Kan de Iraanse economie zijn oorlogsinspanningen volhouden?

De Iraanse economie houdt nauwelijks stand. In feite stortte het in voordat de oorlog zelfs maar begon.

Terwijl de raketaanvallen met Israël escaleren en de wereldwijde spanningen blijven toenemen, wordt een vraag over het hoofd gezien. Kan Teheran dit eigenlijk betalen?

De gegevens tonen een kelderende valuta, hyperinflatie en een bron van inkomsten die niet langer houdbaar is.

Wat vroeger een grondstofrijke macht in de regio was, is nu bijna volledig afhankelijk van één koper, China, en verkoopt zijn olie met korting om de lichten aan te houden.

Velen vragen zich af of en hoe dit conflict zou kunnen eindigen, en het echte antwoord ligt in de cijfers.

Hoe erg is de schade?

De economie van Iran krimpt snel. In 2025 daalde het nominale bbp van 401 miljard dollar naar 341 miljard dollar, aldus het IMF.

De ranglijst per hoofd van de bevolking daalde naar de 117e plaats in de wereld. Dat ligt ver achter bij regionale collega's zoals Turkije, de VAE en Saoedi-Arabië, ondanks dat Iran een veel grotere bevolking heeft.

De rial verloor in 2024 bijna de helft van zijn waarde en wordt nu verhandeld tegen ongeveer 1.000.000 per Amerikaanse dollar. De totale devaluatie van de valuta bedraagt nu ongeveer 2.800% in het afgelopen decennium.

In maart van dit jaar besloot het Iraanse parlement de minister van Financiën van het land af te zetten, slechts 6 maanden na zijn ambtstermijn.

Bovendien wordt de inflatie gerapporteerd op 43%, maar sommige schattingen plaatsen deze boven de 50%, vooral voor geïmporteerde goederen zoals voedsel en medicijnen.

Het armoedecijfer in Iran is minstens 27%, hoewel experts geloven dat het werkelijke cijfer dichter bij de helft van de bevolking ligt.

De jeugdwerkloosheid is meer dan 19% en de meeste werkende volwassenen verdienen onder de tafel, zonder contracten of uitkeringen. Meer dan 70% van de beroepsbevolking werkt in de informele economie.

Dit soort zwakte is niet van de ene op de andere dag ontstaan. Het is het resultaat van meer dan een decennium van economische achteruitgang, sancties, falend beleid en een gebrek aan zinvolle hervormingen.

De Iraanse economie is al lang voor de laatste escalatie gekrompen.

Kan Iran nog steeds olie verkopen?

De Iraanse economie is al lang voor de laatste escalatie gekrompen. En in het midden daarvan staat een instortend financieel model. Te veel vertrouwen op olie.

Vóór de eerste golf van nucleaire sancties in 2012 exporteerde Iran ongeveer 2,5 miljoen olievaten per dag. Dat daalde tot onder de 400.000 in 2019.

In 2024 slaagde Iran erin om ongeveer 1,5 miljoen vaten per dag te verkopen, voornamelijk aan China, en tegen een forse korting. Dat veranderde echter na de recente aanvallen van Israël.

De afgelopen week daalde de export tot onder de 110.000 vaten per dag, volgens gegevens van Kpler en Vortexa.

Kharg Island, de belangrijkste terminal voor ruwe olie van Iran, is sinds het begin van de aanvallen inactief. South Pars, dat ongeveer 80% van het Iraanse gas produceert, werd gedeeltelijk stilgelegd. Brandstofdepots in de buurt van Teheran zijn ook het doelwit.

Zelfs in vredestijd verkocht Iran olie met een korting van $ 3-6 per vat aan Chinese "theepot"-raffinaderijen. Het leverde niet genoeg op. Nu maakt het nauwelijks iets.

Is er nog geld over?

Iran heeft 33 miljard dollar aan buitenlandse reserves, maar als u dat gebruikt om een oorlog te financieren, zou dat de solvabiliteit op de lange termijn in gevaar brengen.

