Rood licht voor Robotaxis? Texas Democraten dringen er bij Tesla op aan om de lancering te stoppen te midden van veiligheids- en juridische zorgen

Een cohort van Democratische wetgevers uit Texas heeft Tesla formeel verzocht de langverwachte lancering van zijn robotaxi-service in Austin uit te stellen.

De wetgevers dringen er bij de gigant van elektrische voertuigen op aan om de uitrol uit te stellen tot september, wanneer een nieuwe staatswet voor autonoom rijden in werking zal treden, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over de openbare veiligheid en de noodzaak om het vertrouwen van het publiek op te bouwen.

In een brief die woensdag werd verzonden, voerde de groep wetgevers in Austin aan dat het uitstellen van de lancering, waarvan Tesla-CEO Elon Musk "voorlopig" had gesuggereerd dat het al deze zondag zou kunnen gebeuren, "in het belang is van zowel de openbare veiligheid als het opbouwen van het vertrouwen van het publiek in de activiteiten van Tesla."

Ze benadrukten het belang van het afstemmen van de robotaxi-service op de komende staatsvoorschriften.

Mocht Tesla besluiten om deze maand door te gaan met de lancering, waardoor de nieuwe wet voorafgaat, dan hebben de wetgevers het bedrijf gevraagd om "gedetailleerde informatie" te verstrekken die precies aantoont hoe Tesla van plan is te voldoen aan de nieuwe staatswetgeving zodra deze operationeel is.

Tesla reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de brief van de wetgevers.

Dit verzoek komt op een cruciaal moment voor Tesla.

Vorig jaar zette Elon Musk de toekomst van het bedrijf publiekelijk zwaar in op het succes van zijn technologie voor autonoom rijden, wat een strategische spil aangaf om niet alleen de snelle groei van de verkoop van elektrische voertuigen na te jagen.

De op handen zijnde uitrol van de robotaxi in Austin wordt nauwlettend in de gaten gehouden door investeerders en analisten, van wie velen een aanzienlijk deel van Tesla's beurswaardering toeschrijven aan de hoge verwachtingen die zijn gevestigd op zijn nog te leveren robotaxi-diensten en mensachtige robots.

Navigeren door een veranderend juridisch landschap in Texas

De politieke en juridische context van dit verzoek is opmerkelijk.

Het blijft onduidelijk hoeveel invloed een brief van Democratische wetgevers zal uitoefenen in Texas, een staat waar Republikeinen het gouverneurschap controleren en meerderheden hebben in beide wetgevende kamers.

Volgens de huidige wet van Texas mogen autonome voertuigbedrijven hun voertuigen overal in de staat besturen, op voorwaarde dat de voertuigen voldoen aan de basisregistratie- en verzekeringsvereisten.

Nieuwe wetgeving, die vorige maand met succes door de wetgevende macht van Texas is aangenomen maar nog niet door de gouverneur is ondertekend, zal dit landschap echter veranderen.

Deze nieuwe wet zou voor het eerst bedrijven met autonome voertuigen verplichten om specifieke toestemming aan te vragen om binnen de staat te opereren.

Cruciaal is dat de nieuwe wetgeving de staatsautoriteiten de bevoegdheid zou geven om vergunningen in te trekken als ze een zelfrijdend voertuig beschouwen als een voertuig dat "het publiek in gevaar brengt".

Bovendien zouden bedrijven als Tesla de staat uitgebreide informatie moeten verstrekken over hoe politie en eerstehulpverleners effectief kunnen omgaan met deze autonome voertuigen en deze kunnen beheren in noodsituaties.

Schaarse details over Tesla's Robotaxi-blauwdruk

Elon Musk kondigde in januari voor het eerst aan dat Tesla in juni "autonome ride-hailing voor geld zou aanbieden in Austin". Sinds die uitspraak zijn details over de geplande lancering van de Austin robotaxi schaars geweest.

Musk heeft aangegeven dat de eerste uitrol zou beginnen met een kleine vloot van 10 of 20 Model Y-voertuigen en dat het bedrijf in eerste instantie zou opereren in "alleen de delen van Austin die wij het veiligst vinden".

Belangrijke operationele details, zoals wie de eerste passagiers zullen zijn, hoe Tesla kosten in rekening zal brengen voor ritten, de specifieke delen van Austin waar de dienst zal opereren en de mate van monitoring en bediening van de voertuigen op afstand, zijn echter nog niet bekendgemaakt door Musk of Tesla.

Dit gebrek aan transparantie draagt waarschijnlijk bij aan de oproep van de wetgevers voor een voorzichtigere en juridisch afgestemde aanpak.