Dit is waarom miljoenen van de Britse schuldenberg kunnen worden gewist

De Britse staatsschuld is stilletjes met miljoenen ponden gekrompen na een onverwachte stap van een weinig bekende overheidsinstantie.

De commissarissen voor de vermindering van de staatsschuld namen een grote particuliere donatie, investeerden deze in een staatsobligatie en scolden vervolgens de overeenkomstige schuld, waardoor een klein bedrag van de bijna 3 biljoen euro aan schulden van Groot-Brittannië werd afgeschoren, aldus een Bloomberg-rapport op donderdag.

Deze ongebruikelijke stap benadrukt een zeldzame overlapping tussen ouderwetse filantropie en het huidige fiscale beleid. Het laat zien dat zelfs eeuwenoude financiële instrumenten nog steeds een rol kunnen spelen in het moderne schuldbeheer.

Tegelijkertijd herinnert het ons eraan dat liefdadigheidsdonaties, hoewel symbolisch, slechts een klein deukje kunnen slaan in de enorme schaal van overheidsleningen.

Aard van het Nationaal Fonds

De bron van deze actie was het National Fund, een liefdadigheidsinstelling die in 1928 werd opgericht met een donatie van £ 500.000 van de anonieme filantroop Gaspard Farrer, toen een partner bij Barings Bank.

De oorspronkelijke bedoeling, geïnspireerd door patriottisme na de Eerste Wereldoorlog en oproepen aan rijke Britten om de staatsschuld in oorlogstijd te helpen verminderen, was dat het fonds zou groeien, door verdere donaties en investeringsrendementen, totdat het alleen de staatsschuld van het VK volledig kon terugbetalen.

In 1989 had het fonds bijna 70 miljoen euro bereikt; in 2022 bedroeg het ongeveer 590 miljoen euro.

De stijgende schuld van het VK

Het fonds was opgericht met een hoge ambitie: het geld kon alleen worden gebruikt als het voldoende was om de hele staatsschuld in één keer af te lossen.

Maar toen de schuld van het VK in de loop der jaren steeg, werd het onmogelijk om dat doel te bereiken.

In 2019, toen de schuld meer dan 1,8 biljoen euro bedroeg, bedroeg de waarde van het fonds minder dan 0,03 procent van wat nodig was.

Uiteindelijk erkende de regering dat zonder enkele buitengewone nieuwe donaties het oorspronkelijke doel van het fonds nooit zou worden bereikt.

In 2018 wendde de procureur-generaal zich tot het Hooggerechtshof om te vragen om een wijziging van de regels van het fonds, zich baserend op de cy-près-doctrine, een juridisch principe dat liefdadigheidsinstellingen in staat stelt hun doelen aan te passen als de oorspronkelijke onwerkbaar worden.

Er was onderweg wat juridisch heen en weer, waarbij afstammelingen van de oorspronkelijke donor zelfs probeerden het geld voor zichzelf op te eisen als de trust ongeldig werd geacht.

Maar in 2023 gaf de rechtbank groen licht voor het plan van de regering, waardoor het fonds meteen kon worden gebruikt om de staatsschuld te helpen verminderen.

Hoe zal het werken?

In 2025 zette de CRND het Nationaal Fonds, toen gewaardeerd op ongeveer 586 miljoen euro, aan het werk door Britse staatsobligaties te kopen die in oktober vervallen.

In plaats van te wachten met aflossing, worden de obligaties volledig geannuleerd, wat betekent dat de totale schuldenlast direct wordt verminderd, al is het maar met een klein bedrag.

Het is een juridisch eenvoudige zet, maar ook een symbolische; Het geld dat is uitgetrokken voor het verminderen van de schuld wordt eindelijk precies zo gebruikt als bedoeld, op een duidelijke en transparante manier.