De handelsbesprekingen tussen de VS en China en de tien jaar durende poging van Washington om de technologische opmars van China te blokkeren

Al meer dan tien jaar gebruiken de Verenigde Staten exportcontroles om de vooruitgang van China bij het verwerven en ontwikkelen van geavanceerde technologieën te belemmeren, vooral die met militaire toepassingen zoals geavanceerde halfgeleiders en kunstmatige intelligentie.

Deze al lang bestaande strategie is een centraal kenmerk geworden van de economische betrekkingen tussen de VS en China, een die opeenvolgende regeringen hebben verfijnd en geïntensiveerd.

Deze week ontmoetten hoge functionarissen van beide landen elkaar in Londen in een poging om hun groeiende lijst van handelsgeschillen te beheren.

Zoals verwacht waren exportcontroles een belangrijk onderwerp van discussie.

"In acht jaar onderhandelen met de Chinezen heb ik nog nooit een vergadering gehad waar ze niet over exportcontroles wilden praten", zei Jamieson Greer, de handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten, dinsdag.

Hoewel het onduidelijk blijft of Amerikaanse onderhandelaars concessies hebben gedaan in ruil voor een gerapporteerde versoepeling van de Chinese exportbeperkingen op zeldzame aardmetalen - een klasse van mineralen die van vitaal belang zijn voor hightechproductie - lijkt de fundamentele architectuur van de Amerikaanse exportcontroles ongewijzigd.

Gebruik van technische controles door Trump tijdens het eerste presidentschap

President Donald Trump begon tijdens zijn eerste ambtstermijn voor het eerst exportcontroles te bewapenen en ze in te bedden in een bredere agenda die gericht was op het resetten van de handelsrelatie van Amerika met China.

Trump verklaarde dat China de VS jarenlang had uitgebuit en legde vanaf 2018 hoge tarieven op, te beginnen met zonnepanelen en uiteindelijk van vliegtuigen tot auto's.

Het eerste significante gebruik van exportcontroles onder Trump kwam in hetzelfde jaar, toen zijn regering Amerikaanse bedrijven verbood onderdelen te leveren aan het Chinese elektronicabedrijf ZTE, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over de nationale veiligheid.

Die stap volgde op een soortgelijke actie die jaren eerder door de regering-Obama was ondernomen.

Hoewel Trump het verbod later terugdraaide in ruil voor een boete van $ 1 miljard, markeerde het een keerpunt in de handhaving van de technische handel.

Een jaar later zette de regering-Trump Huawei op de zwarte lijst, waardoor Amerikaanse bedrijven geen kritieke componenten meer konden leveren aan de Chinese telecommunicatiegigant.

De actie veroorzaakte rimpelingen in de wereldwijde toeleveringsketens van technologie.

Voordat hij zijn ambt verliet, onderhandelde Trump over een deal voor China om voor $ 200 miljard aan Amerikaanse export te kopen, een belofte die China grotendeels niet nakwam, volgens latere rapporten.

Hoe Biden het doel verlegde van bedrijven naar sectoren

President Joe Biden heeft de aanpak van Trump niet verlaten, maar juist verbreed.

Zijn regering richtte zich minder op individuele Chinese bedrijven en meer op het beteugelen van de overkoepelende technologische opkomst van China.

Onder Biden heeft het ministerie van Handel ingrijpende controles uitgevaardigd, waaronder een regel uit 2022 die verbood dat chips die met Amerikaanse apparatuur of software waren vervaardigd, aan Chinese klanten werden verkocht.

Washington drong er ook bij zijn bondgenoten op aan soortgelijke standpunten in te nemen.

Het in Nederland gevestigde ASML, dat 's werelds enige geavanceerde extreme ultraviolette lithografiemachines produceert die essentieel zijn voor de geavanceerde chipproductie, kwam onder druk te staan om te stoppen met leveren aan Chinese bedrijven.

De inspanningen van Biden hebben een nationaal beleid effectief omgezet in een internationale campagne.

De tweede termijn van Trump bemoeilijkt het beeld

Sinds hij in januari terugkeerde naar zijn ambt, heeft president Trump stappen ondernomen om de beleidsstructuur die hij heeft geërfd te herzien.

Een van zijn eerste stappen was het intrekken van een regel - afgerond tijdens de laatste weken van Biden - die het delen van geavanceerde AI-chips met het buitenland regelde.

Hoewel de regering heeft aangegeven dat ze een vervanging zal uitgeven, zijn er geen details vrijgegeven.

De regering-Trump lijkt ook steeds meer toezicht te houden op Nvidia, de toonaangevende Amerikaanse chipmaker wiens producten essentieel zijn geworden in de ontwikkeling van AI.

Nvidia had zijn chips aangepast om onder de drempels te blijven die werden opgelegd door de controles uit het Biden-tijdperk, waardoor verkoop aan China mogelijk werd.

In april legden Amerikaanse functionarissen echter nieuwe licentievereisten op voor die chips, wat Nvidia ertoe aanzette een afschrijving van $ 5,5 miljard op de onverkochte voorraad aan te kondigen.

Bovendien heeft de House Select Committee on the Chinese Communist Party een onderzoek geopend naar de vraag of Nvidia willens en wetens de exportregels heeft overtreden door technologie te leveren aan DeepSeek, een Chinese AI-start-up.

De sonde signaleert een groeiende tweeledige honger om de stroom van gevoelige technologie aan te scherpen, zelfs voor externe kopers in heel Azië.