Handelsovereenkomst tussen India en de VS: zullen rode lijnen een last-minute doorbraak doen ontsporen?

De ondertekening van de handelsovereenkomst tussen de VS en Vietnam zorgde voor voorzichtigheid in India, aangezien New Delhi verwikkeld lijkt te zijn in moeilijke onderhandelingen met hun tegenhangers in Washington.

Een succesvolle handelsovereenkomst met Vietnam zal naar verwachting grote voordelen hebben voor de VS, maar voor India brengt het alleen maar meer concurrentie met zich mee, allemaal dankzij China plus één factor.

Terwijl de tariefdeadlines van 9 juli opdoemen, zullen de Indiase onderhandelaars proberen een deal te sluiten die niet alleen beter is dan China of Vietnam, maar ook al zijn opkomende collega's in de regio.

Wat vertraagt de handelsovereenkomst tussen India en de VS?

Er zijn enkele duidelijke rode lijnen die New Delhi nog niet klaar is om over te steken.

Bronnen dicht bij de onderhandelingen hebben onthuld dat de Indiase onderhandelaars aan Amerikaanse zijde duidelijk hebben gemaakt dat er niet veel kan worden gedaan in de landbouw- en zuivelsector.

India heeft deze lijn al een tijdje volgehouden en zijn landbouw- en zuivelsector op meerdere fora beschermd.

Minister van Financiën Nirmala Sitaraman heeft categorisch verklaard dat India niet zal onderhandelen over iets dat de positie van zijn landbouw of boeren verzwakt.

De VS willen dat India genetisch gemodificeerde (GM) maïs importeert voor ethanol, maar India verbiedt genetisch gemodificeerde gewassen en beschermt lokale boeren met hoge tarieven. Terwijl ethanol uit maïs snel groeit, maken suikerfabrieken zich zorgen over het verlies van relevantie.

Politieke pushback is ook waarschijnlijk, vooral met de verkiezingen in Bihar om de hoek.

Ten tweede voeren de onderhandelaars een aantal moeilijke discussies over genetisch gemodificeerde sojaolie. De Verenigde Staten willen dat India genetisch gemodificeerde sojabonen importeert, maar de prioriteiten van New Delhi vragen om de handel in alleen genetisch gemodificeerde sojaolie.

Een voorstel om genetisch gemodificeerde sojabonen te importeren voor oliewinning en de overgebleven DOC te exporteren, stuit op politieke weerstand, vooral van sojaproducerende staten waar boeren al worstelen met lage prijzen en de verkiezingsgevoeligheden hoog oplopen.

Ten slotte maken de hoge tarieven en strikte culturele normen van India de invoer van zuivel, vooral uit de VS, grotendeels onrendabel.

Hoewel India de zuivelbeperkingen waarschijnlijk niet zal versoepelen, kunnen de VS deze gevoelige sector gebruiken als onderhandelingstroef voor concessies in andere agrohandelsgebieden.

Bredere onzekerheden in de markt

De gesprekken tussen India en de VS over een handelsovereenkomst hebben zich voortgesleept omdat beide partijen hun hakken in het zand zetten.

India wil zijn boeren en kleine industrieën beschermen, terwijl de VS hard aandringen op lagere tarieven en betere toegang tot zijn producten. Dat maakte het moeilijk om een middenweg te vinden.

Wat niet helpt, is de algehele onzekerheid rond de wereldhandel.

De VS hebben hun standpunt vaak gewijzigd, vooral over tarieven, en die onvoorspelbaarheid heeft Indiase exporteurs nerveus gemaakt.

Velen spelen nu op veilig, verminderen hun orders en kijken naar andere markten in plaats van te veel afhankelijk te zijn van de VS.

De recente rapporten geven aan dat we in de komende 48 uur iets constructiefs kunnen zien, aangezien India hoopvol blijft om het tweede land te worden dat een handelsovereenkomst met de VS sluit.