisis, toen China als eerste land besloot de vliegtuigen aan de grond te houden na twee dodelijke ongevallen.

Eerder dit jaar werd er nog meer schade aangericht toen een deurplug tijdens de vlucht van een Boeing-jet loskwam, wat een nieuwe kwaliteitscrisis en onderzoeken teweegbracht.

Boeing heeft sinds 2017 in ieder geval geen grote commerciële order uit China meer binnengehaald, terwijl Airbus gestaag terrein heeft gewonnen.

In 2022 plaatste China een bestelling voor ongeveer 300 Airbus-vliegtuigen met smalle romp, ter waarde van naar schatting 37 miljard dollar.

Een impuls voor de vraag naar breedgeschroefde vliegtuigen

Volgens ingewijden zouden breedtesters een prominente rol kunnen spelen in de aanstaande bestelling, vooral omdat de orderachterstand voor vliegtuigen met twee gangpaden bij Chinese luchtvaartmaatschappijen blijft afnemen.

De A330neo, het kleinste breedteversche vliegtuig van Airbus, wordt beschouwd als een waarschijnlijke kandidaat voor de vernieuwing van de vloot.

De deal zou lopen via de door de Chinese overheid beheerde organisatie voor de aanbesteding van vliegtuigen, die doorgaans namens de binnenlandse luchtvaartmaatschappijen onderhandelt.

Indien bevestigd, zou de bestelling de toenemende samenwerking tussen China en de Europese lucht- en ruimtevaartindustrie onderstrepen, juist nu de relatie met de VS nog steeds gespannen is.