De fall-out van Trump en Musk brengt SpaceX-deals, Tesla's status en Republikeinse eenheid in gevaar

De publieke ontrafeling van de alliantie tussen Donald Trump en Elon Musk - ooit gezien als een van de machtigste relaties in het Amerikaanse bedrijfsleven en de politiek - is snel veranderd in een impasse met verstrekkende gevolgen.

In een dramatische wending donderdag dreigde Trump federale contracten met de bedrijven van Musk te annuleren, waardoor het enorme van de zakenman afhankelijke imperium, waaronder SpaceX en Tesla, in gevaar kwam.

Ondertussen heeft Musk's vocale oppositie tegen het hoeksteenwetgevingspakket van Trump een kloof gecreëerd binnen de Republikeinse Partij, net nu het wetsvoorstel door het Congres gaat.

Terwijl beide mannen zich ingraven, neemt de politieke en financiële inzet toe - niet alleen voor Musk en Trump, maar ook voor de bredere markten, overheidsprojecten en de wetgevende agenda van de Republikeinse Partij.

Musk's SpaceX loopt het risico miljarden te verliezen aan federale contracten

Elon Musk, die aan het hoofd staat van Tesla, SpaceX en kunstmatige intelligentie-startup xAI, is al lang een favoriete partner van de Amerikaanse regering.

Maar die relatie wordt bedreigd.

Op donderdag, na dagen van kritiek van Musk, zei Trump dat hij zou overwegen om miljarden dollars aan overheidscontracten met de bedrijven van Musk op te zeggen.

Vooral SpaceX heeft nauwe banden met NASA, het Pentagon en inlichtingendiensten.

Het heeft momenteel contracten van meerdere miljarden dollars om astronauten te vervoeren, nationale veiligheidsladingen te lanceren en voertuigen te bouwen voor toekomstige maanmissies.

Slechts twee maanden geleden won het een deal van $ 5,9 miljard met het Pentagon en maakt het deel uit van NASA's $ 4 miljard-programma voor maanlandingen.

SpaceX heeft ook deals gesloten met Amerikaanse inlichtingendiensten, waaronder een geheim contract van $ 1,8 miljard met het National Reconnaissance Office, dat toezicht houdt op de bewakingssatellieten van het land.

Musk leek klaar om onder de regering-Trump nog lucratiever overheidswerk binnen te halen.

SpaceX strijdt samen met twee partnerfirma's om een rol in het door de president voorgestelde raketverdedigingsinitiatief, de Golden Dome voor Amerika genoemd.

Maar nu Trump zich tegen de techmagnaat keert, staan toekomstige contracten en lopende samenwerkingen op het spel.

"Een regeringsfunctionaris zei dat Musk het nu buitengewoon moeilijk zal vinden om een sympathieke stem te vinden in de regering-Trump", zei The Wall Street Journal in een rapport.

Tesla wankelt van marktonrust en bedreigingen van de regelgeving

De aandelen van Tesla kelderden donderdag, waardoor $ 152,4 miljard aan marktwaarde werd weggevaagd - de ergste eendaagse daling ooit na de publieke ruzie.

De daling vergroot het recente onbehagen bij beleggers nu de verkoop van Tesla in de VS en Europa verzwakt.

Tesla's plan om een landelijke vloot van zelfrijdende auto's in te zetten, hangt af van wijzigingen in de regelgeving op federaal niveau - een verschuiving waar Elon Musk actief voor heeft gelobbyd.

Op dit moment hebben individuele staten de bevoegdheid om te beslissen of autonome voertuigen op hun wegen kunnen rijden.

Eerder dit jaar bezocht minister van Transport Sean Duffy de fabriek van Tesla in Austin en sprak hij zijn steun uit voor een uniforme federale aanpak van de regels voor zelfrijden.

Maar na de kritiek van Musk op het wetsvoorstel van Trump zou die steun kunnen haperen.

Wat de kwetsbaarheid van Tesla nog vergroot, is de afhankelijkheid van emissiekredieten.

De autofabrikant verkoopt deze aan andere fabrikanten om hen te helpen voldoen aan de milieuvoorschriften.

Die kredieten zijn een belangrijke bron van inkomsten, maar op Trump afgestemde wetgevers zijn onlangs overgestapt om de strengere emissienormen van Californië te vernietigen - een verschuiving die de acceptatie van EV's en de bedrijfsresultaten van Tesla zou kunnen ondermijnen.

De politieke gok van Trump kan averechts werken

Trump staat ondertussen onder toenemende druk.

Zijn hele wetgevingsagenda - een ingrijpend wetsvoorstel dat belastingverlagingen, financiering van grensbeveiliging en verlagingen van sociale programma's combineert - hangt aan een zijden draadje.

Het passeerde het Huis met één stem, en elke afvalligheid van de Republikeinen in de volgende ronde zou het kunnen doen zinken.

De aanvallen van Musk, die het wetsvoorstel een "walgelijke gruwel" noemde en waarschuwde voor een tekortstijging van $ 2,5 biljoen, hebben de zorgen van conservatieve critici aangewakkerd.

De ondernemer heeft gesuggereerd dat hij primaire uitdagers van pro-bill Republikeinen zou kunnen steunen en liet doorschemeren dat hij een nieuwe politieke partij zou kunnen vormen - een idee dat aan populariteit won met zijn enorme online aanhang.

Slechts drie Republikeinen van het Huis hebben tot nu toe publiekelijk het standpunt van Musk gesteund, maar zelfs een paar meer zouden de kansen van het wetsvoorstel kunnen verdoemen.

Vertegenwoordiger David Schweikert uit Arizona, een fiscale havik die de eerste stemming miste, vertelde The Wall Street Journal dat hij "meerdere wijzigingen" in het wetsvoorstel wil voordat hij het zal steunen.

"Is dit het moment waarop de Republikeinen en iedereen in het land de dreiging en de omvang van de financiering van deze schuld beginnen te begrijpen?" zei Schweikert, die bij de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar als kwetsbaar wordt beschouwd.

Over de schuld zei hij: "Musk heeft helemaal gelijk."

Toch blijven de meeste Republikeinen in de hoek van Trump en beschouwen ze de aanvallen van Musk als potentieel schadelijk voor hun zaak.

Een senior Republikein in het Financial Services Committee waarschuwde dat de vete aanhoudende effecten zou kunnen hebben op de reputatie van Musk in Washington.

GOP-breuken bedreigen de vooruitzichten op middellange termijn

Afgezien van de onmiddellijke wetgevende strijd, zou de breuk tussen Trump en Musk de tussentijdse verkiezingen van 2026 een nieuwe vorm kunnen geven.

De GOP heeft een fragiele meerderheid in het Huis en Trump had gerekend op het online leger van Musk om steun te verwerven.

Een blijvende pauze zou de Republikeinen belangrijke districten kunnen kosten en interne verdeeldheid kunnen aanwakkeren.

Musk's overpeinzingen over het vormen van een nieuwe partij onderstrepen de diepte van de splitsing.

Donderdag vroeg hij zijn 220,5 miljoen volgers op X of ze een nieuwe politieke partij zouden steunen.

Aan het eind van de dag had meer dan 80% van de 3,5 miljoen respondenten ja gestemd.

Hoewel dergelijke online peilingen verre van bindend zijn, weerspiegelen ze de groeiende bereidheid van Musk om het politieke establishment uit te dagen - zelfs een die hij hielp versterken bij de laatste verkiezingen, toen hij meer dan $ 250 miljoen schonk om Trump te steunen.