Trump bezoekt Fed te midden van escalerende spanningen over tarieven en renovatiekosten

President Donald Trump bracht donderdag een zeldzaam bezoek aan het hoofdkantoor van de Federal Reserve, waardoor de druk op de centrale bank en haar leiderschap werd opgevoerd, dagen voor een belangrijk rentebesluit.

Het bezoek komt tegen een achtergrond van verhoogde kritiek van het Witte Huis op zowel het monetaire beleid als het beheer van de renovatie van gebouwen door de Fed.

Een zeldzaam presidentieel bezoek in de aanloop naar het rentebesluit

Het Witte Huis bevestigde woensdag laat dat president Trump donderdag het hoofdkantoor van de Fed in Washington zou bezoeken.

Hoewel de centrale bank het bezoek erkende, specificeerde ze niet of Trump een rechtstreekse ontmoeting zou hebben met Fed-voorzitter Jerome Powell.

De timing is opmerkelijk, aangezien het 19-koppige beleidscomité van de Fed volgende week bijeenkomt om de richting van de rentetarieven te bepalen, waarbij de meeste analisten geen verandering verwachten ten opzichte van de huidige bandbreedte van 4,25%-4,50%.

Het bezoek van Trump markeert een zeldzame gelegenheid in de moderne geschiedenis voor een zittende president om de centrale bank te bezoeken.

Het laatste vergelijkbare bezoek vond plaats in 2006 toen president George W. Bush de beëdiging van Ben Bernanke bijwoonde.

De betrokkenheid van Trump wordt verder bemoeilijkt door zijn langdurige publieke kritiek op Powell, die hij eerder deze week opnieuw in diskrediet bracht en hem een 'numbskull' noemde.

Hoewel Trump in het verleden het idee heeft geopperd om Powell te ontslaan, heeft hij herhaaldelijk verklaard dat hij niet van plan is dit te doen.

Powell, oorspronkelijk benoemd door Trump in 2018 en herbenoemd door president Biden, besteedt doorgaans de donderdag voor beleidsvergaderingen aan voorbereidende gesprekken met regionale Fed-presidenten.

De kritiek van het Witte Huis gaat verder dan de rente

In de afgelopen weken hebben functionarissen van het Witte Huis hun toezicht op de Fed geëscaleerd tot buiten het monetaire beleid.

Een renovatieproject waarbij twee historische gebouwen op de campus van de Fed in Washington betrokken waren, trok de aandacht van het Witte Huis.

De begrotingsdirecteur van het Witte Huis, Russell Vought, noemde kostenoverschrijdingen van meer dan $ 700 miljoen en beschuldigde de Fed van slecht financieel toezicht.

Minister van Financiën Scott Bessent riep ook op tot een herziening van de niet-beleidsoperaties van de centrale bank, wijzend op operationele verliezen in de afgelopen jaren.

De Fed reageerde met documentatie waarin werd uitgelegd dat de eeuwenoude gebouwen uitgebreide updates vereisten, waaronder de vermindering van giftige materialen en onverwachte arbeids- en materiaalkosten.

In brieven aan wetgevers verdedigde de Fed de renovatie als noodzakelijk en uiteindelijk in het algemeen belang.

Tim Scott, voorzitter van de Senaatscommissie voor het bankwezen, stuurde woensdag een brief naar Powell met het verzoek om gedetailleerde informatie over de renovatie.

Scott nam samen met andere regeringsfunctionarissen, waaronder de plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, James Blair, deel aan het bezoek van donderdag.

Markten kalm maar waakzaam terwijl de onafhankelijkheid van de Fed onder de loep wordt genomen

De reactie van de markt op het bezoek was gematigd. De rente op 10-jaars staatsobligaties steeg licht na een positief rapport over werkloosheidsaanvragen, terwijl Amerikaanse aandelen in de loop van de dag overwegend hoger bleven.

De bredere bezorgdheid onder economen en mondiale instellingen draait echter om de perceptie van de onafhankelijkheid van de Fed.

Voormalige Fed-voorzitters Janet Yellen en Ben Bernanke schreven deze week een opiniestuk in The New York Times, waarin ze het cruciale belang benadrukten van een onafhankelijke centrale bank die beslissingen neemt op basis van gegevens in plaats van politieke druk.

In een gesprek met de pers onderstreepte IMF-woordvoerder Julie Kozack dat de onafhankelijkheid van de centrale bank essentieel blijft om de geloofwaardigheid van de inflatie wereldwijd te behouden.

De Republikeinse senator Mike Rounds herhaalde dit sentiment en noemde de onafhankelijkheid van Powell "van cruciaal belang voor de markten".

Het bezoek van Trump, hoewel symbolisch, heeft het debat over de juiste grenzen tussen de uitvoerende macht en de centrale bank van het land opnieuw aangewakkerd in een tijd waarin zowel de politieke als de economische belangen hoog blijven.