Trump-beheerder rechtbanken Amazon, defensiereuzen voor Golden Dome te midden van Musk-kloof: rapport

De regering-Trump verbreedt haar zoektocht naar partners om het Golden Dome-raketafweersysteem te bouwen en reikt uit naar Project Kuiper van Amazon.com en grote defensie-aannemers, aangezien spanningen met Elon Musk twijfel doen rijzen over de voortdurende dominantie van SpaceX in het programma, volgens een rapport van Reuters.

De spil markeert een strategische verschuiving van de afhankelijkheid van Musk's SpaceX, wiens Starlink- en Starshield-satellietconstellaties van cruciaal belang zijn geworden voor de Amerikaanse militaire communicatie.

De stap volgt op een publieke ruzie tussen Trump en Musk in de afgelopen maanden, hoewel ambtenaren al waren begonnen met het onderzoeken van alternatieven te midden van zorgen over het te sterk afhankelijk zijn van een enkele leverancier voor grote delen van het ruimtegebaseerde schild van $ 175 miljard, aldus het rapport, daarbij verwijzend naar bronnen.

De escalerende vete tussen Musk en Trump is begonnen met het hervormen van zowel de politieke als de zakelijke dynamiek in de VS.

Musk's recente lancering van de "America Party" - een centristische, door technologie gedreven politieke beweging - markeert een directe uitdaging voor Trump-uitgelijnde Republikeinen, met name degenen die het belasting- en uitgavenbeleid van de voormalige president steunden.

Nadat eerdere rapporten SpaceX noemden als een belangrijke kanshebber voor Golden Dome, plaatste Musk op X dat het bedrijf "niet had geprobeerd te bieden op een contract in dit opzicht" en liever gefocust zou blijven op "de mensheid naar Mars brengen".

Ondanks de spanningen blijft SpaceX goed gepositioneerd om een belangrijke rol te behouden, vooral op het gebied van lanceringsdiensten, dankzij zijn ongeëvenaarde staat van dienst van het inzetten van meer dan 9.000 Starlink-satellieten en uitgebreide ervaring met overheidscontracten.

Maar het bereik van het Pentagon naar Project Kuiper - dat tot nu toe slechts 78 van de geplande 3.000 satellieten in een lage baan om de aarde heeft gelanceerd - geeft aan dat het veld kan worden verbreden.

Jeff Bezos, de uitvoerend voorzitter van Amazon, vertelde het persbureau in januari dat de primaire focus van Kuiper commercieel zou zijn, maar erkende dat "er ongetwijfeld defensietoepassingen zullen zijn voor deze [LEO] constellaties."

Golden Dome is losjes gemodelleerd naar de Iron Dome van Israël, maar is veel uitgebreider en omvat meerdere lagen orbitale raketverdediging.

Een uitgebreid netwerk van satellieten is essentieel om de VS en zijn bondgenoten te dekken.

"Kuiper is een grote", zei een Amerikaanse functionaris over potentiële satellietverkopers. Hoewel SpaceX naar verwachting nog steeds veel lanceringscontracten zal afhandelen, zou zijn aandeel in het programma kunnen krimpen.

Ambtenaren zijn gesprekken begonnen met nieuwkomers zoals Rocket Lab en Stoke Space, die aan kracht winnen en mogen meedingen naar individuele lanceringscontracten naarmate het programma evolueert.

"Elke individuele lancering zal worden geboden en we moeten daadwerkelijk biedingen aan andere mensen geven", zei de functionaris in het rapport.

Behoefte aan satellieten groeit

De urgentie om de satellietcapaciteit uit te breiden neemt toe. Het Congres verhoogde vorig jaar het budget voor satellietdiensten van de Space Force tot $ 13 miljard - een stijging van $ 900 miljoen - als onderdeel van een bredere inspanning om de satellietproductie in de particuliere sector te stimuleren.

Project Kuiper, een inspanning van $ 10 miljard bemand door voormalige Starlink-ingenieurs die naar verluidt door Musk zijn afgezet vanwege trage vooruitgang, heeft hernieuwde belangstelling gewekt van defensiefunctionarissen die het potentieel ervan op het gebied van communicatie en het volgen van raketten in de gaten houden.

De eerste tranche van $ 25 miljard van Golden Dome-financiering, groen verlicht onder de recente belasting- en uitgavenwetgeving van Trump, zal naar verwachting binnenkort worden toegewezen.

Ondertussen zijn traditionele verdedigingsspelers, waaronder Northrop Grumman, Lockheed Martin en L3Harris, ook in gesprek om Golden Dome te ondersteunen.