HS2-vertraging verklaard: wanbeheer en stijgende kosten duwen project voorbij 2033

Het Britse hogesnelheidsspoorproject HS2 zal de geplande voltooiingsdatum van 2033 niet halen of binnen het budget blijven, vertelde minister van Transport Heidi Alexander dinsdag aan het Parlement, daarbij verwijzend naar systemische fouten, wanbeheer en stijgende kosten.

De aankondiging markeert de laatste tegenslag voor een onrustig infrastructuurprogramma dat ooit werd aangekondigd als een transformationeel project voor het transportnetwerk van het land.

Alexander zei dat ze een "sombere" beoordeling had ontvangen van de nieuwe chief executive van HS2 Ltd, Mark Wild, die waarschuwde dat het huidige traject van kosten, reikwijdte en tijdlijn "onhoudbaar" was.

HS2 is al meer dan tien jaar in aanbouw en de oorspronkelijke plannen zijn al aanzienlijk teruggeschroefd.

De eerste treinen zullen in 2033 niet meer rijden; Projectkosten ballon

"Er is geen redelijke manier om de doelstelling voor 2033 te halen", zei Alexander, verwijzend naar het tussentijdse rapport van Wild.

Ze voegde eraan toe dat het nog enkele maanden zou duren om een nieuw schema en een kostenraming op te stellen.

"Ik trek een streep in het zand", zei ze tegen de parlementsleden, "en we resetten de manier waarop grote infrastructuur in dit land zal worden geleverd."

Sinds HS2 in 2012 werd goedgekeurd met een aanvankelijk prijskaartje van £ 33 miljard, zijn de kostenramingen explosief gestegen.

In 2013 was het cijfer gestegen tot £ 50 miljard en tegen 2020 voorspelden onafhankelijke beoordelingen de uiteindelijke kosten tot £ 106 miljard.

Volgens de laatste officiële schattingen liggen de resterende kosten van het project tussen £ 45 miljard en £ 57 miljard in prijzen van 2019.

De brief van Wild waarschuwde dat, tenzij de regering opnieuw onderhandelt over grote technische contracten en strenger toezicht afdwingt, de kosten zullen blijven stijgen.

Gebrekkig aannemingsmodel en overhaaste bouw zijn verantwoordelijk voor aanhoudende vertragingen

Het rapport van Wild identificeerde een reeks langdurige problemen die het project sinds het begin hebben geteisterd.

Deze omvatten het starten van de bouw zonder definitieve ontwerpen, een gebrekkig contractmodel en grote lacunes in de capaciteit van het personeelsbestand van HS2 Ltd.

De testfase alleen, zei hij, zou drie jaar kunnen duren - veel langer dan de eerder aangenomen 14 maanden

Wild heeft de schuld gegeven aan het "cost-plus"-karakter van de huidige contracten - die aannemers belonen ongeacht de overschrijdingen - voor het ondermijnen van de begrotingsdiscipline.

Financiële analisten hebben de relaties van HS2 Ltd met aannemers beschreven als onevenwichtig en zonder de juiste verantwoording.

"De belangrijkste bron van kostenoverschrijdingen, zoals Stewart en Mark Wild (de ex-Crossrail-topman die nu belast is met het redden van de puinhoop) het erover eens zijn, waren de werkcontracten", schrijft Nils Pratley, de financiële redacteur van The Guardian.

"Het contractmodel, gecombineerd met onrealistische doelstellingen, veranderde de contracten in "cost-plus"-regelingen waarbij aannemers weinig tot geen prikkel hadden om kostendoelstellingen te halen. Bedrijven belden ringen rond de afdeling en zijn armlengte lichaam, HS2 Ltd," voegde hij eraan toe.

Verder, volgens Wild, begon de bouw van HS2 voortijdig, voordat de ontwerpen werden gestabiliseerd, wat leidde tot onrealistische schema's en budgetten.

Zijn rapport wees ook op een mismatch van vaardigheden binnen HS2 Ltd, die hij omschreef als "onevenwichtig", met buitensporige bedrijfsfuncties en kritieke tekorten in commerciële en technische expertise.

Externe schokken zoals de COVID-19-pandemie, de Brexit en de oorlog in Oekraïne hebben bijgedragen aan vertragingen, merkte Wild op, maar ze hebben alleen maar diepere, langdurige inefficiënties verergerd.

Het Instituut van Civiele Ingenieurs heeft op dezelfde manier kritiek geuit op het contractmodel van het project en zei dat het een "onevenwichtigheid van de macht" creëerde ten gunste van bouwbedrijven.

Schaduwtransportsecretaris geeft toe dat 'er fouten zijn gemaakt'

Schaduwtransportsecretaris Gareth Bacon erkende ook de turbulente geschiedenis van het project.

"Er zijn fouten gemaakt bij de levering van HS2", zei hij, eraan toevoegend dat de conservatieven de verantwoordelijkheid droegen voor het herhaaldelijk vertragen van het project en het laten stijgen van de kosten.

Hij wees op het besluit in 2023 onder de toenmalige premier Rishi Sunak om het traject Birmingham-Manchester te schrappen als gevolg van langdurige mislukkingen.

Heidi Alexander bevestigde dat er twee herzieningen aan de gang zijn om nieuwe protocollen voor grootschalige infrastructuur op te stellen.

De ene, onder leiding van Wild, richt zich op intern projectmanagement.

Een andere, door James Stewart, onderzoekt bestuurs- en leveringsmodellen. Beide zijn bedoeld om te informeren hoe toekomstige megaprojecten in het VK worden behandeld.