Volgens cijfers van het IMF zou Iran de olieprijzen nodig hebben om $ 163 per vat te bereiken om zijn begroting voor 2025 in evenwicht te brengen. De huidige prijzen zijn minder dan de helft.

De staat is al uitgerekt. 73% van de operationele kosten wordt nu gefinancierd door belastingen, en Iran heeft een van 's werelds laagste formele werkgelegenheidscijfers.

Het begrotingstekort bedraagt ongeveer een derde van de overheidsuitgaven. De schuld neemt toe en zou volgend jaar de 40% van het bbp kunnen overschrijden.

Het kapitaal ontvlucht het land. In de laatste negen maanden van 2024 vertrok meer dan 14 miljard dollar, bovenop de 20 miljard dollar het jaar ervoor. Investeringen zijn bevroren. Het aandeel van Iran in de wereldwijde export is gedaald tot slechts 0,23%.

Heeft het regime steun?

Er is nog steeds wat nationalisme, maar het is kwetsbaar. Mensen zijn boos, moe en arm. Sinds de dood van Mahsa Amini in 2022 zijn protesten wijdverbreid.

Sancties, inflatie en repressie hebben de Iraanse middenklasse gebroken. Meer dan een miljoen goed opgeleide Iraniërs hebben het land in het afgelopen decennium verlaten.

President Masoud Pezeshkian heeft gezegd dat de economische situatie slechter is dan tijdens de oorlog tussen Iran en Irak. Hij overdrijft niet. De infrastructuur faalt.

De reservoirs van Teheran hebben een capaciteit van 7%. Stroomuitval komt vaak voor. Voedsel en medicijnen zijn duur. Het vertrouwen van het publiek is laag.

Tot nu toe heeft de oorlog enig patriottisch sentiment teweeggebracht. Maar dat zou snel kunnen omkeren als de Israëlische aanvallen doorgaan en het aantal burgerslachtoffers toeneemt.

Kan Iran deze oorlog volhouden?

Nee. Het kan raketten lanceren, volmachten financieren en voorlopig wraak nemen. Maar het kan niet lang doorgaan. Het regime heeft bijna geen economische opties meer.

De olie-export droogt op. De gasproductie wordt verstoord. De buitenlandse reserves zijn beperkt. Het binnenlands inkomen stort in.

De energie-export, die het hele fundament vormt van de Iraanse staatseconomie, wordt belegerd. Al voor de oorlog was China de enige echte klant. Nu zijn de zendingen vertraagd of gestopt en staat Peking onder druk om niet te helpen.

Een oorlogseconomie vereist ofwel overtollige inkomsten, sterke bondgenoten of veerkrachtige instellingen. Iran heeft geen van de drie.

De militaire uitgaven, geschat op 12 miljard dollar, bedragen slechts 3-5% van het bbp, ver onder die van Israël. Het heeft geen steun van de coalitie en zijn regionale invloed vervaagt.

Hezbollah is getroffen. Assad is weg. Hamas is geïsoleerd.

Als de gevechten doorgaan, staat Iran voor twee opties: onderhandelen vanuit zwakte of het risico lopen in te storten. Geen van beide uitkomsten is in het voordeel van het regime.

Definitieve vooruitzichten

De economie van Iran is al kapot. De oorlog versnelt wat jaren van corruptie, sancties en wanbeheer al in gang hadden gezet. Tenzij het een snelle afrit vindt, zal Teheran tegen het einde van het jaar te maken krijgen met een sterke krimp.

Het IMF waarschuwt voor een daling van het bbp met 10%, waarbij de inflatie stijgt en de rial in vrije val is. De olie-inkomsten zullen blijven dalen. De buitenlandse reserves zullen krimpen. En de publieke woede zal groeien.

Iran zit nu op een dood spoor. Het kan zijn nucleaire programma opgeven zonder garantie op blijvende verlichting, of het kan blijven vechten en het risico lopen volledig in te storten.