EU-waakhond beschuldigt Shein van 'duistere' praktijken om consumenten te 'zeuren' en 'te schande' om meer te kopen

De Europese Consumentenorganisatie (BEUC) heeft een formele klacht ingediend bij de EU-autoriteiten tegen de Chinese fast fashion-gigant Shein, waarin wordt beweerd dat het bedrijf een reeks manipulatieve digitale marketingtechnieken van "duistere" praktijken gebruikt om het consumentengedrag te beïnvloeden.

De klacht, gesteund door 21 nationale waakhonden, beweert dat deze praktijken overconsumptie aanmoedigen, klanten misleiden en de EU-wetgeving inzake consumentenbescherming schenden.

Valse afteltimers, waarschuwingen met een lage voorraad die gebruikers onder druk zetten om te kopen

De 29 pagina's tellende klacht die bij de Europese Commissie is ingediend, benadrukt Shein's gebruik van vermeende valse afteltimers, waarschuwingen voor lage voorraad, zeurende praktijken die een angst creëren om iets te missen, en gedwongen aanmeldingen als voorbeelden van misleidende technieken die gebruikers onder druk zetten om snelle aankopen te doen.

Een van de genoemde praktijken is 'confirm shaming', waarbij shoppers zich schuldig voelen omdat ze hun winkelwagentje achterlaten of verkopen overslaan.

De praktijk leidde "tot ernstige nadelige gevolgen voor consumenten en de samenleving in het algemeen", het creëren van kasten vol nauwelijks gebruikte kleding en productiemethoden die chemicaliën kunnen gebruiken die schadelijk zijn voor het milieu, aldus de BEUC.

Het voegde eraan toe dat de marketingtactieken van Shein bijzonder schadelijk zijn in de context van de milieucrisis veroorzaakt door fast fashion.

De waakhond beschuldigde Shein verder van het gebruik van misleidende productetiketten, die ten onrechte toegevoegde waarde suggereren in functies die al vereist zijn door de EU-wetgeving.

De klacht dringt er bij toezichthouders op aan om Shein te verplichten om marketingclaims - zoals "aandelen zijn laag" of "verkoop eindigt binnenkort" - te staven met feitelijke gegevens.

Als dergelijk bewijs niet kan worden geleverd, stelt BEUC dat het bedrijf moet worden verboden dergelijke berichten in de Europese Unie te gebruiken.

Milieu- en gezondheidsproblemen verdiepen de zaak

Naast zorgen over manipulatie door de consument, citeert de klacht van BEUC ook de rol van Shein bij het bevorderen van niet-duurzame consumptiegewoonten.

De groep beweert dat het merk koopgewoonten aanmoedigt die schadelijk zijn voor het milieu en gebruikers kunnen blootstellen aan potentieel gevaarlijke chemicaliën die te vinden zijn in goedkoop textiel en accessoires.

"Aan de ene kant bevorderen ze buitensporige uitgaven en veroorzaken ze economische verliezen voor consumenten. Aan de andere kant wakkeren ze overconsumptie van kleding aan, die vaak ook schadelijke chemicaliën bevat, waardoor consumenten worden misleid en machteloos worden in hun inspanningen voor de groene transitie", aldus het rapport.

Uiteindelijk voeden deze praktijken de milieu- en maatschappelijke problemen die worden veroorzaakt door de fast fashion-industrie", aldus het in zijn inzending.

De laatste klacht volgt op een groeiende golf van toezicht van Europese regelgevers.

In februari begonnen de EU en haar netwerk voor samenwerking op het gebied van consumentenbescherming (CPC) een formeel onderzoek naar de naleving van de EU-consumentenwetgeving door Shein.

Vorige week werd Shein door de Commissie en het CPC-netwerk op de hoogte gebracht van meerdere juridische inbreuken, waaronder valse kortingen en misleidende productbeschrijvingen.

Shein verdedigt zich, bekritiseert de weigering van waakhonden om elkaar te ontmoeten

In reactie daarop uitte Shein haar teleurstelling over de weigering van BEUC om een dialoog aan te gaan en beweerde dat de organisatie gedurende meerdere jaren herhaalde vergaderverzoeken had afgewezen.

"Deze onwil om deel te nemen is buitengewoon teleurstellend, vooral in het licht van de groeiende populariteit van Shein onder Europese consumenten", aldus het rapport.

"Consumenten zouden het beste gediend zijn als BEUC ermee instemde om ons te ontmoeten, ons in staat te stellen onze activiteiten uit te leggen en open en transparant eventuele zorgen te bespreken. Helaas hebben ze ervoor gekozen om elk van onze vele vergaderverzoeken van de afgelopen jaren af te wijzen", aldus het bedrijf.

Ondanks de verdediging markeren de toenemende regelgevingsproblemen van Shein in Europa een kritiek moment voor het wereldwijde fast fashion-merk, dat onder toenemende druk staat om zijn marketingstrategieën, productveiligheidspraktijken en milieu-impact in een van zijn snelst groeiende markten te hervormen.