Een nieuw tijdperk in de Amerikaanse politiek? Donald Trump vs Elon Musk en de opkomst van platformmacht

Wat begon als een spraakmakend partnerschap tussen een president en 's werelds rijkste man, is ingestort in een live gestreamde vete.

Trump en Musk vallen elkaar nu aan via de schermen van miljoenen.

Er worden bedreigingen geuit via memes. Nationaal beleid wordt beargumenteerd in berichten en peilingen.

De Amerikaanse president gebruikt zijn socialemediaplatform ook als buitenlands beleid.

Er is iets fundamenteels veranderd in de manier waarop macht wordt uitgeoefend in Amerika.

Wat gebeurt er als een president en de rijkste man op aarde ten strijde trekken?

Tot vorige week was Elon Musk een van de meest waardevolle bondgenoten van Trump.

De CEO van Tesla schonk tijdens de cyclus van 288 bijna $ 2024 miljoen aan Trump en Republikeinse kandidaten.

Hij versterkte de campagne van Trump op X.

Hij hielp bij het opbouwen van een digitale infrastructuur met rechtse invloed en nam zelfs een informele rol op zich in het Witte Huis als leider van de DOGE, een nu ontmantelde taskforce gericht op het terugdringen van overheidsafval.

Hun samenwerking leek naadloos. Musk droeg zijn MAGA-hoed en Trump kende hem een ceremoniële sleutel toe in het Oval Office.

Musk ontving hem op X live audio-evenementen en overspoelde het platform met door AI gegenereerde berichten gericht op de tegenstanders van Trump.

Ze vormden samen berichtgeving, beleid en mediacycli, vaak binnen enkele uren.

Maar het eindigde net zo snel als het begon.

Het keerpunt kwam op 3 juni, toen Musk het vlaggenschip van Trump op het gebied van belastingen en uitgaven een "walgelijke gruwel" noemde en waarschuwde dat het het nationale tekort zou vergroten.

Op 5 juni was de situatie geëxplodeerd in een grootschalige publieke strijd.

Een digitale oorlogsvoering

Wat er daarna gebeurde, was geen normaal beleidsgeschil. Het was een digitale ineenstorting, compleet met realtime aanvallen, tegenaanvallen en marktgevolgen.

Donderdagochtend plaatste Musk de oude tweets van Trump over schuldenplafonds en fiscale verantwoordelijkheid opnieuw, wat suggereert dat de president zijn eigen waarden had opgegeven.

Tegen de middag reageerde Trump tijdens een ontmoeting met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz.

Hij beschuldigde Musk ervan boos te zijn over het verlies van subsidies voor elektrische voertuigen in de rekening, en liet vervolgens doorschemeren dat hun relatie waarschijnlijk voorbij was.

Musk escaleerde. Hij beweerde dat hij de tekst van het wetsvoorstel nooit had gezien en postte dat Trump de verkiezingen zonder hem zou hebben verloren.

Halverwege de middag dreigde Trump alle federale contracten met de bedrijven van Musk, waaronder Tesla en SpaceX, op te zeggen.

De aandelen van Tesla daalden donderdag met 14%, het ergste eendaagse verlies sinds maart.

Het aandeel is nu meer dan 30% gedaald sinds de inauguratiedag.

Zijn sociale media nu machtiger dan het presidentschap?

Trump heeft alleen al in zijn tweede termijn 2.262 keer op Truth Social gepost, volgens The Washington Post. Dat is meer dan het drievoudige van zijn Twitter-activiteit in de eerste termijn.

Zijn berichten combineren beleid, propaganda en persoonlijke vendetta's. Ze zijn vaak in hoofdletters, gevuld met overdrijving, en echoën door de rechtse media voordat de dag voorbij is.

Musk controleert X, dat meer dan 220 miljoen volgers bereikt. Hij controleert het algoritme, het systeem voor het genereren van inkomsten en de regels.

Hij heeft herhaaldelijk accounts versterkt die hem prijzen, degenen die zich tegen hem verzetten geschorst en peilingen gebruikt om realtime beslissingen te nemen die van invloed zijn op het publieke discours.

Samen hebben deze twee figuren de relatie tussen technologie, politiek en de media een nieuwe vorm gegeven.

Maandenlang opereerden hun platforms als verlengstukken van elkaar, waarbij gedeelde doelen werden versterkt en afwijkende meningen het zwijgen werden opgelegd.

Maar nu zijn hun platforms wapens geworden die op elkaar zijn gericht. Beide hebben een enorm bereik. Geen van beide beantwoordt aan traditionele instellingen.

Dit gaat niet langer alleen over politiek. Het gaat erom wie de aandacht controleert.

Kunnen sociale media een staatswapen worden?

Deze vete is niet alleen gênant. Het is gevaarlijk.

Amerika is een fase ingegaan waarin sociale-mediaplatforms niet langer alleen communicatiemiddelen zijn, maar ook instrumenten van politieke kracht.

Elon Musk en Donald Trump, die elk hun eigen netwerken besturen, omzeilen instellingen, toezicht en zelfs interne controles.

Wat ooit via backchannels of officiële briefings zou zijn beheerd, wordt nu in realtime uitgevochten voor honderden miljoenen gebruikers. En eerlijk gezegd, het publiek is er dol op.

Maar de grenzen tussen bestuur en entertainment zijn ingestort.

Een zittende president en 's werelds rijkste man bewapenen berichten, memes en peilingen om verhalen te pushen, rekeningen te vereffenen en de publieke opinie te beïnvloeden, terwijl markten, wetgeving en nationale veiligheid op het spel staan.

Dit is geen politiek die wordt versterkt door sociale media. Dit is politiek die erdoor is vervangen.

Wanneer een president regeert door middel van 'waarheden' met hoofdletters en een miljardair wetten maakt door middel van crowd-sourced peilingen, ontrafelt het politieke systeem zich in een gamified contentoorlog van een biljoen dollar.

Wat kunnen we hierna verwachten?

De gevolgen kunnen veel meer zijn dan alleen reputatieschade. Trump staat erom bekend zich tegen voormalige bondgenoten te keren. Hij kan regelgevende vergeldingsmaatregelen nemen of aandringen op federaal onderzoek naar de bedrijven van Musk.

SpaceX en Tesla, die samen afhankelijk zijn van miljarden aan federale contracten en subsidies, zijn nu ontmaskerd.

Musk's recente X-peiling over het creëren van een nieuwe centristische politieke partij suggereert dat hij de wateren test voor een ideologische spil, of misschien een eigen beweging.

Dit zou een reeds gebroken basis versplinteren: MAGA-populisten aan de ene kant, tech-libertariërs aan de andere kant.

Als alternatief kan dit allemaal een façade zijn. De twee hebben nu naar verluidt afgesproken om elkaar vrijdag te ontmoeten om hun publieke vete te temperen.

Aan het eind van de dag is het vertrouwen dat Amerikanen ooit in instellingen stelden, nu verspreid over feeds, echokamers en influencer-netwerken.

Dit nieuwe type macht is er een die alleen beantwoordt aan betrokkenheidsstatistieken.