Waarom Canada's digitale belastingvoordeel de handelsspanningen met de VS niet zal oplossen

Het besluit van Canada om deze week een belasting op digitale diensten voor Amerikaanse technologiebedrijven te schrappen, was bedoeld om handelsbesprekingen met president Donald Trump veilig te stellen.

Een belangrijker twistpunt in deze lopende onderhandelingen zou echter de landbouw kunnen zijn.

Volgens analisten vond de Canadese premier Mark Carney het politiek eenvoudig om de belasting op digitale diensten op te geven, zei Reuters in een rapport.

Daarentegen vormt zelfs het bespreken van Canada's aanbodbeheersysteem voor zuivel, eieren en pluimvee een veel grotere uitdaging.

Dit systeem, dat sinds de jaren 1970 van kracht is, reguleert de aanvoer streng door de productie te beperken en de invoer te beperken door middel van zware tarieven.

Na een ontmoeting medio juni hadden Carney en Trump zich ten doel gesteld om 21 juli een nieuwe economische overeenkomst te sluiten.

De dreigementen van Trump

Trump dreigde echter vrijdag nieuwe tarieven op te leggen en de gesprekken te laten ontsporen via een Truth Social-bericht, daarbij verwijzend naar de digitale dienstenbelasting, die maandag zou beginnen.

In dezelfde post bekritiseerde Trump ook de tarieven voor zuivelproducten. Zowel Carney als Trump hebben sindsdien bevestigd dat de onderhandelingen zijn hervat na de afschaffing van de belasting.

"Trump is in feite één Truth Social-post verwijderd van het creëren van politieke chaos in Canada", zei Sylvain Charlebois, een analist van de voedingsindustrie en professor aan de Dalhousie University, in het Reuters-rapport.

Ondanks dat het een omstreden kwestie was tijdens de eerste termijn van Trump, bleef het Canadese voorraadbeheersysteem intact tijdens de overeenkomst tussen de VS, Mexico en Canada (USMCA) van 2020.

In maart van zijn tweede ambtstermijn dreigde Trump echter opnieuw met wederzijdse Amerikaanse tarieven op zuivel, daarbij verwijzend naar de "enorm hoge" tarieven van Canada.

De USMCA stond beperkte belastingvrije quota toe voor Amerikaanse zuivelproducten.

Niettemin kunnen de tarieven voor hoeveelheden die deze quota overschrijden meer dan 200% bedragen. Jarenlang heeft Washington tevergeefs de methode van Ottawa om deze USMCA-zuivelquota toe te wijzen, aangevochten.

Verdere discussies

Hoewel sommigen het besluit van Canada om de belasting op digitale diensten te laten vallen als een teken van zwakte beschouwden, was de belasting zelf niet algemeen bekend bij veel Canadezen en veroorzaakte de afschaffing ervan geen significante politieke controverse.

Omgekeerd heeft het parlement vlak voor het zomerreces unaniem de wetgeving gewijzigd om te voorkomen dat het aanbodbeheer wordt opgenomen in handelsbesprekingen, een stap die volledige steun kreeg van alle politieke partijen in het Lagerhuis.

Volgens handelsexperts zou de recente wetgeving de Canadese onderhandelaars er niet van weerhouden de kwestie te bespreken.

Tyler McCann, algemeen directeur van het Canadian Agri-Food Policy Institute, is van mening dat veel boeren er ten onrechte van uitgaan dat de wetgeving bindend is.

Hij verklaarde:

Gabriel Brunet, woordvoerder van de Canada-Amerikaanse minister van Handel Dominic LeBlanc, heeft echter een verklaring afgelegd waarin hij de niet-aflatende steun van de federale regering voor de Canadese zuivelindustrie bevestigt.

De verklaring zei:

Betekenis van de Canadese zuivelindustrie

De Canadese zuivelindustrie heeft een aanzienlijke invloed in Ottawa, grotendeels als gevolg van de concentratie van melkveebedrijven in Quebec en Ontario.

Deze dichtbevolkte provincies worden als cruciaal beschouwd voor het behalen van een federale verkiezingsoverwinning.

Met name het aanbodbeheer binnen de zuivelindustrie is blijven bestaan, ondanks verschillende internationale handelsovereenkomsten.

Het overleefde concessies aan Trump tijdens zijn eerste termijn en blijft intact binnen zowel de USMCA, de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP) als de handelsovereenkomst tussen Canada en de EU, zoals benadrukt door McCann.

De verklaring van Trump op vrijdag werd 'niet ondersteund door de feiten', aldus de lobbygroep Dairy Farmers of Canada.

Ze benadrukten dat de Amerikaanse zuivelindustrie meer Amerikaanse zuivelproducten naar Canada exporteert dan Canada naar de VS stuurt.