Trump signaleert 50% tarief op Brazilië te midden van politieke spanningen en handelsgeschillen

De Amerikaanse president Donald Trump kondigde woensdag aan dat nieuwe handelsrechten een minimumtarief van 15% zullen hebben, met de mogelijkheid om 50% te bereiken, en suggereerde dat Brazilië het enige land zal zijn dat onderworpen is aan het maximumtarief onder degenen die de afgelopen weken brieven hebben ontvangen.

De extra tarieven, die op 1 augustus van kracht worden, vertegenwoordigen een aanzienlijke toename van de handelsvijandelijkheden.

"We krijgen een eenvoudig, rechttoe rechtaan tarief van ergens tussen de 15% en 50%", verklaarde Trump op een top over kunstmatige intelligentie in Washington. Hij verklaarde ook dat de tariefbodem, die momenteel op 10% is vastgesteld, kan stijgen.

De aanwezigheid van Brazilië op de lijst volgt op recente kritiek van het Witte Huis op de vervolging van voormalig president Jair Bolsonaro en vermeende oneerlijke handelspraktijken.

Volgens Trump is het hogere tarief gericht op landen waarmee de VS het "niet zo goed heeft gedaan". "We hebben 50% omdat we het niet zo goed hebben gedaan met die landen," zei hij.

De Amerikaanse regering onderzoekt de economie van Brazilië, met name het digitale betalingssysteem Pix en de populaire bedrijfssector Rua 25 de Março in São Paulo.

Brasilia probeert economische gevolgen in te dammen

De nieuwe dreiging heeft geleid tot een onmiddellijke reactie van de Braziliaanse regering.

Maar de regering van president Luiz Inácio Lula da Silva onderzoekt een verscheidenheid aan noodmaatregelen om delen van de economie te beschermen die het meest kwetsbaar zijn voor de VS.

Een van de voorstellen is de oprichting van een speciaal kredietfonds ter ondersteuning van zwaar getroffen industrieën, zoals de staalindustrie.

Minister van Financiën Fernando Haddad zei dat de zaak al was geregeld en een buitengewoon krediet zal zijn om bedrijven overeind te houden terwijl ze te kampen hebben met hogere kosten.

Vice-president Geraldo Alckmin stelde voor om een interministeriële delegatie naar Washington te sturen om een schorsing van 90 dagen en onderhandelingen over een handelsovereenkomst te vragen.

In ruil daarvoor zou Brazilië toegeven, inclusief het gemakkelijker maken voor Amerikaanse goederen om hun weg naar de Braziliaanse markt te vinden.

De Nationale Confederatie van de Industrie (CNI) steunde ook het verzoek om uitstel, met het argument dat dit vroege economische gevolgen zal hebben in alle industriële segmenten.

Politieke spanningen belemmeren diplomatie

Pogingen om formele onderhandelingen te starten stuitten op onverwachte interne weerstand.

Eduardo Bolsonaro, de zoon van de voormalige president, beweerde op sociale media dat hij zijn invloed in de kring van Trump zou gebruiken om te voorkomen dat een Braziliaanse delegatie zou worden ontvangen.

Zijn beslissing wordt vaak geïnterpreteerd als een poging om het handelsbeleid te gebruiken om politieke concessies te krijgen, zoals amnestie voor degenen die zijn veroordeeld of worden onderzocht voor de aanslagen van 8 januari 2023 op de Braziliaanse instellingen.

Deze inmenging heeft politieke wrijving toegevoegd aan een toch al complexe diplomatieke situatie, met gevolgen voor de algehele relatie van Brazilië met de VS.

Brazilië doet een beroep op consumenten en mondiale instellingen

Naast door de overheid geleide initiatieven richten Braziliaanse bedrijfsleiders zich op Amerikaanse consumenten om het bewustzijn over de praktische implicaties van tarieven te vergroten.

Vertegenwoordigers van de agribusiness hebben campagnes gelanceerd om te benadrukken hoe tarieven de prijzen van dagelijkse producten in de Verenigde Staten, waaronder varkensvlees, sinaasappelsap en koffie, kunnen verhogen.

Een in de VS gevestigde sapdistributeur heeft al een rechtszaak aangespannen, daarbij verwijzend naar stijgende kosten en de mogelijkheid van banenverlies.

Brazilië heeft zijn zaak aanhangig gemaakt bij de Wereldhandelsorganisatie. Zonder zich specifiek tot de Verenigde Staten te richten, hekelde de Braziliaanse ambassadeur Philip Gough het gebruik van tarieven voor politieke doeleinden.

In een krachtige verklaring hekelde hij de wetgeving als "een ongekende aanval op het multilaterale handelssysteem", en waarschuwde hij dat dergelijke acties "een gevaarlijke kortere weg naar instabiliteit en oorlog" zijn.

Vooruitzichten onzeker nu de deadline van 1 augustus nadert

Naarmate de deadline nadert, wordt de kans van Brazilië om het tarief van 50% te vermijden steeds kleiner.

Hoewel Washington het definitieve tarief van Brazilië nog formeel moet aankondigen, leiden alle indicaties tot het opleggen van de maximale straf.

Terwijl de onderhandelingen vastlopen en de politieke interventie escaleert, berust de strategie van Brazilië nu op een combinatie van economische noodhulp, diplomatieke druk en wereldwijd lobbyen.